棠儿抿嘴儿一笑，“你的最大，我的第二，知夏最小最平，往后要饿着孩子。”
被子上有阳光的味道，知夏的脸红如冬柿，小声说：“棠儿姐姐，我嫁不了也不生孩子，就伺候你一辈子吧。”
“好啊。”棠儿抱了她，在她腰间一阵轻挠，指尖绞出一缕红绳，好奇地问：“为什么要系这个？”
知夏的脸更红了，羞怯地说：“姐姐给我系的，一是辟邪，二……在客人那里不算缕丝不挂。”
这话出口，三人都不笑了。棠儿从抽屉拿了把剪刀过来，帮知夏剪掉那缕讨厌的红绳，“以后用不着这个，这样，我们三个都不嫁，凑合过一辈子得了。”
玄武湖东枕紫金山，西临明城墙，游人似蚁，远山如黛，垂柳萌芽，万千丝绦随风轻舞。
金灿灿的迎春花垂在碧波荡漾的水面，一艘气派的画舫飘然向前，停泊在拱桥边的八角亭。玄昱见棠儿和常敬霆同乘，表面平静，心头却莫名翻腾，似要控制不住情绪。
亭子内的石桌上放着一把古琴，尚若云满脸红晕，恰似烟柳桃花，看年纪不过十六七岁，发髻中一只金镶玉花钗点缀，穿五彩妆花夹衫，裙边坠青玉禁步。
船工搭好跳板，尚子慕一见是棠儿，立时迎上前伸手去扶。
棠儿粉黛不施，一身素色映得肤色越发白皙，发间无任何饰物，秀娴清雅，别有一番出尘气质。她微微一笑，将手搭在尚子慕的袖上，提裙迈下画舫。
尚若云目不转睛地看着棠儿，心中大失所望，这就是父亲经常叫局，哥哥心心念念的倌人？她毫无半分妩媚俗气，更像深闺小姐或者小家碧玉，唯独不像风尘女子。
棠儿见玄昱一脸冷漠，心中兀自一宽，恭敬行个万福。
和煦的阳光温情脉脉地印在她的侧脸发间，随着她立起身的角度又逐渐转移，仿若每道光线都依依不舍地离开。玄昱点一点眼皮，目光凛冽，仿若冰雪寒霜。
棠儿被尚若云瞧得有些不自在，勉强一笑道：“见过五小姐。”
尚若云的手指还在琴弦上，不知自己该如何回应，怔了片刻，“你和我想象中的样子大相径庭。”
棠儿努力不去在乎这话的意思，转眸望向画舫内正生闷气的常敬霆，嫣然一笑道：“我平素不这么打扮，只要哄那冤家花银子，必定要穿得寒酸些。”
闻言，尚若云羞红了脸，愣怔着不知心中什么情绪。
冷风拂过，水面似万皱绸缎般漾漾浮动，几只白鹭掠过，渺然消失在天际。棠儿不想扫了大家游湖的雅兴，辞别后带着青鸢和娘姨准备离开。
常敬霆生性直爽，站在画舫上大喊：“棠儿，你回来。”
他风神俊朗，门第清华，只是那种活力和热情始终会令棠儿倍感压力。她心下一凛，袅袅婷婷回到画舫，再次拒绝道：“我心亦无，目非明镜，到此为止，请常公子勿要再去听雨轩。”
常敬霆眼中蕴藏欢喜，不顾旁侧有数个丫鬟，真情表白道：“灵犀一点，暗传青鸟之书，彩凤双飞，不隔蓬山万重。不论你心，你我缘分已至，你是淑女，我乃君子，必定要一倾心意。”
凭直觉，他的热情不容易浇灭，棠儿笑着走到后甲板上，缓缓脱下夹衫。常敬霆忙追出去，只听“噗通”一声，湖水激起一个大漩涡，棠儿已经落到水里。
常敬霆不会水，慌忙对撑船的舟子喊道：“快救人！”
众人一惊，尚子慕已经“通”地纵身跳下湖，奋力朝棠儿游去，从姿势看水性极佳。
画舫靠岸，水不太深，两个舟子扔下撑杆一个猛子扎下水去。常敬霆一急也跟着跳下，胡乱划动企图靠近棠儿，水里顿时一片喧嚣，周遭变得异常浑浊。
玄昱的脸冷而严峻，胸膛内气血翻涌，见白川准备下水，抬手一拦。
尚子慕眼明手快一把抱住棠儿，整个人冷得发抖心却热如炙阳，棠儿揽着他的脖子，心中满是雀跃感动。
一阵水花翻涌，两个舟子抹一把脸上的水，救起不识水性沉下去的常敬霆，将半昏不醒的他平放在甲板，用力压按胸口。
娘姨忙将厚绒毯递给棠儿披上，她携带的衣包内除了御寒的外套还有其他裙装，姑娘们衣裳多，转局换另一套方显排场讲究。
棠儿本想令常敬霆知难而退，没想到他竟不顾危险，见事情闹过了，万分焦急，将手按在他胸口准备施救。
尚子慕看出棠儿的心思，横臂将她拦开，深吸一口气对嘴下去。
常敬霆早就醒了只是闭着眼睛，以为靠近的是棠儿，突然抱住对方一阵猛亲，众人提起一口气，皆双目睁大，满腔无语。
湖边风大，棠儿冷得浑身发抖，看着火热的亲吻画面，笑意透出无奈。
尚子慕窘迫难当，用力将常敬霆推开，拿袖子擦嘴，常敬霆装样子动了一下，睁眼一看，臊得面热耳赤。
白川忍不住“噗嗤”一笑，尚若云满面鲜红，笑着拿帕子掩面。
玄昱泰然自若，双眸中有什么在熠熠跳动，表情是一贯的平静无波，转眸眺望水天一色的景致。
常敬霆见棠儿生气地沉着唇角，灵机一动，厚着脸皮对尚子慕喊道：“尚大人，是你先亲我，记得对我负责。”
此言一出，尚子慕的步伐愈发快了，样子着实有趣。棠儿绷不住脸，破颜一乐，笑容若阳光般明媚。
春时日短，不刻已落日西沉，夕阳的余晖洒在湖面，水鸟掠水觅食嬉戏追逐，一片美好宁静。
娘姨的衣包内自然没有鞋袜，棠儿乱着发，一头如瀑青丝散在肩侧，气得将脚搁到常敬霆双膝上。常敬霆看着她白皙如玉的小脚，那颗热乎乎的心仿若要从口中跳出来，方想伸手，只听她道：“不许动。”
棠儿最好得罪他，涂着丹蔻的手指朝他脸上捏两把，还嫌不解气，握着拳头在他臂膀一阵捶打。
对于貌美之人，脾气差不是缺点反呈个性。常敬霆见她蛮横的模样十分精灵可爱，心中哪有半分脾气，好言相劝道：“我不疼，怕你的手要痛了，别生气，都是我的错。”
丫鬟端来热气腾腾的红糖老姜茶，棠儿递给常敬霆，“罚你喝。”
常敬霆像是吃了蜜，心中别提有多甜了，接了茶碗放到矮几上，松开腰带拉起上衣，将她的冰冷的脚捂在肚皮上。棠儿使坏，用脚趾去掐他，看他听话赔着笑脸才停，端起姜茶慢慢喝着，“算你有良心。”
湿透的鞋在炭火烘烤下冒出白烟，棠儿穿上半干的袜子，抬头见他一直朝自己看，扬眉道：“不许看我。”
常敬霆脸一红，起身走到桌前，研墨，凝神提笔。棠儿去看他的字，心怦然一动，字迹洒脱流畅，生宣纸，墨晕收得极好，淡墨处层次分明，积墨处浑厚深沉。
她眼神中透出欣喜，微笑道：“寒玉出自吴融《即席十韵》，清歌出自郑谷《席上贻歌者》，冶叶出自李义山《燕台春》，净如出自杜牧《赠别》。虽有拼凑之嫌，但巧妙结合，是首好诗。”
四目触在一起，常敬霆感受到摄神迷心的情愫，内心深处冲腾激荡，片刻才回过神，“这首诗题《集句。话佳人》你读书不少，若是男儿也可参加春试。”
压抑过后的灵气在棠儿脸上流露，唇角微弯，浅笑宛若春风，“我甚厌八股，诗赋论策倒能一试。”
常敬霆望向窗外粼粼跃金的湖面，感慨道：“八股取士至明盛行，题目多来自四书，虽束缚思想无用于世，但于天子却有不同，废之不可。”
和风微醺，窗外的梨花开了，淡淡芬芳渗入室内。
棠儿受凉头疼得紧，浑身发软，喝了老姜茶歪在榻上休息。阿秋匆匆跑来，一打帘子道：“姑娘，快找地方躲躲。”
隔着墙，楼梯被一阵杂沓的脚步声震得巨响，像是有一群人拥了上来，长廊那头立时传出女人高亢的嗓门：“谁是棠儿？”
这声音充斥着满满的敌意，棠儿起身穿好鞋，整理情绪移步出门。
一行人气焰汹汹，足有十数人之多。领头的贵妇穿檀色潞紬雁衔芦花样对襟袄，头戴金丝八宝攒珠钗，颧骨略高显得有些刻薄，一双眼睛将棠儿从头到脚仔细打量一遍。
金凤姐不在，娘姨丫鬟们见这帮人摩拳擦掌，专候动手的架势，慌神杵着。妈妈忙跑上楼，笑脸上前献殷勤，招呼道：“这位客人请到茶厅坐，有什么话好好说。”