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在凡尔赛宫，国王老路易的书房中。国王一如既往的和弟弟威尔士亲王下棋聊天，但是很明显，国王今天是“醉翁之意不在酒”。
“听说我们的凯瑟琳回来了。”国王有意无意道。
“是的，陛下。”
“这几个星期来，人们都在谈论她的美貌和端庄。”
亲王闻言不免有点沾沾自喜：“夸大了，陛下。她还是有些任性的，就像所有那个年龄的女孩一样。”
国王微微一笑：“但她是一位可爱的公主，并且已经到了适婚的年纪。”
“在我看来她还太小，只有十七岁；而且她才刚刚回到我身边。”
国王不理会亲王的辨白，自顾自道：“我有一桩合适的婚姻。”
亲王大吃一惊，跳起来道：“陛下……”
国王从容地举起手，示意他不要打断自己：“我想把凯瑟琳许配给旁多瓦·弗兰克思·波林顿公爵。”
亲王愤然道：“我请您三思！这关系到我的女儿、您的亲侄女的终身幸福！”
“正因为她是我的侄女，法国的公主，所以她必须为了法国放弃她的终身幸福！”老路易站起来，来回走了几步，深沉地说道，“目前英法关系日趋紧张，每个人都虎视眈眈，巴不得我们能和英国开战。但是一旦我们选择了战争，所有的英属殖民地将会联合起来反对我们，心怀叵测的人一心想要从中得到好处——我不会忘记几年前的暗杀事件的——他们最想笼络的人就是身处法国边境、手握重兵的波林顿公爵。”他意味隽永地将手按在亲王肩头道，“这颗棋子，我们不能丢！”
亲王颤抖着嘴唇，半天，道：“为什么是我的女儿，啊，我的可怜的小凯瑟琳！”
国王狡猾地一笑：“你女儿的个性很中我的意。给他小小的制造一些麻烦，也是我所期待的乐趣之一。”继而他严肃地望着威尔士亲王道，“你就把这当成国王的旨意吧！”
亲王颓然坐倒在椅子上，失魂落魄，哑口无言。
第二章 婚礼
亲王府内，书房中，亲王落魄地颓坐在椅子上。查尔斯情绪激动地在他面前踱步。亲王无奈地望着这个显而易见已经沉浸在恋爱的兴奋中的年轻人，竟一句话也说不出口。
查尔斯满脸通红道：“亲王殿下……我是说，我亲爱的姨父。我今天来的目的……啊，我太激动了，原谅我的冒昧……”他顿了一下，以便平稳一下情绪，然后继续说道，“我要说，我已经无可救药地爱上了您的女儿，美丽的凯瑟琳公主。我恳求您答应把她嫁给我。”
亲王只是茫然地看着他。
查尔斯不明白亲王的态度，年轻人急于表白自己：“我相信我显赫的家世不会辱没公主的身份，而且我和凯瑟琳原本就是青梅竹马的玩伴。”
亲王闻言更是苦笑连连。
“您的意见呢，姨父？”查尔斯不安的样子无异于一个即将受审的犯人。
“你是一个优秀的年轻人。我相信你一定会给凯瑟琳带来幸福……”
“啊，姨父……”查尔斯觉得自己正幸福地发晕。
亲王摆摆手，道：“但是，你来的太迟了。国王已经下旨，把凯瑟琳……我的小凯瑟琳……嫁给了波林顿公爵！”这几句话苦得像黄连的渣；又像是晴天霹雳，把查尔斯的灵魂劈去了一半。
“我、我不明白！为什么，为什么？”查尔斯扑到亲王面前，半跪在地上，双手急切地扶住他的膝盖，边摇晃边叫道，“我恳求您，为了您女儿的幸福，您要慎重考虑——那个公爵是个瘸腿的怪物，他有妻子，听说她的妻子因为受不了他而和情人私奔！”
“不要再说了！不要再说了！这是……这是政治！”威尔士亲王欲哭无泪，此刻，他哪里还是个政界要人，不过是个无奈无用的老爸爸而已。
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夜晚的花园，喷水池边。凯瑟琳正坐在水池的边沿，俯下身体，像在细细观察，又想要扑进水中似的，身体紧贴着水面。查尔斯从小径走来。看到凯瑟琳的样子吓了一跳。
“当心，凯瑟琳！”他一个箭步冲上前来，轻轻将她的身体扶起来，“你在什么？”
凯瑟琳垂着头，喃喃道：“看星星。”
“傻姑娘，星星在天上啊，你怎么往水里瞧！”
“水里的倒影更美，它们是活生生的，能够不安生地到处走动，看起来好快活。”
“那是不现实的，轻轻一碰它们就碎了。”
凯瑟琳一声叹息：“是啊，轻轻一碰它们就碎了。可它们多美啊……。”她慢慢抬起头，星光下，她脸上泪痕斑斑。她盯着查尔斯看了半晌，道：“你已经知道了。”
查尔斯点点头。
凯瑟琳又垂下头，对他说，又仿佛对自己说道：“我就这样被决定出嫁了……”
她再也忍不住了，掩面痛哭起来：“为什么，为什么，什么叫做‘政治’，那是什么怪兽，就这样把我给吃了！”
查尔斯紧紧搂住她的肩膀，无言地安慰着她。
“我在修道院中许愿，只要让我离开那鬼地方，我愿意付出任何代价。啊，现在愿望实现了，所以上帝要让我付出代价了。”
查尔斯掏出一枚银币塞到她手中道：“那就闭上眼睛，再许一个心愿，让上帝听见你的声音，然后把它丢得远远的，愿望一定会实现的。”
凯瑟琳咬着牙，用力将硬币丢得远远的，大声地叫道：“我不要出嫁，我要回家！回家！“说罢，挣脱查尔斯的怀抱，蹲在地上号啕大哭起来。
“不要说，凯瑟琳。不要说……愿望说出来就不灵了……”
“那我就一直许愿一直许愿，直到实现为止！”
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用鲜花铺成的街道，两边人头攒动。天空中是满天飘洒的花瓣。人民在欢呼，在庆祝。这是那么多年来的头等大事。出嫁的是一位法国公主。
凯瑟琳的花车缓缓在欢呼声中前进，人们争先恐后探头张望这位传说像天使一样可爱美丽的公主。
花车中的凯瑟琳虽然身着盛装，眼睛却空洞地瞪着前方，她怪异地问身边随侍的女官：“他们为什么要那么高兴呢？”
女官陪笑道：“当然是为您高兴，殿下。公主出嫁，这可是历年来的头等大事，大家都在祝福您哪。”
凯瑟琳嘴角浅浅一撇：“祝福我什么，幸福吗？庆祝我将要嫁给一个我从没有见过的糟老头吗？啊，那哪是在祝福，大家都高兴地看着我走向地狱呀！”
女官惶恐道：“殿下，您千万不要这样想呀！”
凯瑟琳自顾自道：“啊，这声音，是要一步步把我送进地狱中去呀……”
经过长途跋涉，凯瑟琳等人终于来到达目的地。但是公爵安排的竟是一间乡间简陋的教堂。亲王和观礼大臣立即气得脸色发青。一些王公贵族和贵妇人更在两旁窃窃私语。
普罗旺斯侯爵以手掩嘴，窃笑道：“这算什么婚礼！看来这位波林顿公爵恐怕真如传言，半点不把国王放在眼里。”
老谋神算的阿图瓦侯爵更是冷嘲热讽：“老威尔士一心巴望女儿成为哪个王国的王后，这下子，他可就成了女农场主的老爸爸了。”闻言的亲贵们都嘻笑起来。
阿徳莱徳亲王轻声道：“我提醒你们注意自己的言行，先生们。这样说也许会触怒国王，难道你不知道威尔士亲王是国王的亲弟弟吗。”亲贵们愣了一下，随即理解了他的意思，于是就更放肆地嘻笑起来。
梅里侯爵啧啧道：“只可惜了那么漂亮的公主……”
阿图瓦侯爵笑道：“怎么，难道她也成了你想征服的对象了？”
普罗旺斯侯爵噗哧一笑：“恐怕是你成了她的征服对象吧。”众人又轻浮地笑起来。
梅里侯爵冷笑道：“您真幸运，先生。幸亏查尔斯爵士不在这里……”
普罗旺斯侯爵奇道：“怎么突然提起那个普鲁士人？”
“你不知道吗？”阿图瓦侯爵道，“那位普鲁士的大人物当初差点为了凯瑟琳公主而宣布与梅里先生决斗呐！”