有人趁乱往门上刷了层浆糊，贴上对联，正是那句：孔方主试副钱伸，题议先分富与贫。
珠娘勉强挤着笑容陪石家娘子看完热闹，回了客栈。
一推石骞屋门，见石骞裹着被子头朝内窝在床上。
珠娘上前推他，“爹，您就没什么要跟我说的么？”石骞不答话。
珠娘又道：“他们已经大闹贡院了，没想到啊没想到，我还说如果您考不上我就去拆了贡院，没想到如今贡院真的要被拆了，却不是我！爹您说这怎么回事啊？”石骞依旧不答话。
珠娘一把掀开石骞被子，怒道：“说！您是不是送钱了？”
“没，没有！”石骞慌忙坐起，苦脸道：“爹有几个钱啊！就是听人提过这道题，说是考官出的，就和游无己一人做了一篇，我可真没想到能考这题啊！”
珠娘怀疑地看着他，“没有？那您怕成这样？”
石骞委屈道：“科考舞弊朝廷查得严啊，稍微有点牵连就是杀头的大罪，爹能不怕么！”他担忧地看着闺女，道：“特别是你，要不你找个地方躲躲？别再牵连了你……”
珠娘信了，松了口气哭笑不得道：“能有什么事！您别自己吓自己了！那些落榜秀才都知道那个功翊写过什么文章，这说明好多人都听说过，岂不是都要杀头了？”
“对啊！”石骞一拍大腿，立马精神起来，赞道“还是我闺女聪明啊，我怎么没想到呢！”
珠娘无奈地看着爹爹。石骞又忙忙叨叨起身穿衣，边往门外走边道：“我得把你这话跟游无己那臭小子说说去，他也吓得不轻哪！”
……
因考生们群情激奋四处抗议闹得太大，官员们取消了鹿鸣宴。石骞父女同游无己主仆收拾包袱回吴江府。
路上听闻同考官舒城知县姜波外出游玩时被考生追打，幸而姜大人跑得快，没有造成伤亡。
游无己家在吴江府下辖的青田县，主仆在府城与石骞父女告别，又乘车赶回家中。
游家人已得知游无己中举，众星拱月般将他迎进家里，细问他这一路经过。游父听到落榜考生闹事，心中一惊，问：“他们告谁舞弊了？”
游无己不想提自己在考前也知道了考题，只含糊道：“传闻那个大才子功翊贿赂考官，还有很多人向考官行贿。”
游父道：“穷秀才闹事，无权无势的，想必官府也不会理。”说是这么说，其实他心里七上八下。
游无己道：“唉，闹得太大了，不好说。以前就有参与舞弊的被砍头、流放的。”
游父只是一个普通乡绅，心中正有鬼，哪里听得这些，脸色登时煞白，站立不稳。游无己忙扶住父亲，“爹您这怎么了？”
游父抖着双唇，嗫嚅几下，思绪烦乱不知怎么开口。他抓住儿子的手，艰难道：“儿子，爹对不住你。爹，爹……”他看着儿子明净的双眼，咬牙道：“爹给考官递了封信，送了三百两银子。”
……
十月的一个下午，石家木门被拍得乓乓响。石骞悠哉地趿着鞋子开门，入目三个拿着水火棍，挂着腰刀如狼似虎的差役。石骞心中咯噔一声，两腿发软。
为首的差役问：“你就是石骞？”
见石骞应是，那差役也不废话，向两个同伴一摆头。两人当即上前制住石骞，套上木枷手铐脚镣。
石骞猝不及防被制住，慌道：“这，这，敢问我犯了什么罪？我可是举人，你们不能胡乱抓人！”
一个矮胖差役道：“举人？老子抓的就是举人！。”又一差役笑嘻嘻道：“专抓举人公，举人老爷，举人老头！”两个差役哄笑。
珠娘冲出来，叫道：“你们放开我爹！”
那矮胖差役见出来个娇滴滴的美貌小娘子，调笑道：“呦，哪来的小美人啊，给咱们哥儿几个唱个曲儿。”其他人跟着笑。
“我跟你们拼了！”石骞纳头往他们身上撞。
两个差役将水火棍往石骞身上一架，抬脚就踹。
“爹！”珠娘使劲去推差役，她那点力气怎么敌得过呢？石骞痛得缩在地上。
领头的差役拉开珠娘，呵斥住另外二人，道：“奉皇上旨意，带新科举人进京复试！”语毕押着石骞就走。出门见围着众多乡邻，几个差役比划着水火棍喝到：“让开！找揍哪！”
珠娘惶然地看着他们押着爹爹离开……
良久，她回到屋中，看到爹爹书案上放着平日教学用的《三字经》。书页被翻过多次，微微张起。封面上写着歪歪扭扭的三个字“三字经”，正是儿时爹爹握着自己的手写所写，她伏在桌案痛哭。
好一会，她擦干眼泪，把头发整理一番，揣上银子出门。
暮色四合，不知何时下起了小雨，树叶簌簌抖动。珠娘顺着灯火阑珊的河道七拐八拐绕到一个小院，深吸口气敲门。
……
开门的是个老者，见珠娘通红着眼睛，头发凌乱地站在门口。那老者忙把她拉到门里，又朝门外张了张，见没人方才关门。叹道：“你爹的事我知道，这是圣上下的旨意，谁都没办法。”
这老者是吴江府的教谕，与石骞同科考上的秀才。虽然后来他不断进步而石骞止步不前，两人也没断了联系，经常一起喝酒。
“陈叔，这到底怎么回事？他们真是押我爹去复试吗？从没听说过！”
陈教谕叹道：“有人写了本《万金记》，还有首词叫《黄莺儿》传到京都了，惊动了圣上，听闻圣上震怒，把两个主考官都给抓起来啦！又下令让这次咱们省所有新科举人立即进京由他复试。”
“万金记，黄莺儿？”
陈教谕点头，细细解释。
原来这《万金记》的“万”就是“方”字去了一点，“金”就是“钱”，文中将这次乡试主副考官方循、钱明义如何舞弊收钱写得有如亲见。
《黄莺儿》是这样说的：命意在题中，轻贫士，重富翁。《诗》云、子曰全无用。切磋欠工，往来要通，其厮之谓方能中。告诸公，方人子贡，原是货殖家风。
方人子贡就是孔子的学生子贡，非常有钱，善于经商。词中将考官比作商人，讽刺他们卖举人名额。
珠娘听了更添担忧，将荷包双手托起，递给陈教谕，求道：“陈叔，求您找人给我办一张路引，我要去京都找我爹！”
“你去干嘛？”陈教谕大惊，劝道：“你别担心，你爹如果考不好，顶多被革了功名，不会有事的。”
“我爹是被押走的，我担心……”珠娘希冀地看着他，“我爹他出门一件厚衣一点盘缠也没带，听闻京都秋冬很冷……求您……”
陈教谕抵不过珠娘哀求，答应为她找人办路引。拿到路引，珠娘也不耽搁，将家中的所有钱换成银票，带了衣物乘船北上。
船越往北越觉秋风萧瑟，珠娘和一些客商的妻女们住在一间，小女童们白日去找爹爹做耍。她每每见到这些汉子们抱起自家女娃嬉戏都会羡慕。每日也不说话，饭时就找船娘帮忙热些干饼充饥。心中有一股气，誓要到京都找到爹爹，一起回家。
天气愈冷，船行至临清时河面已经有上冻迹象。珠娘只能下了客船改租乘马车，临县、府换车，其中艰苦不必多提。
第3章 宫墙内的大刀
京都詹事府少詹事方弘谦家。方弘谦推着方璋钺朝院门口走，方母齐氏追在身后哭求：“老爷，老爷，不能让三儿去，不能啊……”方弘谦道：“这是圣旨，刑部官差就在门口，你想抗旨？玄城和亨咸可都在朝廷里做官呐。”
齐氏拽着儿子不撒手。方弘谦心里难受，安慰道：“皇上让我上折子自辩，别担心，咱们和那个姓方的主考官一点关系都没有，把是不是同宗解释清楚三儿就能回来了。”
方璋钺看母亲鬓发散乱哀哀哭泣，听门外大哥二哥与刑部官差们声声周旋，心里憋屈。他是个极骄傲的人，何曾受如此屈辱？
他故作潇洒道：“娘，让儿子去吧，爹说得对，咱们跟方循家根本不是同宗，查清楚就没事了，过几天就回来了，到时候还要吃您亲手做的桂花蒸。”他把母亲的双手从胳膊上拉下，捋捋衣襟，朝父亲笑道：“爹，走吧。”
方弘谦忽然觉得往日任性的三儿子长大了，懂事了。他按住儿子肩膀，郑重道：“孩子别怕，爹一定救你出来。”