“你还要喝水吗，爸爸？”凯瑟琳道。
老人站起来了，凯瑟琳站在椅子的阴影里，他看不真切。
“是谁？是什么？什么东西在说话，用凯瑟琳的声音在说话？”
凯瑟琳看到自己的父亲那苍老憔悴的模样，难过得声音都在打颤：“我回来了，我的好爸爸，你的凯瑟琳回来了。”
“天哪！——什么样的幻觉出现在我面前，你是鬼魂吗？”老亲王跨前一步，颤巍巍地抬起手，“是鬼魂也无所谓，我的凯瑟琳来看我了。”
“不是幻觉，也不是鬼魂。”凯瑟琳一把抓住亲王的手，将它紧贴在自己的脸上，“我没有死，我好好的，爸爸，我回来了。”
老亲王在凯瑟琳的搀扶下，慢慢走下楼来。布兰维丽埃夫人感动得热泪盈眶，老人家已经一个多月没有下过楼了。
“请那位高个子的先生到我的会客室来。”亲王嘱咐等在楼梯口的伯瓦特夫人道。
当弗兰克走进会客室的时候，老亲王正坐在茶几前的沙发上，气势汹汹地望着他，凯瑟琳站在火炉边亲自添加燃料。
“请坐吧，公爵先生。”
弗兰克微微颔首，恭敬地坐在他对面。
“你们的事情我都知道了，”老亲王道，“就我个人而言，我并不在乎你的死活，先生。”
“我明白，殿下。”
“但是凯瑟琳希望我能帮助你。”
“非常感谢，殿下。”
“凯瑟琳，”亲王回头道，“请叫布兰维丽埃夫人给我们拿两杯咖啡。”
凯瑟琳点点头走出会客室。
亲王回过头来正色道：“你不用谢我，阁下，我是有条件的，我要你立刻和我的女儿离婚。”
弗兰克脸色微变，苦笑道：“我想我没有拒绝的权利，如果这也是凯瑟琳的愿望的话……”
亲王意味深长地看了他一眼。
布兰维丽埃夫人和凯瑟琳进来了，于是这两个男人再也没有说过一句话。
第十三章 国王
当老国王正准备宽衣就寝的时候，内侍禀报说威尔士亲王求见。
“这家伙真是越来越不识趣了！”国王摇头道，“他说过有什么急事吗？”
“没有，陛下。但是他看起来十分不安。”
“好吧，叫他到这儿来见我，我可不想再跑来跑去的了。”
“是，陛下。”内侍退了出去，不一会儿，他就带着威尔士亲王回来了。
“哎呀呀，我亲爱的弟弟，你最近身体好些了吗？好长时间没有见到你了，但是你有什么了不得的事情深更半夜来这儿见我呀？”国王躺在被窝里道。
威尔士亲王鞠了个躬：“恐怕您听了之后会跟我一样深更半夜睡不着觉的。”
“哦？”国王坐了起来。
“我带来了一个人，他迫切想见你一面。”
国王板起脸：“你太放肆了，有什么人明天不可以带他来见我吗？”
“他一刻不停地赶了三天三夜的路来见您，陛下。”
“难道是边境出了什么变故？”
“更糟糕，陛下。”
国王坐了起来：“是谁？”
“旁多瓦·弗兰克思·波林顿公爵。”
“什么？”国王跳了起来，“你这是什么意思！你难道想要带个逆臣、一个谋杀你女儿的罪犯来见国王吗？”
“听您这样说，我就放心了，”威尔士亲王道，“很显然您对他的指控仅仅出于误会。”
“误会？亲王，”国王愤怒道，“他差点开枪打死你的女儿；而且我手头上还有他跟白金汉公爵通信的证据。”
威尔士亲王闻言，微微愣了一下道：“无论如何，他是位勇敢的绅士。他说他千里迢迢来见陛下，要么恢复荣誉，要么死在国王的手下。总之，他决不愿死在刺客的枪口之下。”
“刺客？”国王皱了皱眉头，“什么刺客？”
“这倒是千真万确，陛下。凯瑟琳可以作证。”
“怎么，凯瑟琳也来了？”
“是的，陛下。”
“这样，我倒要见一见这个瘸腿公爵了。”国王跳下床，胡乱套了件外套，“让他们进来见我。”
“您这样出去会感冒的，我的法兰西。”杜巴里伯爵夫人拿着件水貂皮的袍子走了进来。她是国王的情妇，说实在的，在国王眼里她的地位更甚于王后。亲王对她颔首为礼。
“您要去见那两个小可怜吗？”
“你见到他们了？”
“是的，他们冻得发抖，却不敢靠近火炉一些，我让他们坐在火炉边了。”
“您真是太善良了，我的夫人。”国王捉起她的手，在嘴唇上轻轻碰了一下，“那两个可怜的小东西，嗯？”
威尔士亲王现在放下了一半的心，他不知道杜巴里夫人说这话的目的是什么，但是有她在国王耳边吹风，事情的转机就更大一些。
国王披着件袍子，裹着外衣就来到了小会客厅，这着实让凯瑟琳吃惊不小。她随即看到了跟在国王后面的亲王和杜巴里伯爵夫人，伯爵夫人冲她微微一笑。
国王边走边抬手一挥，算是对凯瑟琳和弗兰克行礼的答复。
“那么，先生们，”国王开门见山地问道，“究竟是什么事情，使得你们深夜打扰一位国王的休息，我警告你们，如果这件事不像你们说的那么重要，我是不会原谅你们的——尤其是你，旁多瓦公爵。”
“我是来请求——如果您认定我有罪的话——我希望至少能堂堂正正死在您的手里，陛下。”
“这话我刚才就听到了，但这究竟是什么意思，先生？”
“您不明白，我一路被您派来的刺客追杀至此。”
“胡扯，”国王恼怒道，“一个国王有必要暗杀一个臣子吗？更何况，我只是要把你带到巴黎来罢了。”
“请原谅他，陛下，我们不是有意冒犯，”凯瑟琳伏到老路易的膝前，“您可怜的侄女的确差一点被打死在马车里——我知道这不是您的意思——我们来请求您的保护。”
“哦，可怜的姑娘……”杜巴里夫人不失时机地插了一句。
“是很可怜。”国王叹了口气，把凯瑟琳扶起来，“但这究竟是怎么回事呢？我听说你曾经吃了子弹，查尔斯爵士为此指控旁多瓦公爵犯有谋杀罪。”
“那是意外，伯父，猎手的火枪走了火；是旁多瓦公爵救了我的命。”
“走火？”
“那是常有的事，陛下。”亲王道。
“嗯，是常有。”国王转而望着弗兰克道，“那么，你怎样解释你和白金汉公爵的通信呢？”
“我不明白，陛下。”
老路易哼了一声：“啊，很多人在面对指控的时候，总是很不明白；但是只要到巴士底狱转一圈就什么都明白了。”
“陛下，白金汉公爵是英国举足轻重的人物，我作为法国的将军难道会跟敌国将领通信吗！”
“你的信就在我这里！”国王走到办公桌前，从抽屉里拿出信，刷的一下抖开了，“仔细看一下，这难道不是你的签名吗？”
弗兰克等人仔细审视着这张羊皮信纸，半晌，弗兰克宛尔一笑：“名字是我的，陛下，但印章不是。”
“什么？这难道不是你的家族徽章吗？”国王恼怒道。
亲王凑到国王耳边轻轻道：“陛下，自从五年前公爵的婚姻出现变故后，公爵就舍弃了那个家族徽章，该用他的私人印章了。”
老路易微微一愣，旋即又道：“话虽如此，但是毕竟也是你的印章呀！”
凯瑟琳跨前一步问道：“伯父，这封信是谁交给你的？”
“一个绅士，查尔斯爵士。”
“这位绅士在决斗的时候放冷枪，差点谋杀了弗兰克。”
国王呆了半晌，好半天才会回过神来道：“这件事，我还要好好盘查，就目前的情况，我暂时撤销对你的拘捕，公爵，但是我不许你离开巴黎；现在太晚了，你们回去好好休息吧，我也要就寝了。”
凯瑟琳和弗兰克感激地行礼，和亲王一起退出了小会客厅。
国王将手交给杜巴里夫人。愁眉紧锁，心事重重回到卧室。
“我的陛下，您在想什么，那个查尔斯爵士吗？”
“我担心的不是那个没头没脑的年轻人，而是指派他来的那个。”
“怎么，这件事还有幕后吗？”
“这件事恐怕远没有你我想象的那么简单，我的好夫人，我只怕不久的将来会有一场大变动，现在正在这宫墙之中孕育着呢！”