肖抑往小路抄，阮放走得另外一条道，许是阮放马速太快的原因，两人又碰面了。
阮放哈哈大笑：“老子哦——还真是定要再见面！”
肖抑也笑了。
前面只有一条路，别无它选，仿佛直通天昏地暗。
阮放道：“前头有个酒馆，几种酒都不赖。老夫要歇马吃饭，你去不？”
肖抑摇头谢过。他还要赶路，也不喝酒。
阮放也摇头：“小兄弟，晓得你赶路急，但人总要吃饭吧？你这一天铁打的啊？马不歇会跑死的啊！”
肖抑心想，自己吃过茶饼了。再则，照阮放的跑法，不歇马肯定会跑死，照肖抑的跑法，却未必会。他正打算开口再拒，却听见阮放抢先吼道：“你到底去不去？”感觉像一头毛躁的狮子，分分钟会跳起来。
肖抑心想，吃顿饭，快的话不出一刻钟，便答应下来。
阮放应是熟客，一进酒馆，掌柜亲迎，轻车熟路带去一间隔间。
阮放就着条凳坐下，将右腿自然而然翘起来。根本不需要他开口，掌柜带着小二，推着平板车往里搬酒，一坛一坛放桌上，桌上放满了就往地上垒。
阮放同掌柜嘱咐：“对了，老子大营那边也不够了，你到时候运个百八坛过去，损耗算老子的。”
连杯盏都不用，阮放直接拔了塞，仰头往口里倒，嘴角漏出两条涓涓细流，带来满室酒香。
转眼间，一坛酒喝了精光，底朝天。阮放将酒坛反扣在桌上。
他亲自拔塞，递给肖抑一坛：“这可是世间最烈的酒，来，干了！”
肖抑不接，解释道：“元帅豪气干云，属下万分佩服。只是，属下从不饮酒，让元帅扫兴了。”
阮放吃惊：“你不喝酒？”
“属下滴酒不沾。”
阮放连连摇头，很是失望：“大丈夫不豪饮，如何雄心壮志？”正准备数落肖抑一番，隔间的门被推开，阮放约的人到了。
肖抑瞧来者身形，是个女人。戴着斗笠，不辨面目。
女人摘下斗笠，肖抑大吃一惊。
她人到中年，眼角有皱，生得一双碧蓝眼睛。束发戴冠，前额露出的那一撮头发是淡黄色。
金发蓝眼，这是一个云敖女人。
阮放向女人介绍肖抑：“这是为兄军营里的小兄弟。”
肖抑忙向女人行礼：“在下定北营肖抑。”寻思着，阮放口称“为兄”？
接着，阮放向肖抑介绍女子：“这位是老夫的义妹，鲁鲁阿滋格……”阮放介绍到一半卡了壳，干脆囫囵带过，“……什么什么的！”异国异性，忘年交。
“义兄，你就从未喊对过我的名字。”女子的汉话说得很流利，但在语调的掌握上仍欠火候，“我叫鹿阿次金格。”
阮放避开女子的对视：“哎哟哪个记得住哦！”
“你总是这样，自己记不住，不知道的，就当世间不熟。”女子言语指责，但分明是说笑的口气。她告诉肖抑，阮放这个人，无论诗词字句，稍微生僻一点，就不允许人记，也不允许人用。
女子也开了一坛酒，笑道：“难以想象，义兄当年是如何考到的探花。”
“老子又不是不知道！”阮放申辩，自己不喜欢拗口的，生僻的，是因为常年在军营，军中都是大老粗，他要是用词讲究了，大伙都听不懂。
只有浅显易懂，才能让人记住。
肖抑一边听着，一边点头。
女子举起酒店，抿了一口，比起阮放雅致数倍。她转向面朝肖抑，笑道：“肖兄弟，你自我介绍了，其实我也该向你自我介绍。”
肖抑洗耳恭听。
女子道：“我有一个汉人名字，苇杭之，草字头芦苇的苇。若你觉得鹿阿次金格拗口，可以喊我汉名。”
阮放旋即呛道：“每次说到这，老子都想笑，哪有姓‘苇’的！”
肖抑却早已站起，朝女子恭敬行礼：“‘谁谓河广？一苇杭之。’竟是鼎鼎大名的苇万骑，失礼失礼。”
苇杭之闻言，得意回呛阮放：“你看，人家都知道典故！”就阮放是草包。
云敖女子传奇颇多，灿若河汉，皇后是其一，长公主是其一，苇杭之亦是其一。
苇杭之出生贫寒，草原上的牧羊女，倘若生长在瑶宋，一辈子就要与羊相伴了。但云敖制度不同，朝廷每年都有拨款给学官，开设学馆，哪怕草原这般流动的地方，也必须配备助学，挨户去牧民家中教授。
无论男女，只要是适龄童都教。
云敖后来模仿瑶宋，开考科举，第一年的状元便是这位奇女子，苇杭之。
当然，之后也有不少女状元。
苇杭之深得皇后赏识，不断拔擢，官至右相。后又从文入武，调任云敖边防长官，左大将，立号万骑。
肖抑一天之内连开眼界，先遇阮放，见奇人奇事。后遇苇杭之，又见两位奇人奇交。
云敖与瑶宋的关系，无论表面还是暗里，绝不是“亲如兄妹”。阮放和苇杭之却敢大胆结拜，还不避嫌。
肖抑不由回忆冯安安那个名单，阮放好像不在名单上。
所以……仅是坦荡荡的英雄惜英雄？
阮放和苇杭之似乎并无肖抑这般多心，两人就着酒聊起来。阮放问苇杭之，沿路可见饿殍遍野，已成大。饥。荒？
苇杭之道：“处处见得，实不忍睹。”云敖女子似乎酒量都好，一坛半酒下肚，面色不红，心明不倒。
阮放低头，道：“你要不要帮衬点？”
苇杭之点头：“此趟回国，我会即刻奏报圣后，体恤苍天，将所得贡粮，尽量回匀一些。”顿了顿，手扶酒坛，“到时候私下联系义兄。”
阮放：“知道。”
许是对话的内容太出格，肖抑震惊之余受了感染，竟忍不住大胆插嘴：“苇万骑，在下有一问，不知当问不当问？”
苇杭之：“请讲！”
阮放却朝肖抑抡起了拳头：“老子喜欢有屁就放，不能憋着！你要再这样说话，老子就要打人！”
肖抑：“属下无意冒犯，有错有错。”
阮放：？？？刚才白要挟了？
苇杭之见此状况，举坛与阮放碰了碰酒，阮放喝酒去了，她听肖抑发问。
肖抑道：“苇万骑这样做，你们的皇后真的会允吗？”
苇杭之笑道：“圣后初闻，定不会允。但她是个极通情达理的人，若说通无论生北生南，性命无差，便会允了。”
阮放却在这时放下酒坛，眸中第一次现出深沉色：“说到这，我问一句，妹妹，只皇后允了，便妥了吧？”
苇杭之目光炯炯，道：“差不多，圣后一允，陛下自然同允。长公主殿下虽近年权势愈炙，但还做不到遮天蔽日的地步。”云敖还是二圣说了算的。
“哈哈哈哈！”阮放笑得前俯后仰，言语间带着奚落，“唉，你说你们那个长公主，干嘛一心想做女皇帝？做了有什么用，不出三十年就要嗝屁！英雄母亲留下个狗熊儿子，就不怕二世而亡？！”
苇杭之正色辩解：“乌云大王聪颖慧根，本性善良，他只是玩性太重，耐性和主见尚需磨炼。”
阮放不屑道：“一辈子于巢受哺的鸟儿，你还指望他振翅高飞？”
苇杭之争辩不过，只好道：“此话只能这里说说。”
阮放：“怕甚么！”
肖抑在旁听着，发现自己真的是个大醋坛子。莫说冯安安提起，就是旁人提起乌云，他都浑身难受。
阮放又与苇杭之聊起两国体制，说起云敖近年新秀，皆是底层出身，以才学论。而瑶宋却固化严重，近十年科举，取的前十名全是世家子弟。平民子弟寒窗十年，比不过世家考官在卷子上的人情一判。
阮放饮酒消愁，同苇杭之道：“你们野蛮人还是有许多可取之处的。”
苇杭之亦饮：“我们不是蛮人。”
肖抑萦绕在酒气中，却无一分想喝的念头，他问苇杭之：“苇万骑，云敖的女官多吗？”方才苇杭之提了些女官的事，肖抑不知怎地，脑海里冒出冯安安在凉玉牌坊下说的那些话。
苇杭之如实告知：“十一二三，不算多，比之男子，仍太少了。”
肖抑心里却在比较瑶宋，瑶宋是一个女官都没有。从一至二，至十几，其实差别不大。从无至一，沟壑乃是天堑。
肖抑脑子很乱，不仅冒着冯安安的掷地有声，而且王照“换一片天地”的言语也冒出来，女声男声，在肖抑脑海里打乱仗。