几乎是同一刻，黑暗中战鼓震动，一缕烛火在战鼓前上方点燃。红羽衣的少女面覆黄金面具，双手持剑高举过头顶，腰肢柔软似蔓，安然静止像是江都夕阳下无波的湖泊。
昏黄的烛光缓缓照亮了她羽衣上金色的华丽鹤纹，原本一直低头饮酒的青金长袍少年忽的停住了，他抬起头，饶有兴趣地看向战鼓中央。
“哈哈…黎…九…”少年桀桀地笑了起来，他又看向再度隐匿在阴影中跪地的黑衣乐师，声音逐渐变小。
“终于，你来了……”
“镇国公主？！”息茗夜视能力甚佳，第一眼便看出了那件似曾相识的红纱金鹤长摆舞衣，忍不住低声惊呼出声。
她连忙扭头，看向殿上的宁氏。
只见头发花白的老人僵坐在镶满珠玉的坐席上，一直浑浊的眸中像是闪过了灼灼日光。
——
清寂的笛声从大殿尽头响起，原本还沉浸在宴会接二连三震撼中的臣子宾客们终于回过了神。
待看清战鼓上跪立持剑的仅仅是个少女之后，他们再没有像刚才被万家小公主和狼骑震慑住的那种狂喜与恐惧，开始低声啧啧交谈了起来。
“长公主聪慧一世，今日可是落了俗套了。这献舞放在往日宴会上绝对称得上是惊艳之作，可你们看今日这阵势，哪位的献礼不比她分量重？”
“罢了罢了，你今夜还没有被惊吓够么？
再说之前那小公主不也是长公主殿下的子嗣？今晚卫氏一脉，已经出尽风头了。”
“唉，依老臣多年见识，鼓上那女子，决计是位美人！”
众宾：…？？
爱卿重点错了喂！
——
满眼的黑暗中，卫宁苓缓缓抬起头，伸出一只手。
“看…下雪了。”
她望向殿中唯一一处微弱光亮，喃喃着。
那里，万千白绫笼罩着战鼓中央红衣的少女，从殿上的悬梁处悄然垂落。
此刻的宫外，雷鸣忽闪。
——
“半尺有右，斩！”
“一尺…斩！”
“杀！”
掖庭附近的杉树下，元逐侧身急扭，将腰间的细刀直直劈出。
骤降的闪雷从不远处劈下，巡逻暂时结束的青年面无表情地收刀，将刀鞘架在肩头，单腿踩在一旁树上仰头发愣。
强劲的雨点扑面而来，他抬手挡了挡落入眼中的雨水，凝视着早就磨满刀茧的掌心。
…黎家的刀法吗？
近些天与黎锦的对练又浮现在眼前，元逐反手拔出长刀，看着雨珠溅落在反着冷光的刀刃上，喃喃自语。
“为什么…”
黎锦她又为了什么，要有意让我学会这些呢？
他平日里再吊儿郎当，和黎九他们笑骂缠闹成一团，心里也是清楚的。
自己不过是一个被贬贵族的庶出，甚至还不如萧世离的身份显赫。
可是…
心口莫名的悸动传来，他茫然地伸出手，想要捂住隐隐抽痛的心口，却忽然僵住了。
微动的风声从他的耳边掠过，元逐瞳孔圆睁，猫儿般无声跃起后退，在宫街中央单手撑地蹲下。
他手握的长刀在跃起的瞬间便已经出鞘，此刻正直直指向前方，锐利的眸里满是杀意。
“谁？！”禁军青年低声喝道。
“没想到，能在这里看到你。”
女人无奈地笑了，她摘下遮住面容的灰袍，眼神略有些疲倦地看向掖庭深处。
“…不要误会，我只是想来这里，缅怀一下故人罢了。”
“十…三。”元逐脸瞬间阴了，咬着牙念出了这两个字。
“公子你看起来，很讨厌我呢。”十三湿透的长发紧贴在苍白的脸侧，安静地歪头看着对方。
她忽然唇齿微动。
“小，逐。”
“闭嘴！”
他赤红着眼睛挥刀急冲过去，刀刃带起的风割断了他头上的束绳，黑发散落在肩头，显得本就冷厉的五官在暴雨中显得愈发不近人情。
挥刀的最后一刻，他突然安静了。
“再叫老子这个名字，老子一定会让你现在就彻底闭嘴。”
雷鸣轰响，元逐漠然地看着面前的女人，他将刃尖顶在十三胸口，转动刀刃对准了左侧。
“十三，你对于杀了明画夫人一事，还有什么辩解的。”
“啊啊，你查出来了啊？”
十三突然浅浅地笑了，她向来以妖媚示人的脸上不再是惑人的笑晏，而是如释重负般的神色，然后摇了摇头。
“没有，明画夫人是我动的手，我没有需要辩解的事。”
“…为什么要杀夫人？”他接着问。
“元公子，唯有你不该称呼她为夫人。”
十三抬手，想要拭去他脸上的水珠，“小逐，她是你母亲。”
“不要再叫我那个名字…为什么要杀夫人？！”
“我说出来，你会相信吗？”
十三突然苦笑了一下，“我千算万算，万万没料到，星轨的尽头，最后那人竟会是你…
放弃吧，不要再插手黎九与萧公子的事了，那些人不会是你的朋友。
你还没意识到吗？公子你与他们之间的身份，贵贱如云泥。
看看现在的江都吧…如今城中的任何一人，都能将你轻易践踏至死。”
“我问你，为什么要杀夫人！”
元逐颤抖着吼道，手中的刀刃划破了女人胸前的绢布，刺入了肌肤，“我问你为什么要杀死我娘？！
明明那些年，一直都是夫人将你一手提拔出来的，她，还有我和姜儿…一直都最信任你的啊！”
“因为，景亲王。”
“…你说什么？”元逐愣了。
“你不是之前就查到了吗？”
十三轻声开口，“西疆景亲王的封地，一直都处于无进无出的状态。十几年来，从来没有人知道那里发生了什么。”
“那里…怎么了？”
常年接触情报的直觉让元逐禁不住浑身颤抖，他像是骤然意识到了什么似的，猛地向后倒退一步，紧紧握着刀柄。
“不，等等…”
“那里如今是一片坟地，几十万人的坟地…
不，甚至连能够窥察天机的我都不知道，那里究竟真正死去了多少人！”十三略带倦意地皱眉说道。
“那景亲王呢？那位王如今怎么样了？！”
他被暴雨淋湿的脸色瞬间惨白，像是猜到了什么似的咬紧牙关冷笑起来，“不会吧？我娘当年…这不可能，也太可笑了！”
“他死了。那位王，十几年前就已经死了。
西陵的景亲王，被他曾经的徒弟明画夫人暗杀了。”
“…铛！”
“哈哈哈哈……”
长刀落在了地上，元逐忽然弯下腰惨笑了起来。他揪紧了胸口，浑身被雨水淋得透湿，像是承受不住身上衣物重量似的，猛地跪在街上。
“哈哈…怪不得…怪不得…”
十三没有继续说话，只是眼神悲哀地看着面前无声抽动的男子，看着他一下又一下抓地的五指被碎石子磨出了血痕，到终于丧失了力气般，垂首跪在地上沉默。
“原来是这样，他们那么讨厌我…”
他低头安静地问，“明画夫人被杀这件事，元老将军也是知情的吧？”
“虽然我在最后处理夫人的措施上，与元将军发生了点分歧。”
十三点点头，蹲在元逐面前苦涩地微笑，“但大体，将军还是认可我的。”
“那我算什么…？”元逐无声惨笑，“弑君的遗孤？反贼之子？
哈哈，云州和营里那些人骂得还真对，我真是个不折不扣的孽种啊…”
“这些事和你没有关系。”十三幽幽叹气，语气不明道，“如果你想，我会送你离开，也算是全了当年夫人照顾的恩情。”
“算了，如果我没猜错的话。”元逐忽然不屑一顾地笑了。
锋利的风声响起，十三罕见地惊在了原地。
她脸侧的几缕黑发无声落下，元逐将刀刃紧贴在对方的脖颈勾起嘴角，收缩的瞳孔如猫般锋利而敏锐。
“十三，明画夫人是卫家的家臣。既然你们当年宁愿将她灭口消减此事，也不愿借助机会打压如日中天的卫氏长公主一脉。
那也就意味着，景亲王之死…至今为止也不能被人发现。
你们想要掩盖什么？
啊，让我猜猜看，莫非是有关…西陵坟墓里的秘密？”
“元公子，聪明过头可不是什么好事。”