许家处境堪忧，许老爷已身陷牢狱，哪里还有人顾得上许书窈，又有谁能处置许夫人？
蒋云初的建议很直接：“赁个宅子把人关起来，直到许书窈能回家为止。银钱、人手，我有。”
陆休嫌弃地看他一眼：“有这么个人在后院晃，对颜颜只有益处。”
“她本不需过这种日子。”
陆休一梗，黑脸，“可她已经在过了，这是你我说了能算的？”
“那女子，万一发疯害了她，怎么办？”蒋云初少见地也有了脾气。
陆休好受了些，漾出悠然笑意，“这是你我要帮衬她的。”
许夫人带来的两个婆子，被发落去了别处，之前从贺颜那边挖到手里的人，被退回了牙行。
陆休难得勤快了一回，带着蒋云初，给内院选出了数名小丫鬟、婆子。
此外，陆休又去信给故交，请对方帮忙物色一名性子高雅做派不死板的教养嬷嬷——贺颜和许书窈不知要在这里过多久，高门的礼仪规矩却不能放下。
这一番举措之后，许夫人便明白，自己成了众矢之的，毫无反抗之力。新换的下人对她日常行径听之任之，对关乎两位大小姐的事却是紧张兮兮，不是当即以下犯上地否决，便是让她等着请示陆休之后再说。
到了这地步，她若还挣扎，就真是活腻了。
恹恹的闷在房里的日子，常常回想起与贺颜起冲突那日的情形：
贺颜炸毛了，再小，也是挠了她一爪子：扫帚扫到她的脸，刮伤了；
陆休把告状的贺颜抱在怀里哈哈大笑的时候，全然是宠爱女儿的慈父；
蒋云初笑归笑，望向她的目光，直接、锋利，那让人打骨子里畏惧的气势，可不是八岁的人该有的。
——庄子上，许书窈有这样的三个人撑腰，她如何还有再拿她撒气的余地？
那边的贺颜，当天就把许书窈带到正房与自己同住，因着每日都对住在后罩房的许夫人深恶痛绝，习武时格外用功。没多久，便让陆休喜形于色。
许书窈摆脱了受制于人的窘境，恢复了课业，性格渐渐活泼开朗起来。
闲时，贺颜、许书窈就是陆休和蒋云初的小尾巴，让他们带着出去玩儿，到城里添置些物件儿。
至于许夫人，许老爷对她发落很有意思：走出困境之后，并没休弃她，而是长年累月地不给她做主母的权利，只让她当个摆设。
——诸如这种往事，陆休都是在当时或之后问询过相关的人，这便使得他了解每一个人的行径、所思所想，每每想起来，画面便分外生动、鲜活。
看着颜颜一点点长大，着实是费心费力但分外有趣的事。
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进到五月，蒋云初正式离开书院，到锦衣卫当差。莫坤没食言，只让他静下心来归拢每日收到的来自各地的消息，整理成文，留待呈交皇帝。
皇帝得到锦衣卫确切的消息，传旨命梁王从速滚回京来。
接到旨意之前，梁王便觉出了不妥：与舅舅作对的人，之前一直态度强横，两广总督颇费了些力气，消息才没传入京城；他到了广西之后，情形只是略有缓解，两相里来来回回说车轱辘话，那些人也不说到底想要什么。
他看得出，那些人手里有舅舅的把柄，却也被人按住了死穴，不然，绝对不敢这般行事。
他倾尽心力抽丝剥茧的时候，那些人忽然没了闹事的心思，尤其那几个县令，摆出清官的样子，为自己辖区的百姓争取益处，言明只要能够如愿，便以和为贵。
他狐疑更重，舅舅和两广总督则是喜出望外，只盼着先把眼前这一关度过去，要他首肯。
他又能怎样？又不是来大义灭亲的，唯有明面上从善如流，着人暗中彻查这件从头到尾都透着蹊跷的事。那时就预感不妙，果然，没查到别人有什么不对，皇帝却先一步查出了他的不是。
这麻烦可不小。回京的一路，他脑子一刻不闲地斟酌应对之策。
在这期间，皇帝也没闲着，先是委派钦差，去查两广总督及两广官员，随后又吩咐莫坤：“着人把聂氏一家、梁王别院的人抓起来，关到北镇抚司。”处理这种事，他素来耐心有限，最愿意用简单粗暴的方式。
幸好，他忙着猜忌整治梁王之余，也办了件正事：两桩悬案正式结案，他亲自处以两名案犯极刑、满门抄斩。
所谓满门抄斩，案犯都无家室，指的是他们的族人。
顺带的，予以顺天府、刑部两个衙门的人嘉奖，虽说案犯明显是抱着早死早解脱的想法才投案，他们为了核实案情，也真没少出力。
此事昭告天下，皆大欢喜：官员无异议，百姓无不拍手称快。
皇帝给秦牧之和刑部尚书的奖赏，是世袭的五品官职，如此，两人膝下子嗣的道路又宽敞了一些。
当晚，秦牧之在家宴请蒋云初。
皇帝给蒋云初、贺颜赐婚之后，四个媒人并没就此甩手不管，以帮些小忙的名义，得空便游走在两家之间。是以，两个少年人成亲之前，这种来往都属情理之中。
蒋云初应邀携蒋云桥同去，秦牧之将膝下子嗣引见给兄弟二人。
是夜，宾主尽欢。
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聂宛宛进了北镇抚司，没两日便受刑不过，招认是得了梁王心腹的授意，留心打探赵府底细，连带的，招出了最先要算计蒋家一事的原委，但很默契地没提及莫坤，只说是赵子安搅局，事情才没成。
莫坤见他们识相，便关照北镇抚司的人，如无必要，不需再对他们用刑。
而梁王北院里的那名女子，始终一言不发，几次试图自尽。这样的人，北镇抚司的人见得太多，当然不会让她如愿。
女子保持缄默，她身边的人却挨不过刑罚，说了她的真实身份：
名为锦瑟，自幼服侍梁王，如今是他的侍妾，更是心腹，长期住在什刹海，负责为一些官员商贾与梁王府牵线搭桥。
皇帝闻讯，冷笑连连，“不论用什么手段，把那女子的嘴撬开！”
可那女子真是烫手山芋，寻常手段根本不管用，但若动用酷刑，她身体又受不住，一个不注意，兴许就死了。
莫坤据实禀明。
皇帝更生气了，“这样的人，他手里还有多少？有没有身怀绝技的死士？”
莫坤心说这不废话么，只要条件允许，哪一家不会培养誓死效忠的心腹？
“照这样看来，他最得力的人，应该都放在了外头，梁王府只是个空架子，就算查，也查不出什么。”
莫坤说“皇上圣明”。
皇帝背着手，烦躁地在殿中走来走去，“派人跟上梁王，从速护送他回京！”
“是。”
之后，皇帝又想起聂家人的口供，狐疑地望着莫坤，“你说临江侯有头脑？”
莫坤的心突地一跳，“皇上的意思是——”
皇帝给他摆出两种可能：“如果有头脑，会不会先一步察觉异状，因势利导，反过头来算计梁王？
“如果有头脑，怎么会在明面上看起来很被动，险些就被算计了去？”
莫坤心里很是不以为然，恭声道：“临江侯虽然有才情，终究欠缺阅历，再者险些被算计的是他堂兄，并不是他，他没有可能察觉什么。”停了停，又道，“这件事不论怎么想，蒋家都只是侥幸没被算计。”
皇帝安静下来，沉思一阵，缓缓颔首，释怀的原因却与莫坤不同：“如果事情与蒋家有关，那么，朕就不会在口供中看到蒋家人。再怎样，他们也没那样的胆色，也没可能把局做这么大。”
莫坤面上附和，心里苦笑：颠三倒四地想，都只有蒋家险些着了道这一个结果——但皇帝说服自己的理由，完全出于阴谋论。
皇帝问：“梁王有心算计蒋家的事，临江侯知情了没有？”
莫坤道：“已然知情。”
“作何反应？”
“没看出来。”莫坤道，“他惜字如金，不会与人说这些。”
皇帝沉了片刻，玩味地笑了，“让他权当这件事没发生，往后，与梁王相关的差事，不要让他办。”
这是什么用意？莫坤猜不出来，也没敢问。
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