事既罢，郭偕得知嘉王方由宅中出来，此刻去往建宁寺礼佛听经。怕他途中再出意外，便亲护送之前往。
在寺中听经论法耗去半日，待得踏上归途，日已西沉。谙了佛理、清了心智，嘉王神清气爽，至于郭偕，不论彼时是清是醒、是混是沌，终究也是修身养性了一回，这一出来，倏觉耳清目明、精神焕发。
清风晚照，马踏斜阳，二人一路谈笑风生，不觉已抵达府前。郭偕先一步下，看嘉王落地似不稳，顺势上前搀了把，刹那忽觉股淡淡的檀香入鼻，令他心猿意马，抬眸见那人发上沾了丝飞絮，竟未加思索替之摘下。手落之时，四目相对，才觉彼者眼神微怪，顿然一怔，自为方才的轻佻举动懊恼。
好在嘉王看去未太过上心（或未免他难堪，佯做无谓），尚相邀入内品茗。郭偕却怎还有脸从命？且着实有他事在身，便寻了个由头仓促告辞去了。
一路懊恼，郭偕浑浑噩噩到了脂粉铺，见只郭俭一人在，倒是莫名松口气。灌下半壶凉茶，驱散面上耳根的红燥，郭偕才将拖了半日之事婉约提来。郭俭但闻他是为“一初来京中的友人”打听小报办发之事，果未生疑，乃是知无不言、言无不尽。
事说罢，天已将黑，郭俭便道：“大哥且待片刻，公主携了知微去拜访严掌柜，待他二人回来，一道用过晚膳再去。”这一去，自是为荀渺牵线。
且说郭偕先前起意为荀渺在老母为自物色的三女子中择一而聘，然公主以为不妥，一则老母跟前交待不过，二则于情于理皆是不通，遂便另辟蹊径，于周边的小商贾家物色适龄女子，而今日这严家，便是其中之一。
一时好奇，郭偕乃问：“既公主准许他同去，难不成是事已将成？”
郭俭讪笑：“大哥莫多想，今日是知微定要同去，说想瞧瞧那女子的样貌，公主阻止不下。”
此倒果是那人才厚得下脸皮能为之事！郭偕讪然，转而想起上回马家瓠羹店的经历，倏而又觉此举或也有些必要，只是……摸摸下巴：“然那严家却能教女儿出来与他相见？”
郭俭摇头：“多是不能！然他心意坚定，道纵然一见其之父母，或也能看出端倪。”
郭偕苦笑：看来上回之历，果令之受益匪浅……
郭俭未说错，郭偕但自饮了一盏茶，公主便携荀渺回来了。但见后者脸色，郭偕便知进展尚好，问来果是，严家有房有产，家中唯二女，长女已出嫁，幼女年方十七，待字闺中。二老见荀渺人品尚佳，又在朝为官，虽说清贫些，却也不妨取长补短，因是倒也情愿。
既是佳讯，众人皆欢欣，席间尚备酒助兴。然而荀渺不胜酒力，早早便见醺意，怕他独自晚归不妥，郭偕只得应公主嘱托送他一程。
这厢出了门，一眼见得郭偕的枣红大马，脚步踉跄之人竟是不假思索爬坐上去。郭偕见下顿为难——一匹马两人骑上岂不怪异？原应教郭俭去雇辆车！然当下任他如何劝说，马上人恁是抱紧缰绳不肯下来，还道有马可骑却偏要费钱雇车，实乃多此一举！言罢已策马迈步。
看他摇摇晃晃，两回险些滑下马背，郭偕实是心惊肉跳，无奈劝他不下，当街拉扯又不可，且那人酒醉不定还如何胡言乱语，踌躇过后，只得一咬牙，翻身上马，二人前后坐了，匆匆扬鞭上路。
月色清好，微风拂面，郭偕一路却无端觉热，思来或是饮酒之故。偏生那人还不时晃动身子，动辄蹭到他，便令那怪异的燥热感又甚一重。
悄自向后挪几寸，郭偕仰头深吸一气，欲一压胸中的躁闷，却不想下一瞬，一股熟悉的幽香巧沁入脾，倏忽似又见得香烟袅绕中那清雅秀挺的身影，感悟佛理之余，回眸一笑，乱人心曲！
“唔……”前面原已昏沉之人乍回眸，“作甚？”
郭偕一怔，垂眸才见，自己一手不知何时已搭上他肩。慌乱收回，心思一转：“你……今日怎穿了这身？”说的是他那身熏过香的新袍。
彼者痴笑：“今日去严家，我本是特意做了这衣裳，且怕沾染家中的咸鱼腌菜之味，又熏了香……”
半晌无言，荀渺重归混沌，眼前景物朦胧，恍惚间却闻耳边人声：“青色衬人轻浮，于你不宜，今后还是少用……”
不宜？荀渺闻此大不悦：明明周遭之人、连公主也说好，他却道什么不宜，怕不是妒忌罢？欲回嘲他几句，偏生喉干舌燥眼皮沉，好容易张嘴，却只发出一声轻哼，似应答。不知何时，意识渐散，竟仰身向后靠去，只觉背抵一宽阔之物，那物刹那向后挪了挪，旋即便稳下，坚实似堵墙般，令人心安。
心头一轻，荀渺放任神志向混沌处游离……
尚不深的夜色里，二人一马，徐徐穿行在灯火阑珊的闹市，引人侧目。
第十九章
殿中清静，此刻无暑气侵身，亦无虫喧蝉鸣滋扰，郭偕站着便有些昏昏然，却又不得不勉力振作，静待圣断。
良久，穆昀祈终是放下手中的小册，却凝眉沉吟，似心存疑惑。
此在意料中，郭偕不待他发问，便先回禀：“小报初发，臣以为为求广阅，还须有所侧重，而为免与其他小报正面争锋，更须别出心裁！”
穆昀祈扫他一眼：“所谓别出心裁，便是深论风月？”
见那人点头：“臣近时遍阅市上小报，发觉评花论柳、散布坊间风月虽常见，却终究浅谈辄止，而世人对此些韵事原存好奇，恨不能追根究底，遂臣以为可于此处着手，深入发掘世人喜闻乐见之趣闻轶事，以吸引看客目光，待声名渐起，再转谋其他。”
穆昀祈不甚赞同：“话虽如此，然深入发掘那些，必然耗时。”
郭偕对此胸有成竹：“陛下有所不知，小报所以风靡，一靠做言造谣，哗众取宠，报上所言，真事假闻但得五五开已算好；二为激言惑众，故造偏颇，惹发众议，读者忿而相争，小报由此才得广受瞩目！因是于消息来源，实无须过分求真，只需遣人往酒楼茶肆坐上半日，搜集些传闻轶讯，听听民间风评，取其精髓再加粉饰，自八九不离十。”
穆昀祈略一忖：“卿所言皆在理，然朕尚有几处不明。一则，事关风月，则编纂花榜与花间客榜，将京中名妓行首与狎妓者们一一分次排位，自还说得通，便进一步，细捋一干人间的往来关联，续写风流录也可说是水到渠成，然……”蹙了蹙眉，重新翻开手边的小册：“这悍妇榜、惧内录、出墙记……甚还有这，世家兄弟阋墙实录、豪贾父子反目故事，皆是何用啊？”
郭偕嘴角勾出一丝玄机的笑：“此些乃臣自外搜集来、茶余食后民间谈论较多之题，作为副选，乃是有备无患。”
此说倒也据理。穆昀祈稍作斟酌，便就依他所见，亲赐小报名《晏京闻见录》，且许动用皇城司人力为之探听。郭偕领旨谢恩，又生一请，便是觅一才思敏捷且长于翰墨者主笔编纂小报，不想官家未加思索，竟便谕定荀渺！
郭偕乍闻诧异，细思才觉有理：论才，进士科探花自非空得虚名；论德，给钱不要命之事，那人自不推拒；至于守秘，既圣谕禁言，以其人之审慎怯弱，恐是寝时也恨不得与自己加个嘴套罢……
事既言罢，郭偕告退出来，出殿恰与一人擦身，好巧不巧，竟是邵景珩！看他身侧尚随一面生者，身姿俊挺，躯骨魁伟，再看相貌，广颡隆鼻，星目熠熠，倒也颇具神采。当下寒暄，得知此乃北朝来使、猷国国主之弟齐王霍阑显。实则邵景珩不言，郭偕也已猜到——霍阑显南下已有数日，加之其人一身异域着装，身份本是不言自明。
北使此刻南下，起因为彻查一疑案。
一月前，北朝驸马都尉（1）乞伏哲利弃国来投，彼时朝中众口纷纭，于如何处置之争论不下。枢密副使邵忱业为首的“主留派”以为乞伏哲利乃北朝重臣，收留之于大煕自有裨益，且可彰显天子胸怀广仁，由此令四海夷臣争相来投；以参知政事张宗越为首的中书众臣却言乞伏哲利为人奸猾，素无节操，不可为吾所用，且令北朝知晓大煕收留其判臣，必引争端！正当两方僵持，争论不下时，事竟忽起生变——乞伏哲利遇刺暴毙了！此事震惊朝野，天子下令彻查，然至今半月有余，未见眉目，倒是北朝闻讯急派齐王霍阑显南下求探真相，显是颇多疑心。