耳边风声拂过，郭偕抬头时，眼前惟余那条沉甸甸的羊腿。依旧竖立的绒毛与通红的笺纸，一并刺得他眼疼。
番外一
说来也怪，小商贾家出身的贺大娘子偏对仕途执迷。想当年，他郭家虽一贫如洗，却好歹出了个读书人，便是郭偕他爹郭员外（彼时尚是郭举子）（1），教小家碧玉的贺氏慧眼识中，不顾体统资助其入京赶考，自盼其金榜题名，衣锦还乡迎娶自己。却不想，其人这一去便是数载无音讯，再见时，郭举子已成郭掌柜！
满心苦楚，却木已成舟，贺氏无奈，只得屈就下嫁。至于落榜一事，只以为他才学疏浅、天分不足，而此也着实强求不来，遂也罢了。然而偏偏平地起风波，一回郭掌柜醉酒吐真言，道出当年落榜的真相，气得贺氏大病一场，自此耿耿于怀二十载，再无释怀。
原来当初郭举子抵达京城，距开考尚有时日，因手头拮据，便偶尔替其他举子跑跑腿，赚些辛苦钱以维持在京的花销。时日略久，他便发现举子们热衷打探与省试相关的一应消息，大到考官的喜恶、考场贡院的环境，小到京师旅店哪家安静舒适，适合举子常住迎考，更有甚者，对京师各大酒家旅店一一盘比，以找出历届迎纳中第者最多的旅店入住，以沾喜气。
因时长替人打探，郭举子手中自汇集不少消息，当即灵机一动，将此些汇编成册，兜售与方入京人生地不熟的举子们，一时果然炙手可热。钱财来得轻易，郭举子受此鼓舞，愈发卖力奔走探听，回到旅店则连夜整理汇编，每隔三两日便新出一版小册，而愈临近考试，册子卖得愈快。只郭举子日日在奔走编纂誊抄中耗费光阴，日复一日，几乎忘了自己入京的目的。省试当日，因连日奔波过分乏顿，他竟在考场昏然入睡，终致名落孙山。
功名已成浮影，然俗言说祸福相依，京中数月，他已获取一条生财之道，加之落榜后无颜回乡，便留在京中继续营生，假以时日编纂出名闻遐迩的《今科纪要》，成为历届举子进京赶考的必读之物！而后趁热打铁，又源源不断出了描述京师风俗景色的《晏京风物》，汇集坊间传闻的《花间记》，记述名流仕宦生平的《雅风集》等等，销路极佳，由此攒下一笔不菲资本。后不多时，京中兴起修筑之风，豪门贵族纷纷新建或翻新家中花园亭阁，引民间诸多效仿。嗅得商机，郭掌柜当机立断转投木材业，果然获益匪浅。资本逐日累厚，他又陆续开出酒楼布庄等，终于在十年间一跃成为京师大贾，“郭掌柜”也随之变身“郭员外”。时至如今，晏京各处，每出百丈便有一家铺子姓郭，真正可谓豪富也！
只是再多钱财也治不得贺氏心中那块“缺”病，为一全初衷，遂将夙愿转寄于自己一对孪生子郭偕、郭俭身上，自小对二人悉心栽培，不吝重金请名师授业，便盼他兄弟有一日金榜题名、跻身仕族，以补当年乃父之憾。却可惜天不遂人愿，长子郭偕自小顽劣，好武功胜过诗书，幼子郭俭更不成器，成日混迹脂粉堆，功课一问三不知，论起时下流行的裙裳式样、胭脂水粉倒是口若悬河、滔滔不绝，恨得贺氏将家中仅剩的两三小婢也悉数遣出（甚至后院那只妖里妖气的母猫也未能幸免，一并送走），却丝毫不见成效，随年岁渐长，郭俭的脂粉气只增不减，诚是徒奈何？
所幸贺氏善变通，事已至此，便将心力转回长子身上：既文试无望，便改攻武科！大煕朝重文抑武，武将地位与前程虽不及文臣，然若成功好歹也是脱商入仕，算安慰一场。也是黄天不负有心人，受了无数名师调|教的郭偕，年方十七便武举中第，如愿步入仕途。原以为如此便遂了老母一生之夙愿，却不想，此仅是她运筹帷幄的第一步……
自打郭偕武举中第，大娘子便时时在后鞭策，纵然其游宦在外，亦月月书信敦促，令其专心军务，以期早日得迁，平步青云；自打儿子累官回京，更是变本加厉，日日念时时叨，恨不得朝夕之间封侯拜相。在亲娘的殷殷嘱咐下，郭偕自也诚惶诚恐，丝毫不敢怠慢。却孰知，终究人算不如天算，苦心近十载经营的仕途，就这般毁于一旦，教人如何释怀？
第五章
“三下五去二……六上一去五……五……”指尖一顿，案前人愁眉紧锁，尽力回想那花了半日背下的口诀。
“六上一去五进一！”身后清亮之声及时提点。
“进一！”郭偕欣喜一拍案：“正是，进一！”目光垂降落回，面上却瞬间阴云集聚：那些费了半日拨弄好的小珠子，此刻竟全乱了——乱了！整整耗了他两刻钟啊，就那一掌，全化乌有！霎时怒意冲顶，转向始作俑者：“孰人教你多嘴？你就无处可去了么，定要在此扰我？”
“将军，是你教我在此伴你算账的，否则我早替二掌柜去后园采花了。”侍立的小僮一脸委屈。
“就算那般，也未尝教你多嘴！”郭偕郁郁回头，声音低下两寸：“另则，先前交代之事又忘了？今后莫再称什么’将军’。”
小僮迟疑：“那……”
“便唤大掌柜，大郎（1）亦可。”郭偕言间又随手拨弄几下算盘，却气躁心浮，难以为续，索性弃之，拿起账本胡乱翻着。
话说自当初授官，老母贺氏便立下规矩：无论在家在外，下人见他皆须唤“将军”，然而时至今日，此二字入耳，却令他心生寒意：事过境未迁，命途依旧悬浮，仕途更如雾花水月，留影不见实。
粗算来，他得开释已近一月，却至下不闻朝中消息，似乎是，今上与邵景珩已将他这活生生一个步军指挥使遗忘脑后了。好在历经此难，老母总算看开，对簪缨鼎食不复苛求。既这般，郭偕自亦任命，就此半月，便安心在家打算盘——子承父业，终究是条出路。
托腮沉吟片刻，转向小僮：“这两日，那姓荀的可来过？”
小僮点头：“来啊，昨晚又来了，我说你出门了，他将信将疑，看去不甚甘心。待我替你买了肉脯回来，见他仍在门口转悠，强拉着塞与我一包杏干，道你若回来，便与他传个话。”
一包杏干便想收买这嘴刁犹胜自己的小僮？郭偕冷笑：简直做梦！心下一宽，便扔下账本打个呵欠，一指对面的柜子。
小僮会意去拉开柜门，取出钱箱，“今日买些什么？”挠挠头，回身来问。
郭偕忖了忖：“随意吧，但只不是羊肉与鱼便好。你且带上一两贯去，若有多，便留着买些自爱的。”
小僮应了，由箱中取出两贯钱，正待出门，又听身后人道：“你可曾想好，若再见到那与你杏干之人，当如何应对？”
小僮胸有成竹：“大郎放心，我自有计较。若再遇见，便说你这些时日心绪不佳，出京游历散心了，恐怕三五月之内不会归返。”
郭偕点头，嘴角勾出一抹得意色，便挥手令他去了。
果真说来，收买人心，自还当先摸透其人脾性，再对症下药，方得事半功倍。
估摸小僮如何也要半个时辰方回，郭偕决意先去庭中练练刀剑，好长些精神。孰料才出门，便见老母贺氏领着婢子前来。
大娘子今日神采颇丰，随身那两老婢亦是面染春风、眉目挑喜，看去不似寻常。只不知为何，此些落在郭偕眼中，却似不祥……
“偕儿啊，娘今日来，乃是因了那桩悬久未决之事。”未及落座，贺氏已先开口。
郭偕心中一沉，垂眸不言。
或未察觉儿子心思（亦或心知肚明，却不愿顾及），大娘子顾自继续：“自你回京之时起，娘便始替你物色良家女子，以期早日成人之美。照理呢，依我郭家的家势，当与你攀门贵亲……”
郭偕一惊，当即脱口：“这就不必了罢，二弟已是驸马，此足令我郭家……”
然而话音未落，已见大娘子怫然拍案：“休提你那个不成器的二弟！娘但见他日日扮得似只彩蝶般在眼前飞来舞去，便怒意攻心、头疼眼花！再说这晋国长公主（2），进我郭家门时那嫁妆之薄（3），乃连平民百姓都不如！对此吾未多说一句，她却不知足，也不知我郭家何处苛待了她，进门才三月，便执意离家外居，如今栖身在那人来客去的闹市，丝毫不顾天家体统，更不惜我郭家颜面，与你那不成器的弟弟倒是一拍即合，撺掇你爹开了家脂粉铺，日日抛头露面，真正没脸没皮，羞煞人也！”