“缘何？”
“周府下人众多，我实是应付不来。想来倒底能力浅薄，回头我自与祖父好好解释。”
“绿绿，娘亲了解你，要搁个学堂出来，你也不会不愿。如何换了些家丁丫鬟，反倒推辞起来？”
见江繁绿没接话，江夫人直接问：“方才晏西将你拉走，可是说什么了？我瞧他来时急切，满眼望着你，倒是动了心的样子。”
还真一语中的。
江繁绿不大淡定，眼神略晃了晃，却又被江夫人捉个正着：“你这孩子也不必瞒我。你祖父，爹爹哪个不疼你，都由着你性子做事。但娘亲看着却焦心得很，你已及笄一年，如何还不知道为自己考虑？”
“娘亲，婚姻大事，自然急不得。”江繁绿垂头，简单对付一句。
江夫人仍旧不满，索性戳穿了这窗户纸：“并非你不急，不过是人回了银城，可心却落在了皇城……娘亲今儿算是知道了，你心心念念，左右还是那个裴衍。”
裴衍。
这个名字，江繁绿已经许久都没听过了。这会儿恍然听着，好似还不大习惯。酸涩一点点涌入眼眶，她随即凝眸：“娘亲，裴衍他在等我。”
本来离开皇城，只是暂时的打算。陪祖父还乡休养一段时间，她自还要回去的。这也是别时，她同裴衍的承诺。
不想世事波云诡谲。
脚下这银城，竟无端冒出个周晏西，生生扰人心志。方才墙垣边上，他发了狠吻她，也只她一个知悉个中纠结。可终究……
“娘亲，我不能负他。”
江繁绿低低呢喃着。
也勾带出江夫人一片愁绪：“绿绿，见你如此，娘亲倒想起自个儿年轻那会儿，真真一样看不透事，执念又深。”
“其一，你真当娘亲不知道你寄信的事么？所去月余，想那信也到了皇城。然隔山隔海，你再等得裴衍回信，又需月余。可你是否想过，若他心似你心，你怕是早得着他一纸相思，而不是辗转两月，堪堪一封回信。”
“其二，想裴衍同你显哥儿翰林院共职几年，你也该知晓他并非凝澹之人。不然你及笄之年，他不会不来提亲。如今也更不会弃文从武，拿命谋事。想那孩子执着名利，终是胜过执着于你。”
“其三，且说在银城这短短时日，某人对你付出之深，便也远超裴衍同你在皇城那几年了。”
话语落定之际，轿子轻轻停了。
再看江繁绿，已然丢了魂般，只微颤的身子显示着那么一点鲜活迹象。江夫人便叹：“绿绿，你要好好想想。”说罢温柔地抚了抚江繁绿面颊，先行下轿。
等平乐至府门外，听说自家小姐还在轿里，忙提着裙子下了台阶。移时撩开帷幔，却见江繁绿正抱膝，脑袋深深埋在细瘦的臂弯里，双肩不停发颤。
那是一种断断续续，几近无声的抽泣。
同样地，周府门外，情况也不大乐观。
本来午间瞧着自家儿子大长出息，竟然直接把人给拐了，周夫人就恨不得仰天狂笑。故而早喊了小厮在照壁处等着，一见周晏西回来便做禀报。
谁知这会儿日落时分，她匆匆赶至垂花门，看到的景象全然非她所想。
石壁浮雕，周晏西正靠在上边满身醉态，手里还捏着个小陶壶对喉猛灌。时而有漏，冰凉的酒水滑过脖颈，继而钻入衣领顺落，凉一凉他略疼的左心房。
周夫人大惊，忙奔过去攀着他一只手肘问：“儿啊，你、你求爱失败了？”
深邃的眼眨了眨，周晏西看清来人，唇角勾出个好看弧度：“娘，您来得正好。”
“我想过了，成亲这事，再不用您催，横竖情爱这么糟心，娶谁不是娶呢，全凭您跟爹高兴，只一样，要人自个儿愿意。本来小爷心狠，也不至于此，毕竟强扭的瓜不甜不是？”
“以后您二老，可莫再骂我不孝了。”
……周夫人忽地心堵。
自家儿子这话孝顺是孝顺了，但这醉汉样儿，却也是真难过了。
第20章 山匪
明月多情，尽照西厢。
行过小窗时，江繁绿瞧见房里头的沈月之正在收拾行李。
“不是说好住上半月么，怎么才过几日，便要回家了？”她走进内屋，顺手往落地罩边上的青釉灯盏里添了些灯油。
炕桌上的沈月之，手里叠着件明黄色袄子：“我若是说想家了，表姐会不会取笑我？”
“自然不会。”
未曾细究这理由真假，江繁绿轻笑着走过去，见沈月之手上动作慢，便也从旁扯过件衫襦，坐炕桌上细细叠了起来：“出门如何也不带个丫鬟？”
沈月之未答话，一笑带过。
其实她这次来银城，就是直奔的周晏西，自是不想带丫鬟徒增碎言碎语。
“表姐呢？如何不去周府讲学了？”少顷，她叠完袄子丢在一旁，歪头看向江繁绿。
“无事，便是近来入冬，越发懒了。” 江繁绿气息微重，旋即转开话头，“都无人跟在身边，明儿早间，我送你一程。”
沈月之一听，贝齿露出来：“谢谢表姐，表姐真好！”
高兴之情溢于言表。江繁绿轻易被她带动情绪，便又陪着说了好些话才离开。
一至外廊，寒风呼啸，刮着满院子花草树木飕飕作响。
江繁绿不可控地打个颤，后背突然就拢了一袭轻裘上来，她回头，见是平乐，呵呵笑出声音：“我家小丫鬟可真是贴心。”
平乐也笑，但仅一瞬，又收敛下去：“小姐摸摸这轻裘，可算不得我贴心。”她话说得小心翼翼，略带试探。
清冷月色下，便有莹白的手指滑过轻裘细绒，触感确是温柔。甚至能让手心生出痒感，再一路通到心际。
江繁绿眉眼也随之柔和：“新置的？”
“方才周府的小厮送过来的，说这批皮毛质量上好，趁明儿运到别州前，晏西公子亲自挑了三件。小姐，夫人，还有表小姐也没落下呢。”
言外之意，自是晏西公子贴心。
然江繁绿“嗯”过一声，再无言语。
好似长了副铁石心肠，冷硬强刚。
*
因着自家儿子的苦命姻缘，翌日大清早，周夫人就拉着周老爷在屋里伤感。
周老爷还想起之前跟自家儿子的对话，叹道：“果然，我一开始就说过，只怕江家那样的姑娘难瞧上咱晏西。”
“说来也是，咱晏西吧，作诗作不过吴中元，蹴鞠又鞠不过方启行。哎，就有这么些个钱财，还偏人江家不稀罕。”因此，周夫人也跟着长吁。
正巧周晏西这会儿打东厢房过，在窗外头听见了老双亲这长他人志气灭自家威风的话。片刻，他大步跨进屋子：“本来我对江家小姐上心，爹娘喜欢江家占去七成原因。如今既知她不喜我，也没得关系。您二老大可不必在这叹气。”
“真的？”周夫人不大信，从外堂椅上起了身。
便见自家儿子一身光亮天青绸，笑意较之往日过无不及：“自然假不得。娘，难不成您还真以为我喜欢江家姑娘那般文绉绉的？”
尾调轻扬，骄矜之色也。
周夫人捋捋自个儿鬓角：“那昨夜……”
“昨夜兴高喝多，眼下确还头疼，我就不同您二老多说了。还要去铺子看货，今儿得运出去。”周晏西腰杆儿挺得直，又大步出了屋子。
剩周夫人和周老爷面面相觑。
……
早间风凉，沈月之走的时候，分外愉快地裹紧了她新得的轻裘。
至车夫扬鞭，马车向南而行，她微晃个身儿，笑看对面江繁绿：“表姐，今儿比昨儿暖和。”
“暖和就好。”
觉出沈月之欣喜异常，江繁绿看破未说破。只撩了轿幔远望，天尽头乌云蔽日，她还是比较想念昨日艳阳。
后续路上沈月之说什么，江繁绿便应什么。两姊妹说说笑笑，很快抵达城南关口。
“表姐便送到这里吧。”沈月之不舍，下了轿子后又牵起江繁绿的手，“表姐日后也来我府上住一住。”
江繁绿应好。
正要抽回手，身侧闪现刀光剑影，阴风阵阵，惊得她又连忙扯过沈月之护在身后：“来者何人？”
“拿钱办事，莫要多问。”
只见跟前两个蒙面彪形壮汉，一个持刀架在肩上，一个握剑抵在腹前，那狰狞架势，似有血海深仇要报。