“如何？”鲁晓颦随着程老板的邀请迈入里堂，苏金旺老伯亦步亦趋跟在她的身后也走了进去。
“现下西洋布紧俏，我们这些布匹花样看着老朴，已不做新……难啊……”程老板听到鲁晓颦的问话皱紧眉头又是一阵叹息，忽而他张开双眼闪过生意人独有的精明问，“鲁老板你来是有何事吗？”
鲁晓颦双手交叠垂于身下隐去了脸上的笑意追问：“既然程老板问，我也不卖关子。我家的布匹还要吗？”
“鲁老板家的布匹一直数一流，自然是要的，只是眼下……”说完程老板的脸上露有难色。
“若程老板肯继续让我家供货，必定不会让程老板亏本。”
“你有什么法子？”程老板讶异地抬起头问。
“限制销量，抬高价格。”鲁晓颦浮现出坚毅的神色一字一顿地说道。
“行得通吗？”程老板不相信地注视鲁晓颦。
“程老板，我们是生意上的熟客，往日里你可吃过我半次亏？人常言：‘置之死地而后生’，需得险招方死方生。水涨船高，只要布匹质量保证，拓开市场自然不在话下。”鲁晓颦住了声仔细注意了程老板脸部表情的变化又道，“我自有我的人脉，你大可放心。”
“水涨船高……你这话里大有名堂啊……鲁老板，行……我也权当信你一回……”程老板摇头会意地笑道。
两人语毕，伙计才把茶捧出，鲁晓颦茶也未喝向程老板告辞：“我也要走了……程老板要等候我的消息啊……”
“这样一个美人，偏要做须眉男子一样的事……”待鲁晓颦走后程老板直了眼瞧着她的背影摇了摇头踱进屋内。
两人走在太湖旁，群山戴翠依傍在银色的湖水旁，春枝上乳燕双飞，欢快地啼鸣。鲁晓颦此刻压抑的心情与之相反，她与程老板言之凿凿，心底的主意却不能十拿九稳。
苏金旺老伯看着一言不发走在前方的鲁晓颦着急地问：“先生这是要做什么？我看到现在实在不明白……”
“苏老伯，你权且信我的……明天先把税金交了，以后的事以后再说吧……”鲁晓颦神色疲倦地答道。
鲁晓颦向苏金旺老伯告别一步一步回到屋中，仅一会儿的工夫她身心疲惫到不愿动弹的地步。鲁晓颦坐在桌前倒了一杯茶，捧着被她洗得反光的茶杯望着屋外连碧芳荫的桂花树。她不过才二十四岁已经匆匆走过了平常人半生的经历。鲁晓颦想起那些工人们瞧着自己的眼神，那是把自己当做了救命稻草……织布坊是自己创建的，却与他们荣辱与共，那是他们与自己风雨遮蔽的地方呵……
“鬙殷……你说我该怎么办呢？”她一人时才放下伪装的坚强，露出她小儿女的神态，方才看见的一幕幕像西洋镜般在她眼前闪过。
现下从哪里筹得到钱呢？鲁晓颦低着头看着茶杯发愁，她的手沿着杯身反复抹挠，思绪如同天上的悠云缥缈如烟……
她忆起与鬙殷失散，怀着桂生初到无锡时的情形……那时她穿着华贵的虎皮袄子下船，眼中没有了未来的希翼……忽而她坐直身子放下手里的粗瓷茶杯，匆匆走进里屋，蓦然打开放置虎皮袄子和金手镯、金戒指的木箱，鲁晓颦抱住平铺在箱底的虎皮袄子，一一取出藏着的东西，她把它们放在床上摊开了看：一只翡翠镯子、一只金雀含珠金镯子、三四枚金戒指、一对金耳环这是出逃鲁府时带出的，原本是想若是有个万一，可以典当了换成现钱……得知家人遭难以后，再也舍不得说要拿去卖……原想是做个念想的，却怎知世事多变……
鲁晓颦长叹一口气，手里抱紧了虎皮袄子，她想起那日在雪地里观赏腊梅花，鬙殷抱着虎皮袄子出屋给她披上……那几晚水月盈空寒气从牖户钻出挡不住，是这袄衣御寒陪着他们度过那些时日……如今想起心中有割舍不掉的柔情……卖掉……实在是舍不得啊……她双手抚摸了一遍又一遍虎皮袄子，心里纠结成一团乱麻解也解不开……
第29章
鲁晓颦将脸埋在裘袍中吸取早已香散的梅雪气息，袄衣上的温暖从磨蹭的额头传过，她紧紧抱着袄衣心间抽痛了一夜，在梦里鬙殷和自己站在一丛腊梅树下，朵朵金黄色的素心腊梅翻开白色的蕊心，鬙殷拥住她的肩膀，冬阳温暖地罩笼身上，两人相视一笑……
“鬙殷！”梦中情意缠绵，鲁晓颦不觉喊出声，黑夜呜咽，隐隐约约听见更夫打更的声音，模糊地看见窗椟外的屋影，她坐起，虎皮袄子还被她紧拥在怀里，她披衣起床，点燃煤油灯，不知有多少夜晚在失眠中捱过？她紧抱住袄子，坐在床边愣了神……
天初亮，她喂了鸡食，打扫了庭院、给花草浇了水，一切妥当，她舀了水将头天吃剩的饭烧滚，就着豆干丁、虾米熬的酱和烂乳瓜吃了，换了干净的茶白色旗袍抱着虎皮袄子和一包首饰快步去了典当行。
鲁晓颦抱着袄子咬了嘴唇走到了当铺门前停住了不进，她站在门口抱住袄子不断叹息，联想昨天望着自己的工人和被砸的布坊以及将来它的命运，硬了心肠冲上了台阶，却止住了步子。她瞧了眼昏暗的当铺内堂，下巴抵住手抱住的袄子，生怕别人把她的袍子夺走，鲁晓颦发酸的鼻子吸了气，走一步停一步。一幕幕过去的影像在她的眼前浮现，她想起自己身上担的责任，又为袍子卖去抹杀掉珍藏的记忆心疼，她反复思量终于横下心走入典当行。
鲁晓颦因刺绣工艺和美貌在当地小有名气，她摆摊卖鸡蛋和绣品许多年，结识了不少各级阶层的人。当铺的掌柜一只胳膊压在柜台上看账本，见有人来往外瞥去又收回了眼神，他认识这位俊俏的小媳妇，见她抱着一件毛色漂亮的虎裘大衣进来便知道她的来意，抬了老眼不以为意得从架在鼻梁的黑边眼镜框上瞟了去：“大妹子，要典当东西？”
“你看我这虎裘大衣能当多少钱？”
“三十块！”掌柜仅仅扫视了一眼快速地回答。
“老板！我这虎裘袄子毛色很好，您仔细看看……”鲁晓颦听掌柜这样说把裘袄子摊开来反复摸着说。
“三十够多了，不能再多了！别人来卖！我顶多给二十，这还是看大妹子是熟人的份儿，否则也给不了这个价格。”
鲁晓颦沉住了声，她垂首望住抱住怀里的袍子许久，又朗声问：“老板，我这里还有几只金戒指和金镯子、翡翠镯子和金耳环，我想一并卖了……”
“这些连袍子一共一百五十块钱罢！”
“一百五十块钱？老板你好好看看！这些东西都是价值不菲的珠宝啊……”鲁晓颦听老板把价格压得极低，着急地说，“你看这金雀含珠金镯子还是光绪爷御赐的呢！你看看……上面有刻字的。”
“大妹子！我实话跟你说吧。现下能否吃饱饭都成问题，谁又要这些东西？那些太太和过去不一样了，要的都是新玩意儿……我给你一百五十块钱已是价钱很高了。”
鲁晓颦不做声音，她手里挪了挪袄子，两只眼不断闪烁，心下没了主意：“老板，再加十块吧！”
当铺掌柜摇了摇手，头也不抬起看她。
鲁晓颦咬了嘴唇，她想眼下急需要钱，这名掌柜或许看穿了自己的心思要讹自己，可眼下也没有办法，明知前面是坑也只能往下跳。
“一百五十块就一百五十块吧！不过……”鲁晓颦咬了牙答道，她的眼睛生了根搬盯着怀里抱住的裘皮袄子不舍地喃喃，“这袄子你能帮我收好吗？我日后还要赎回来的……”
鲁晓颦说完把裘皮袄子缓慢地递到台子上，手还是不住地摸着裘皮袄子。
掌柜起身也不答话取了纸包好的银元，从中数了一百五十块钱给了她，鲁晓颦捧住钱细数了一番是否对数，小心翼翼地收好钱。她走到门槛边禁不住又回头望，老板正收走裘皮袄子往店里去了。她这才收走眼神出了门。
鲁晓颦回到家里，将一部分钱收好放在木箱的顶里面，她寻思以后振兴织布房也是要用钱的。将应交的税钱盘点一番用布包了带到身上去了作坊，想到这下作坊暂时有救了，皱起的心情也舒平了些许。
她快步走到作坊前，却听见有人在里面骂骂咧咧地砸东西，鲁晓颦迈起一只脚迈入门槛内。院子里站了几位穿着官服的人双手扶腰，叉开两腿挺直地站着，伙计们站成一排低了头不敢吱声。来人环视了周围吼道：“今天再不交钱，你们所有人都逃不了！”