“离——去？”咽口唾沫，郭偕怒意消散的脸上逐渐聚拢迷茫，呢喃似自语：“去哪儿？”
“随您。”侧身让路，狱卒赔笑：“方才得令，您已获释，可走了。”
获释？可走了？此意是……他的项上人头，保住了？甚至，流放刺配都不必？？这是真的？还是----做梦？
正午的阳光肆意挥洒，打在脸上令人目眩。抬袖稍挡，拂面清风令混沌多时的神志倏一清，蓦然回首，高阔的红木门顶，“殿前司”三字，遒劲刚毅，不显自威。
驻足片刻，长吁一气——原来一切，皆是真实！历经十多日的牢狱之灾，他郭偕，竟尚能由这殿前司狱毫发无损走出，实乃奇迹。
仰天笑过三声，衣袂一拂，信步而去。
晏京三月，絮轻风暖，飞花似梦。半月未曾踏足的街市，故地重游，才觉竟多出那许多曾经未知的好处，便是那听惯甚已厌烦的揽客叫卖之声，此刻竟也赏心悦耳，诚然是：历经不幸才知幸，祸过灾去方惜福！
前方人潮渐稀，景致却熟稔。前行十数丈，便见一高门阔府，看去与殿前司相似。郭偕大步前去至朱门下，昂首见“侍卫步军司”几字，在头顶熠熠生辉。
“禁军帅司，不得擅闯？”一步跨上台阶，却闻人声厉喝。抬眸，守门兵卒正怒目相向。
郭偕一怔，低头瞧了眼现下的自己：布衣加身，兵契也已于当日缴于殿前司，自是无人能识。略一忖，索性报上名姓，却不想兵卒仍旧冷面：“步军司即日起已戒严，不得将令者，不得入内！”
“将令？”郭偕凝眉：“孰人将令？”
答曰：“殿前司！”
闻此三字，郭偕面色一凛，咬牙将冲到头顶的怒意压下：此本在意料中！再是不平，他郭偕如今也只是一待罪之身，却有何底气颐指气使？
抬头又深看一眼日光下那熠熠生辉的“侍卫步军司”五个大字，终于一拂袖，悻悻去了。
沿街游荡，郭偕先前的闲情逸致已荡然无存。
事到如今，邵景珩吞并步军司、扩充兵权的野心已然昭彰，想来接下必要清洗三衙、剪除异己！而纵然因了嘉王力证或公主求情，不得不暂饶郭偕一命（自也因区区一个指挥使，无倚无靠，无才无智，无从妨碍到其人），却也绝不会再容他领兵！因是，郭偕以为，自己这仕途，恐便就此止步了。
长叹一气，满心凄惶：他经年戎马，东征西战，一身功勋到头来倒付诸东流不说，且还辜负老母贺大娘子十年如一日的殷殷之盼，实是惭愧甚甚。再说，功名尽去，今后日子又当何以为继？虽说家中不多他这一闲人，然而七尺男儿成日闭关家中，坐享其成，却有那脸？如此倒果真连他那埋首脂粉堆的兄弟都不及了：再不济，郭俭如今也已立业成家，在朝，人皆要称声驸马，在野，乃近远闻名的“二掌柜”（一则在家排行第二，二则公主跟前，岂敢自称为“大”？），此生也算有所成。反观自身，一身孑然不说，年近而立竟还要仰仗双亲养活，实乃情何以堪？……
满腹惆怅，忽觉无颜归家，只欲寻处一醉方休才好。正踌躇，忽觉肩上一重，转头便见数条灰影于眼前晃荡，忙是转身，才看清那是几条尺把长的青鱼，鱼头教草绳拴在一处，拎在只指节分明修长、然稍显粗糙的手中。
“你……作甚？”郭偕莫名，不知所以。
鱼身下沉，露出其后一张白皙清秀的脸。见那个翘挺的鼻子耸了耸，困惑中又透一丝率性：“二掌柜，你不认得我了？我是荀渺啊！”
第四章
郭偕心思数动。
那人仍在侃侃而谈：“你我半月前在陈家乳酪店开张时见过。彼时一道排队，你中途出恭我尚替你占位。后分手时说好，下回再有这等新鲜事，必然一道前往，你却不记得了？”
“新鲜事？”郭偕沉吟间，眸光已从对面人左手拎的鱼转到右手提的猪腿上，胸中迷雾渐散开，抬手摸摸自己那张并非世上独一无二的脸——素来因此多遇难堪，然而今日，或因境遇陡变，竟不似往日恼羞。再想索性也欲买醉，倒不如将错就错：这叫荀渺的看去虽愚钝，却不失风趣，漫漫午后，由他做个陪客，酒桌上耍笑逗趣，时辰倒也好打发。
主意既定，便陪笑：“那你今日是去何处尝鲜了，却不叫上我？”
对面人摇头，晃着手里的猪腿青鱼讪笑：“我并非去尝什么鲜，而是闲来去市上逛了逛，见这鱼和肉到午间已无人问津，正贱价出卖，便买回腌来慢慢吃。”
原也是个贪多不怕噎的！这便难怪和他那个在吃食上素来贪心不足蛇吞象的弟弟一拍即合了。郭偕心中愈发笃定，便懒与他多费唇舌，当下直言相邀。诚如所料，那人只是做样推辞了下，便就应了。两人因是寻处酒家，小酌闲话。
荀渺不胜酒力，数杯下肚，话便多起，所言皆琐碎，什么自幼家贫，好容易积下些钱财，便待衣锦还乡娶妻生子云云。此些于郭偕，自如过耳之风，只随意应付着——但此刻，耳边得个聒噪，却也好过无声悄寂。
如此饮至申时，二人才散。
出了酒店，郭偕只觉头有些重，脚步倒是轻快，愁绪也消散大半。紧走几步，不知为何，脚下忽生踏空之感，纳闷抬头，见前面荀渺的身影已然横倒——竟是跌跤了！嗤笑一声，摇头叹息：黄口小儿诚无用，念叨许久回去尚须晾肉腌鱼，因此不敢多饮，然而区区三杯两盏，依旧成这般，换做自己，已然羞死。
满腹不屑，欲上前搀扶，然而怪便怪在，无论如何紧走，却始终无法接近前人，甚至，有愈行愈远之势……直到，胳膊教周围伸出的几双手架着，身子与前面的身影一般“横倒”，脚下顿时不再虚空，再由耳侧的嘘问声中，总算寻回一丝清明：若非此刻，世人全改了习性，换作躺倒横行了，那便是方才——他自跌倒了。
之后的事，自然记不清。
一觉清醒，已是第二日，日上三竿。
郭偕虽不知昨日是如何回的家，不过要猜也不难：但凭一张“二掌柜”惯用的脸，满街自是不乏熟识者。如此说来，但看开些，有个成日柳绿花红扭捏作态令人心生厌烦胸生呕意的孪生兄弟，倒也全非坏事。
头尚有些疼，起身教人打来凉水扑了扑面，顿觉清爽。小僮送来早膳，郭偕方才落座，忽闻耳边风声刮过，抬头见一白影已闪进门内。
“咚”一声，一硕大之物落在桌上，震得一桌碗碟皆抖了抖。
郭偕抬眸，见那是条羊腿（1），足有五六斤，细看肥瘦相宜，筋肉光泽，红白均匀，连皮上那层细绒毛都还竖立嚣张！必是一早方杀，遂是新鲜。
放下刚上手的粥碗，郭偕手背蹭蹭鼻尖，望向来人：“作甚？脂粉铺倒了，改卖肉了？”
那张几乎与他一模一样的脸微微一抽，嘴角随之颤动数下，捻着衣角开口：“你……你昨日是否假我之名与一个叫荀渺的人一道吃酒？”
郭偕一瞪眼，那人便如见鬼般面色一白，后退两步，从袖中摸出绢帕拭着额角鼻尖的汗，声细似蚊蚋：“你，你怎可……”
“我如何？”郭偕冷声：“我昨日不过在市上偶遇之，他眼拙将人认错，与我何干？”
“即便这般……”郭俭绞着绢帕，扭捏叹息：“你也不可与他轻下承诺啊！”
“什么承诺？”郭偕闻言也糊涂了，“我不过与他酒桌上闲聊两句，能允诺他什么？”
小心抬眼，郭俭看去半信半疑：“你……未曾答应替他……攀一门亲事？”
“攀亲？”郭偕一愣，如此说……倒是隐约记得那人曾提到“年逾弱冠仍未婚娶”云云，若是酒酣耳热之时，自己随口一应，也并非不可能……
郭俭胆小却不傻，当下看他脸色，便已猜出原委，趁他未及反驳，乃是一咬牙，挺胸抬腰，舌灿如莲，出语之密，不留旁人一丝插话间隙：“他今日一早便送来此物，道是先谢过牵线之恩，还望你信守前诺，替他攀门好亲！”抬手“啪”一声将张红笺拍在羊腿上，“此乃其生辰八字，我已告知他昨日与他喝酒的是你，因此将此转交，大哥你近日恰好无事，便且替他留心罢。”话音一转，“受人之托，忠人之事，大哥你好自为之，我便先回铺子去了。”