赵祁道：“我最烦这些婆婆妈妈过来走关系的人了，我只是一个小小的太子，又不是万能的。”
李秀哄道：“再怎么着都是殿下的人，能保则保。唉，可惜了方家，近期恐怕得不到重用了。”
“大伴，幸亏你当初没考上举人进了宫，你看这些举人进士的，稍不注意就丢了命，要引以为戒呐！”
李秀笑眯眯道：“是啊，这是咱家当初做的最正确的决定。”
第4章 死刑
且说珠娘从水路改走陆路一路北上，终于在次年二月上旬到了京都附近，正是复试过去没几日的时候。
此时距离石骞离家已经接近四个月，她一面盼着见到爹爹，一面又担心爹爹已经回去，自己冒失过来，爹爹回家见不到自己岂不担心？
马车一路颠簸，珠娘见窗外老树虬曲，尚有积雪，问车夫：“张叔，咱到哪了？还有多久到京都？”
赶车的老头道：“这是胡各庄，估么着今儿晚上就能进城了。”又行了一会，姓张的老头停住马车。
这辆马车是珠娘进了通州新换的，她一直戒备着车夫，见他突然停车，悄悄把手伸进包袱。
张老头是个瘦削的孤拐脸，珠娘之所以雇他，是见他一脸苦相，想必生活困苦，本是一片好心。
张老头转身凑近一笑，孤拐脸上七高八低，显出几分恶相，搓着手道：“石姑娘，您别见笑，小老儿家中困难，一时不称手，想跟您讨几个银钱花花。”
珠娘佯做不明，笑道：“张叔，您也忒客气，银钱没问题，到了地方我一定多结给您。”
“哪还用那么麻烦，现在给我就行了！”伸手就扯包袱。
珠娘佯做躲避，张手往张老头双眼上死劲一按，她满手都是香灰，张老头登时眼睛辣痛，向后躲避。
珠娘见机一脚向他踹去，张老头身形不稳，哎呦一声，向车下倒去。
珠娘忙去拉缰绳，张老头挣扎起身眯着眼去拽珠娘。珠娘一个娇女子哪有他力气大？眼看就要被拽下马车。忽从后腰掏出一把明晃晃的菜刀直直朝张老头胳膊剁下。
这把菜刀是珠娘平日做菜所用，杀过鱼，剁过鸡，被她从吴江带到京都，一向揣在腰后衣服里。
只见那把菜刀不偏不倚，不歪不斜，恰恰好好剁在张老头臂骨上，登时皮开肉绽！
张老头痛得滚在地上，哎呦叫唤。他哪想到一个娇滴滴的小娘子随时带刀，还敢看人！他平日见到比自己强壮的就老实驾车，见到身体孱弱的才下手劫掠。
珠娘呸一声，拿发簪朝马屁股狠狠一扎，马儿嘶鸣一声朝前奔去。她慌忙拉过缰绳试着控马，她这一路看车夫驾车默默学习，此时正派上用场！
好在这条路比较直，珠娘生疏得控着马车前行，跌跌撞撞一阵后马车逐渐平稳下来。她向后张望，见张老头远远落在后边，抱着胳膊追车，不住“小娘皮”地叫骂。
好在马儿吃痛速度不减，渐渐将张老头甩得没影。
珠娘又是自得又是后怕。自得的是这一路经验没有白学，居然可以独斗“江洋大盗”，还白得一辆马车。后怕的是自己当时要反应慢一点，如今不知被那老货怎样摆布。
一路马蹄嘚嘚，她不识路，只能跟着路上车辙走，向过路农人打听京都方向。终于在太阳落山前到了京都城，远远就瞧见城楼雕梁绘色，古朴典雅，坚不可摧的城墙守护着京都。城门口列着持刀兵丁，盘查十分严格。
大周的京都面积很大，城中一条朱雀大街直通南北，从北向南，长约十里。城中随处可见鱼店、鱼行、肉店、果品店等。还未入夜，已有华灯初上，可见京都繁华。
珠娘打听了一家客栈住下，将马车牵给小二停放。那小二见这马车十分破旧，很看不上眼。
珠娘也不在意，在堂中胡乱吃了些东西，回客房梳洗。店家备了澡盆、热水。她解开衣服，见胳膊、腿、腰腹都有擦伤。
像今天张老头抢劫这种事，她在路上见过几次，这是她首次独自面对，白日的兴奋劲过后只剩下后怕。她把头埋进水里，好一会才露头喘息，眼睛微微发红。
次日，珠娘随便吃了清粥馒头，向小二打听江南会馆所在赶车前往。江南会馆在城内西北方向，珠娘住的客栈在客栈东南，一路穿过繁华街市，异乡口音飘扬过耳。
江南省是大周经济繁茂的大省，会馆建设的当然十分体面。春草新绿，会馆的红墙黑瓦在春日暖阳下显得韵味十足。
珠娘向守门差役打听江南省新科举人的事，且喜这些举人现在还没有返乡。门丁帮她引荐一个书办，打听石骞住处。
那书办是个有些岁数的白须老者，听到石骞名字，看了珠娘好一会。方拉她到僻静处，道：“复试是在这个月月中办的，大部分举人都考过了，有二十几个没过的给革除举人功名了。”又琢磨着怎么开口说石骞的事。
珠娘见他为难，问：“我爹是没考过吗？”
珠娘见他垂头不语，忙从袖中掏了个装着银子的小荷包往书办手里塞。
书办见他掏钱，连连后退，吹胡子瞪眼道：“有辱斯文！有辱斯文！什么阿堵物，别脏了我的手！拿走！快快拿走！”转身就走。
珠娘给吓了一跳，捧着荷包追在后面。“大爷，我错了您别走！可怜可怜我从吴江一路到这，好歹告诉我我爹在哪？”
书办停步，捋须打量她，珠娘忙把荷包收入袖中。
书办方叹道：“我是可怜你小姑娘家家不容易，千里迢迢来寻亲人。我告诉你……”他压低声道：“你爹复试时候交了白卷，触怒圣上判了绞刑！”
珠娘脑中一时空白，瞪着眼睛，做声不得。
书办道：“唉，也怪不得你爹，考场上了兵器了，想是太过紧张。”又埋怨：“倒好歹写几个字交差也好……”
珠娘好像听得明白，又好像一个字都不明白，僵着肌肉，好半天才挤出一句话：“绞刑？是死刑的意思？”
书办见她脸色发白，忙道：“唉，姑娘。你可得撑住，别晕我这儿。”
珠娘僵着脸，居然还能挤出一抹笑：“大爷，我爹现在……还活着吗？”
书办放缓了声音，“你爹呀现如今被关在刑部大牢，三天后行刑。”看了看四周，悄声道：“还有十八个考官判了绞刑，父母妻子家产都充了公，七个作弊的判了发配。你爹这事没牵连你算你运气！”
……
珠娘从会馆中出来，但见长空万里，梁上燕子叽叽喳喳。她一时不知今夕何夕，头脑、手脚仿佛都是自己的，又仿佛不是自己的。
她牵着马车在街上茫无目的地走着，走过食店，走过酒肆，走过闹市，走过人家。行人见少，直走到一条空旷大道。只见前方门楼巍峨，重楼玉宇仿佛凭空幻化。
她第一个念头是欢喜，心想：自己到了仙境么？但随意转念：这是皇宫，就是这里面的人要杀爹爹。爹爹做错了什么要受此冤屈苦楚？她想大叫，想冲进去杀掉那个狗皇帝，还想一头撞死在那朱红的宫墙上，让世人看看这狗皇帝的罪孽！
珠娘到底也没有冲进去。她只是个教书先生的闺女，没有权利、能量，手无缚鸡之力，甚至亲友也少，死了不过一卷草席，而自家爹爹还是要死。
守门的兵丁见她神情恍惚，上前查问。
珠娘喃喃道：“我有冤！”
“嘿！多少年没见着申冤的了！”那兵丁兴奋道，他往左侧长安门一指：“登闻鼓在那边，上那敲去！”
“登闻鼓？”珠娘顺着他手指望去，果见一个红皮大鼓设在一座宏伟的宫门下。
“是啊，你不是来告状的吗！”
“对！我要告状！”珠娘恨恨道。“敲了鼓能见着皇上吗？”
那兵丁摇头道：“不一定不一定，得先打三十庭杖，三十庭杖后你要能活下来，估么着就能见着皇上了。”
珠娘闻言就往前走。那兵丁原本是看戏，见她一个姑娘家真要去敲，动了恻隐之心，劝道：“你可想好了，三十庭杖打完了不死也残！”
珠娘朝他一笑，向登闻鼓走去。
鼓前也有兵丁值守，见珠娘一个姑娘走过来，都稀奇地瞧着她。
珠娘也不犹豫，上前拿起鼓锤猛敲。“咚咚咚……”鼓声幽怨，像敲击在人的心中，远远传开。