他在心里暗暗皱眉。
翻过了墙，脚下还是层层林木，但没有了断臂残肢，就不再显得那么压抑了
他们又奔了一段时间，但没遇上什么猎狗，一时间情绪稳定，先后放缓了脚步。
亚伯回头眺望眺望，只看见漆黑的天幕和成片形态怪异的树干。
“你们知不知道这到底是怎么回事？”他问，“我一觉醒来就在这里了，简直像噩梦一样。”
“噩梦？”旁边的克鲁尔笑了一声，“极乐的试炼场比噩梦还要残酷。”
帕瑟则摇着头：“你的运气算好的，在那些人开始推进之前就醒了——那些没醒的，就这么不明不白地……”
他的声音弱了下去。
“那些人是什么人？”
“是贵族。”说到这个，帕瑟咬牙切齿道，“不把我们当人看的——贵族。”
城中由上而下分成三个等级，依次是大主、贵族和普通居民。大主据传常年在管理楼里活动，鲜少露面，因此主要的阶层只有贵族和居民。贵族占据主要的人力、物力资源，话语权高，因此在城中为所欲为，在极乐这种特殊场合下，甚至有资格肆意凌虐普通居民，将他们当作猎物运输、捕杀。
亚伯听着两个同伴一来一往地介绍情况，心里不住地发凉：“秩序这么不合理，怎么没人反抗？”
“没有刀枪武器，怎么反抗？”帕瑟将面前的树枝推开，“而且软骨头那么多，整天想着讨好上级，哪还有心思反抗——这些人也不想想，敌对者都死光了以后，贵族要从哪里找猎物！”
克鲁尔的语气没有帕瑟那么嘲讽，只是询问亚伯：“你又是怎么进来的？”
“我之前明明住在旅店，”亚伯愤愤道，“一觉醒来却在这种试炼场里。”
“那些开店的，全和贵族同流合污，”帕瑟呸了一口，“肯定拿你卖了不少钱！”
钱。
亚伯如梦初醒地摸摸衣服口袋，发现原本鼓鼓囊囊的口袋早就空空如也。
那个店老板还偷了自己的钱？！
他的思绪被远处传来的吠叫声打断了——那声音就像是成群的犬类在围攻猎物。
一声撕心裂肺的女子尖叫后，一切归于平静。
“肯定是被追上了——”帕瑟咬着牙，“恐怕离得也不远了，声音才这么大。”
“继续跑吧。”克鲁尔催促道，“先躲开再说。”
可他们没跑多远，便与一小群恶犬迎面撞上，慌乱之中，队伍顿时散开，亚伯也和其他人跑散了。
一只红眼睛的巨犬在他身后紧追不放，最后险些咬着他的小腿。
真的就差一点——亚伯的皮肤都感受到了恶犬鼻尖的热气。
他在最后一刻折向路旁的老树。
树干底部比较光滑，他爬上去的时候手脚并用，动作虽然狼狈不堪，好歹上来了。
红眼恶犬绕着树转了几圈，发觉咬不到树干上的人，不甘心地咆哮了一声，翻身去追其他人。
亚伯望见那巨犬奔开，身形消失在远处，才稍稍松了口气。
可就是这一口气打破了全身的微妙平衡，他在最后一刻没抓住树干，从枝头重重地摔在地面。
亚伯疼得直抽冷气。
他左右转头，在一片怪异的死寂中思索。前方就是“庇护所”的方向，但他心里仍然存疑——能把人丢到这种极度恐怖的环境里，还布下种种机关障碍，他根本就不指望那里的管理者会好心地留下一处“庇护所”。
“试炼”？
跑进庇护所的人说不定才会倒大霉。
他撑着地面，摇摇晃晃地站起身。
无论庇护所可不可信，至少他要先进城。有人的地方才可能有援助，因此，向着城里的方向总归是没错的。
迈出的每一步都会牵动腰上的撞伤。
亚伯咬牙压下阵阵的酸楚痛感，步履艰难地踏上前进的路途。
第4章 两个帮手
两侧的树木越来越低，视野开始变得清晰——但血腥味也越来越浓了。
亚伯揉了揉鼻子，被那股呛人的腥气激得有些反胃。
前面是不是有过一场屠杀？
怎么血的味道这么浓烈？
他微微倾身，拨开眼前密集的枝条。
一片反光的猩红刺得亚伯眼睛一眯，这才敢慢慢睁开眼睛，仔细打量面前的景象。
他看着面前的血色河流，全身都僵硬了。
宽阔的血河，粘稠的河水，起伏间偶尔露出半截手臂或拦腰截断的身躯，还有血肉消融的森森白骨，描绘出死亡与绝望的真实景象。
亚伯觉得膝盖发软。
他慌忙扶住面前的树木，稳住身形。
一阵吠叫声从远处传来。一个人影慌乱地冲出丛林，在血河前跌跌撞撞地停住了脚步，显然也是被眼前的景象吓傻了。但因为身后穷追不舍的巨犬，那人不敢继续犹豫，猛扑进血河，顿时沾了满身滑腻粘稠的血液。
说来也怪，那些巨犬到了河边就不再追击，只是对着河面狂怒地吼叫。
我要渡过这条血河吗？
亚伯想想都觉得恶心。
身后突然传来一阵林木摇动声。
亚伯猛地回头，却被人抓住了肩膀。
“巧了。”克鲁尔的声音从后面传来。
亚伯紧绷的身体微微放松，却仍不敢大意：“你怎么是一个人？帕瑟呢？”
“我们刚刚遇上了一群狗……”提到另一个同伴，克鲁尔的声音低了下去，”他……没躲过去。”
闻言，亚伯心里一惊：“他？”
“……是的。”克鲁尔的沉痛语气证实了他的猜测。
又一条生命逝去
亚伯觉得那种恶心的感觉越来越明显了。
他们沉默了一会儿，还是克鲁尔先开口了：“我们要进城。”
“进城后才会相对安全。”
“是这样，穿过城市进入中心的庇护所。”
“你真觉得庇护所是终点吗？”亚伯突然问。
“……你怎么会这么问？”
“如果这是试炼，抵达庇护所岂不才是开始？”
“去庇护所不仅是进入这里时的指示，更是之前存活下来的试炼者的经验。”
亚伯眨眨眼：“你的意思是……”
“至少去了庇护所还有一条生路，但去了其他地方的人，从此就杳无音信了。”
亚伯终于被他说服，转过身望向那条血腥的长河，喃喃道：“可这样的河怎么过？”
先前那个猛扑下河的人渡到一半，就消失在河中央。他们说话的这会儿，河面一片宁静，透露着不详的死亡气息。
“我来看看。”克鲁尔在他的身后道。
亚伯本以为他要上前来与自己并肩观望，可克鲁尔依旧站在他身后，只是隔着他的肩膀伸出手，拨开树枝。
他的身体几乎贴上了亚伯的后背。
“你……”
“别出声。”克鲁尔的声音突然压低。
站在亚伯和克鲁尔的角度，在河的对岸，已经隐隐能看见高高的城墙了。
“我们尽快过河，否则有猎犬追过来就不好了。”克鲁尔在亚伯的耳边低语。
带有体温的气息在耳边盘旋，亚伯一时间汗毛倒竖。他尽力撇开生理上的不适，捕捉对方话里的意思：“但我们不能直接渡河，前面有人在河中央消失了。”
“河面也许有东西能帮我们。”克鲁尔盯着河面，语气流露出一丝毫无缘由的肯定。
克鲁尔带着亚伯沿河走了一阵。一路上，亚伯只看见了可憎的血河和堡垒似的城墙，倒是克鲁尔仔细凝望着对岸，眼神在两岸间来回移动。
“我们现在在做什么？”亚伯在后面追问。
“等一等，等一等。”克鲁尔嘴里宽慰着，继续向远处走，“——到了！”
“到哪里？”亚伯没发现前后有什么不同。
“冰块，亚伯。”克鲁尔指着河面上起伏的波涛，“看见了吗？”
亚伯端详着，表情惊异起来。
真的有冰块。
河岸两侧的低地里打着矮桩，套着绳子，一节节地串起厚厚的浮冰。每一片浮冰都宽大如筏，随着河面微微起伏，竟然没在这种闷热的环境下融化。
克鲁尔走在前面，亚伯跟在他身后，两人一前一后踏着冰块，涉过血河。
亚伯稳住身形，打量着脚下近乎透明的冰面，暗自称奇：“怎么会有这一条路？”
难道是为了方便渡河？