还有那：“年纪是大些，但知道疼人啊。都说四十不惑，这位当真是很稳重的娘子呢。”
和：“那娘子一表人才，前头那个说她有隐疾，不能天道，才和离的。但这妻夫天伦，本就难说，说不定和大郎就没问题，转头还抱个大胖丫头呢？”
管悦自认处处不输女子，在这时他才感觉到身为男儿的屈辱。
这么心急地要送我出门吗？
我就是这样的累赘吗？
他擦擦颊边的眼泪。
不擦的话，泪痕发痒，让他受不了。
他想，他不是这样能糊涂过下去的人。几颗眼泪粘在脸上而已，就让他觉得如此难受，若随意处置了终身，今后受的苦，可不止这一丁点了。
不能等别人送。
我自己走。
走得远远的。
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管娘子出门吃酒，常常夤夜才归家，后院上角门锁并不甚严，看似锁了链子，其实用力一晃就能挣开。
管悦去年为着给张琳措财资，收拾得现成细软，又有那从前在学塾里穿过的文士衣裳，打了两个包袱。
又只怕他自己离开，单把春草留在家里受责备，悄悄叫醒了，令他帮忙拿上包袱。
这一切准备停当，就似两尾鱼儿脱了网似的，游向人海。
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次年春，在朱雀皇城边角的朝阳观内，等待放榜的举子们聚在一处，煮茶闲聊。
“难得小林娘子也在，小林娘子来玩会啊。”
化名林越的年少举子，正是管悦。他闻声驻足，正要推脱，可想到才考了那累死人的殿试，心底也想松快松快，一反不合群的常态，笑道：“好。”便坐在一群举子当中。
举子笑着问他：“小林娘子不常出来吃茶闲聊的，今儿可算来了，还不知道你是哪里人氏呢。”
管悦男扮女装，不敢多与人交往，听了小林娘子，总反应不来是叫自己的，于是笑道：“我表字怡卿，姐姐这般称呼便是。先前只因学艺不精，想趁着备考的时间多学一些，是以老是自己待着。如今可好了，三张卷子离手，前途如何，全看考官的，我是不当家了。”
举子纷纷笑道：“谁说不是！你小小年纪看得倒开。”
聊了一会，忽然有一姓杨的举子道：“怡卿自报家门，倒叫我想起一桩事来。贵县里是不是有条流沙河？乃是大河支流，泥沙俱下的。”
管悦应道：“是呢。”
杨举人道：“那河西的张家村，有你认识的人么？”
管悦脸上一僵，忙掩饰过去道：“我们富县，离那里好似很近，却有山有河挡着，去一趟要走七八天，很少有往来的。只听说张家村尽是张家族里的人，几百户人家都是亲戚，是很繁盛的家族。”
杨举人道：“对啦！就是如此，才闹出事来的。”
管悦忙问：“有什么事？”
举子们笑道：“这孩子莫不是从来两耳不闻窗外事的，自家地界上发生的事情，却得从外地人嘴里得知，真真是小书呆。”
管悦有些不好意思。又有举子道：“她年纪小，还不成家，高堂拘管自然是严的。你们且看她一路考上来，榜榜名列前茅，就是个家教严，学风正的。你们可不如她呀。”
举子们笑了一阵，就有催杨举人讲那张家村事的。
这可如了管悦的意。他要听张家的事，但不能表现出来，旁人以为他事不关己，万一不说了，岂不可惜？现在有了人问，他只跟着点头。
杨举人看大家都关心，便接着讲：“那张家，正如怡卿所言，全族占了一整个村子，看起来是其乐融融大家族，其实啊，里面的污糟事多了去了。
“就说我所知的。前两年流沙河泛滥，本不算是什么了不得的大灾祸。但这一来，毕竟也冲垮不少房屋庄稼。整个张家损失了十之有三。缺的这三分，可就有意思了。”
举子们奇道：“族中减成，大家都紧巴些就是了。难不成这三成都要算在一家头上？”
杨举人点头道：“正是呢。族中选了三五家一向富庶的、绝户的、孤鳏的，要吃到底。逼死了两户人家上下近十个人，都没传出一丝风去呢！
“还有个可恶的。那死绝了的两家之中，原有一个少年女子，和周围县里一家定了亲，便跑出去要找她岳家救命。可她两条腿怎快得过车马？那张家当家的，和她岳家的长辈有些交情，早就一封银子送过去，吩咐了务必不要留人。是以她岳家就等着这遭呢，人一来就给赶出去了。”
举子们咬着指尖叹道：“这世间趋炎附势，嫌贫爱富，真是一贯的。”又有举子道：“我那岳家也是！只因祖上是进士及第，一向看不起我的功名……”又讲了些鸡毛蒜皮的小事，才有人想起刚才那桩故事来：“杨姐姐，怎的你方才说这事不透风，你却知道？你从哪里知道的？”
杨举人不甚在意，道：“嗨，我都以为你们不听了。”
举子们又好奇地催：“这不听着呢？快说，快说。”
杨举人这才继续讲：“那女子自己找活路，好好的读书人荒废了学业，后来就连义庄都住过。”
有一举子道：“可见那族霸逼迫，比鬼还甚。”
其余举子纷纷道她说得好，只有管悦心里凉了大半截，愣愣地望着杨举人，要听下文。
杨举人道：“但她可不知道，她早被张家的人盯上了。
“义庄何等偏僻？做些手脚又何等容易？只说夜晚风凉，她烧柴举火取暖，不慎引火烧身，就此死了，谁也说不出错处。张家又买通了当地县尹的门路，那县尹啊，貌似查案，实则是查查口风，看看事情败露了没。最后觉得万无一失了，这才结案。
“张氏族中得了意，常拿此话打压族人，道是若不遵族中行事，也让她们死在义庄里，和那孤魂野鬼作伴去。去年冬，她族里又一户鳏父孤女的，眼看横竖是个死，索性越衙门到郡府里告状——我知道此事，便是我姨母在郡守衙门里做捕头的缘故，结案了才与我家说起。
“郡守怜悯，但也不得不按律例来，先打了板子，再问过案子。那鳏父看郡守愿审，一口气松下来，大笑几声苍天有眼，就死了。”
举子们一片抽气声：“这也真是个烈性的男子了。”
第5章 升棺见喜（4/8）
杨举人叹道：“只可惜啊，张家在乡里一手遮天，和县衙里勾连甚深。即便郡守愿管，他们家也将这案子拖来拖去，许久未曾结。还说族中对她们父女不薄，已经给那孤女分了家产，说了亲事，过继了女儿，要接回去。郡守有心再管，孤女有心再告，奈何官司费用太高，只得撤了诉，给张家人领回去了。”
举子们道：“这一回去，还怎么可能有活路！家产，嗣女，这都是捆人的绳索啊。要了这些，想离开家族，就难了。”
杨举人冷笑道：“你们还是心慈。何止是捆人的绳索啊，那张氏拿手的便是杀人不见血的法子。说不定根本没有这些好处，回去便是任人摆布。我姨母说，那孤女供出许多恶事来，指天发誓绝无虚言。卷宗上也写了不少，但奈何郡守去查时，连个水花都没泛起来，最后只能不了了之。”
她已说了个差不多，拿起茶水来饮了。其余举子们纷纷议论，只管悦一个，直着脖子呆呆地愣在那，半晌没动。
举子们道：“呀，怡卿还是年纪太小了，没见过这些地方大族的阵仗。这种事，各地都有几桩。”
“可不是？人人只道大族兴盛，枝繁叶茂，可若要如此，不知要拿多少肥料去填它呢。”
可管悦想的并不是怕。
他只觉得这事不该如此。
夜晚辗转难眠中，他默默地盘算：他要如何代替张琳，向那个吞噬人命财物的大窟窿要个公道？
上进，唯有上进。
若今年不第，还有明年。他要趁自己还未展现男子形貌，好瞒得住人的时候，便早早地考上去。放了官职，有了官身相护，便可以于御前陈冤。最好闹得大些，最好连根拔起张氏一族，为张琳报仇。
他此时孑然一身，此命也不足惜。待功成，便身退。也不要什么节烈名声，只找个乡野之地隐没终老吧。
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当报喜的锣鼓惊飞了檐上的小鸟，管悦还在心生艳羡：“在这观中，又出了进士及第么？当真是文曲星当头。”