“好好的，去蔺都做什么？”老翁不解，“你要知道，那蔺都可不是什么金鳞池，那是蛇鼠窝，是龙虎穴，是吃人不吐骨头的修罗场，你去了蔺都，如何谋生？还是说，你在蔺都有什么家人朋友？”
“没有。”戚如海闭上眼，清泪直流：“他们都死了。”
他抹了抹眼泪，又道：“我只是不服。”
“不服？你不服什么？”
“我不服就这样困守在燕北，不服白白让伤过我的人逍遥快活！做错事，就该付出代价不是吗？这是天理，谁也不能违抗天理！”戚如海咬牙切齿，眼睛仿佛能溅出血来。
“其实办法也不是没有。”老翁皱了皱眉，看着戚如海，说：“你真的想好了？”
“嗯。”
戚如海沉沉地点了点头，自顾自说：“若不是恩公之前代我出门打听，说十六营的孙黎孙副将受封入京，我也不至于非蔺都不去。”
“老身明白了，你是因为他才决意入蔺都的，对吗？”老翁无可奈何地摊了摊手，说：“你们这些官场风云我不懂，我只知道，人活着就为那一口气。既然你有那一口气咽不下，就放手去做吧，蔺都也好，刀山火海也罢，等你咽下了那口气，你此生也就无悔了。”
“恩公懂我。”戚如海满眼精光，“所以还请恩公帮忙！”
“我儿战死时，我还没来得及去官府销籍。本想留个纪念，现在想想，可能老天冥冥之中就安排好了一切。”
老翁颤颤巍巍地走到角落里，从一个木盒子里拿出一沓加盖官印的黄纸，不舍道：“我儿名叫裴云，恒德二十三年生，应该与你差不了几岁。他从小跟我长在这蛮荒之地，底子干净，用来做新身份最合适不过。”
“恩公……”戚如海一时语塞：“这让我如何承受？”
“没什么承受不承受的。”老翁将黄纸一张张理好，笑着说：“话说起来，我还怕你嫌弃呢。老身无能，给不了他贵籍，所以只能委屈官爷，披个“贱民”身份入京。”
见戚如海一脸推辞，老翁又道：“燕北每年年关之际都会从贱籍百姓里征用军隶，在上前线前，都会送到蔺都训练个一年半载。时下正逢征收之际，你替了我儿的身份，就可以去蔺都了。”
“恩公这般待我，我不知该如何报答。”戚如海紧握着老翁的手，满脸诚挚。
“也不是仅仅为了你。”老翁收起笑，正经道：“也是为了阿云。”
“他自小就嚷嚷着要去蔺都看看，听说那里是大辽最繁华的地方。后来参了军，如愿以偿地去了，写信告诉我说，高兴得好几天都没睡觉。只是没想到啊，那是他第一次去，也是最后一次，他大概再也看不到蔺都的风光了，再也看不到了……”
老翁说至伤心处，不禁掉起了眼泪。
“去，一定要去，代阿云好好去看看蔺都。”老翁望着戚如海的双眼，铿锵道：“往后你就是裴云。”
……………………
顾行知醒来时，见衡王正在一旁用茶。看左靖的眼色，他应该等了许久。
外面风雪已停，偶有几声莺雀呢喃。顾行知晃了晃脑袋，慢吞吞地滑下了床。
“你醒啦？”衡王放下茶盏，柔声道：“醒了就好，我们说点正事。”
顾行知闻罢，连脸也顾不上洗，只仰头灌了大碗姜汤，坐到了对面。
“你看看你，怎么还是一副没睡醒的样子。”衡王将倒好的茶递给他，慢条斯理道：“也没见你喝多少啊？”
“酒不醉人人自醉，我这不是看你来了燕北，心里高兴嘛。”顾行知嬉皮笑脸着，全然意识不到衡王接下来要说什么。
“长晖，此次边沙十六营走水一事，本王可以不说什么，但回了蔺都，怀德帝那边你打算……”衡王抚着杯沿，目色沉静如水。
顾行知没心没肺道：“一人做事一人当，无论他怎么治我，我受着便是。”
“我就知道你会这么说。”衡王微微一笑：“我倒是替你想了个法子，就是不知你愿不愿意去做。”
“什么法子？说来听听。”顾行知勾起了兴趣。
衡王看了眼左靖，确认四下没有旁人后，说：“新岁宴在即，届时宫中百官回流。往年新岁宴上，少不了歌舞曲艺。两年前本王陪驾察访江宁，怀德帝对当地一位天桥艺人赞不绝口，回宫之后更是多番提及，可惜数次遣人去寻，都未曾有何结果。”
“巧的是，他们没找到的人，被本王找到了。”衡王凑到顾行知眼前，眸色一沉，意味深远。
“你是说，让我在新岁宴上，献上此人，换求从轻发落的机会？”
衡王含笑不语。
“不可！”顾行知嗤鼻，一口回绝了他：“建寰兄知道，我最是讨厌这些献媚讨好的伎俩。我堂堂七尺男儿，敢作敢当，怀德帝要杀要剐，我随他便就是！”
衡王捧起茶杯，吹了口热气，不疾不徐地说：“你是敢作敢当，可未保别人也是。”
“建寰兄这是何意？”顾行知惘然。
“你还记得傅临春那小子吧？”
“记得，不就是那位除了溜须拍马、别的一概不懂的刑部侍郎吗？”顾行知牙有些痒，“我回蔺都不久，就跟他打了一架。这小畜牲仗着有风阁老庇护，敢对我甩脸色。我哐哐上去就是两巴掌，让他知道我顾行知不吃他这一套。”
“哈哈，看来你记得挺仔细。”衡王放下茶盏，理了理衣下摆，说：“我就说他怎么也在找那位杂耍艺人呢，既然你不要，万一回头被他请了去，受了赏，升了官，这侍郎成了尚书，以后可就高你一头了。”
“怀德帝也不是傻子。”顾行知摸了摸唇上浅浅的小胡须，揣摩道：“一个二十岁出头的小孩儿，怎么可能做尚书？”
“也不是不可能。”
衡王站起了身子，兀自在营里踱着。顾行知的眼睛跟着他来来回回，醉意未褪尽，他还有些晕。
朦胧间，顾行知听见衡王说：“傅临春上头是风家，风家上头是太后。有他们你一句我一句在怀德帝的病榻前吹风，保不齐他就真成了刑部的头头儿。”
“这怎么行？！”顾行知拍案而起，一脸大义：“三省六部里，太后的人都要占满了，要是刑部也被她拿下，那帝位可就真成了一个空壳子。”
衡王摊摊手，挤出一脸无奈。正要继续往下说，孙黎拿着军报走了进来。
他扫了眼顾行知，低下头去，本分道：“启禀衡王，顾将，大事不妙。”
“怎么了？”
“暗哨最新消息，风长使等人已经找到了戚如珪，半天前已带着她赶往了蔺都。”
“找到了？怎么找到的？”顾行知像是受惊的猫一般，一听到戚如珪的名字，心头下意识一寒。
衡王横眼瞧着顾行知，淡淡道：“找到就找到了，何必如此大惊小怪。”
“以后蔺都城可就热闹了。”顾行知拽进拳头，脑海中满是血管爆破的声音。
“即刻备马。”衡王提上佩剑，回身对顾行知笑说：“咱们也回蔺都去。”
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第9章 羞辱
仪仗出了燕北，气温逐渐回暖。戚如珪拆下外头的毛领，起手挑开布帘。
冗长队列外，峰峦如聚。黛色青山延绵不绝，气势惊人。
“还有多久才能到蔺都呢？”她问向前头的风念柏。
“快了，应该还得要个半天。”风念柏放慢马儿的行速，问道：“戚姑娘饿了？”
“没有。”戚如珪摇了摇头，“我只是觉得，身上热得很。”
“跟燕北比，是有些热，你看我这马，汗都流了好几层。”
戚如珪自知无趣，悻悻然垂下帘子。
当真是天气的缘故吗？
她摸了摸额心，掌中一片滚烫。
她这是受凉了。
戚如珪咳嗽了两声，将那毛领重新戴回到脖子上。马车徐徐降速，铃铛声骤然而止。
“怎么了？”戚如珪探头望去，见所有人都停下了步子。前头山脚下，沙尘弥漫，铁戈声夹杂着号角声，回荡在山谷间不绝于耳。
风念柏对徐祥说：“是衡王他们。”
徐祥放眼一看，果然，带头的幡旗上是龙虎军的标志。
“你不是说咱们早他们半天出发的吗？怎么他们这么快就追上了我们？”戚如珪问风念柏，想到顾行知可能也在，心里发毛得很。