这一顿晚饭在两个人诡异的沉默中过去了。一老一少都是浑身不得劲儿。好容易吃罢了晚饭，蔚百里告辞，顾老爷子回到宅子里，第一件事儿，便是将孙女儿叫出来。
红枣已经打了水，准备伺候着千香洗漱，老爷子忽然让她快些到书房去，虽然有些惊讶，但她还是将头发挽了，急匆匆前往书房方向而去。
红枣觉得最近小姐有些奇怪。
好容易过了御前厨艺大赛的第一轮，十天之后，便是第二场的比试，小姐原本应该好好在家中休息，这是没错的，但在家中休息，也不能成天的缩在房间里呀。
她的小姐，以往可是连一天待在房间里都觉得闷，必得出来在花园里散散步才好的人呢！
手里端着一盅冰镇消暑的百合银耳莲子羹，红枣轻轻推开千香绣楼的房门，缓步走进去，将托盘放在桌子上。
她家的小姐仍旧坐在窗子边上，眼望着也不知是高墙还是墙外边儿的湖水，表情怔怔的，看不出个实际来。
前天晚上从老太爷书房那儿回来，她便一直是这副模样，红枣心下焦急，还道是她生了什么病：“小姐，用些点心罢？你近日可是身子不好？一整天都没出门儿了！”
千香被这呼喊声叫的回过神来，嘴角牵出一抹笑来：“没什么大碍，你先把东西放下，我等会儿就吃。”
小丫头嘟着嘴，却也无可奈何，只得关上门，仍旧留千香一个人在房里。
听见门被关上的声音，千香暗暗叹息一声，扶着窗户边缘，缓缓站起身来。
前天晚上，祖父刚从满香楼回来，便将她叫到书房去。
她还以为是要谈一谈关于满香楼的事儿，却没想到，老爷子告诉她的，却是一个让她又震惊又疑惑的消息。
他和蔚百里坐在雅间里喝酒，因为彼此间没什么话可聊，气氛便一直有些尴尬。直到后来，两个人说起酒的味道来，竟然发现，于这一道上，竟然都有些独特的见解。
酒至酣处，蔚百里站起身来，屏退了侍立在一旁的下人，在老爷子喝的醉醺醺的脑袋瓜子还没回过神来的时候，已经单膝跪倒在地上。
接着，他说了一句让老爷子几乎立刻便酒醒了的话。
“香儿，他说想娶你为妻。”望着孙女儿站在灯下亭亭玉立的身影，年轻的容貌姣好，让人一眼便心生喜爱。老爷子又是骄傲又是欢喜，但随之而来的，却是深深的发愁。
顾家家境不错，照理来说千香也是不愁嫁的。事实上，这些年来，一直有人前来求娶千香，只是在老爷子眼里，她年纪一直都小，且那些求娶的，无一不是贪图他们顾家的钱财或是秘制菜肴的配方。
更可气的是，当年礼部侍郎替自己的庶子来求娶，老爷子本以为是门不错的亲事，毕竟礼部侍郎身份比自家高了不止一层，若千香能嫁给庶子为正妻，也算是不错，可一打听之下，那庶子竟是个不成器的东西，沉迷女色不说，还成日的流连青楼楚巷，恨不得把身子掏空了才算完。
老爷子勃然大怒，但碍于对方的身份，还只能客客气气的将人送走，转身便拒了这门婚事。
这一来二去，便将千香留到了如今十六岁的年纪，开过年，便要到十七周岁了。
寻常女子便是嫁的晚，也已经定下了亲事。她却还这样迟迟的不曾决定下来。老爷子平日里不说，但心里也发愁，让媒婆去问了，却总也没找到合适的。
蔚百里出现在这样一个时间，按理说，老爷子是该满意的，但他心里其实还是不大欢喜。
第25章 御前厨艺大赛（四）
顾老爷子不欢喜的原因，也很简单。
虽说以蔚王府的门第，蔚百里能看上千香，也算是纡尊降贵了，而他的皮相，能力，也都是上京城中大部分的权贵子弟比不上的优秀。但顾老爷子偏偏是个不在乎皮相，不在乎家世，只单单在乎这个人人品如何，脾气如何的老人。
蔚百里哪里都好，脾气却偏偏是城里出了名的坏。一直有个诨名叫小霸王不说，当街打人这回事儿，从他开始走路起，就不曾少过。
这样一个粗鲁的汉子，顾老爷子怎么放心把孙女儿交给他？
但看他和千香这样熟悉，走得这样近，老爷子又以为他们早已经互通心意，他万分不愿意逆了孙女的心意，是以刚从满香楼回来，便将孙女儿叫到书房，亲口将这事儿告诉了千香。
若孙女儿当真喜欢，说不得他也得答应下来。
千香皱着眉头发呆，她万万没想到，那个平日看起来粗枝大叶的世子爷，竟然莫名其妙的心仪她，甚至还到了想娶她为妻的地步！
她认识蔚百里的时候，也是因为有人来捣乱，他出手帮了满香楼，她对他一改之前的印象，充满了感激，但却丝毫无关于男女之情。
若真说是男女之情，她想起昨晚做的那个梦来。
梦里，她又回到了雨水节那一夜，他们一行人走在黑黢黢的小巷子里，那巷子每年她都要走一遍的，但在那一年，第一次有个男子，默默地疾走几步，并肩行在她身边。
那样高大的男子在黑暗里也只得一抹影子，但却是这道影子，却让人有说不出的安全感。
百里笙。
千香不知不觉间竟然将这个名字念出了口，当即吓了一跳，脸上不知不觉间就浮起一层红晕来。最后，她苦笑一声，摇了摇头。
这都是多久之前的事儿了啊？过去几个月了，他们都没再见面。一定是昨晚的事儿把她吓了一大跳，这才忍不住开始在脑子里胡思乱想。
但再怎么胡思乱想，她也万万不会把自己和蔚王府想到一处去。一想到若以后真嫁到蔚王府，等蔚百里继承了封号，自己穿着王妃的衣裳，面对那一群群的姬妾，脸上笑容僵硬客套……
千香想着想着便忍不住笑了出来，这实在太过荒诞可笑。如今摆在眼前的头等大事儿，便是御前厨艺大赛的名次，便是如何能得到第一，拿到圣上题字的那块匾额，其余的，她不愿多想，也没心思多想。
先不管蔚百里如何得到顾老爷子的回复，得了回复又是个什么表情，总之十日之后，千香和其余九人站在御膳房的前院时，蔚百里没出现在这里。
第二轮的比试场地设在御膳房的前院，十个人中，除了千香，其余皆是男子。跟在主厨身后的还有第一场被筛掉的徐大友，瞧见千香望着他，他憨厚的冲着千香一笑。
千香心里觉得这人挺好玩儿，但脸上什么都没显露出来。同第一场比试一样，这第二场的题目，依旧只有一个字。
“第二场题目，春。”
春？
众人皆是愣了一下，见场中央已经燃起了一炷香，便知道时限依旧是一个时辰。
其实这题目说难，倒真不算难。做菜，无非是色香味意形，只要从这五个方面，任一方面展现出春的意思来，也就算切合题意了。
但就是因为如此简单，容易理解，才更难办。大家都做得好的题目，反倒不容易胜出。千香皱着眉头盯着那铺了素色桌布的正中央圆桌，心里有点犯愁。
色，香，味，意，形。
她从小就进了厨房，对这些当然不算陌生。每个厨子最初要理解的，也就是这五个方面。春，是什么颜色的呢？千香无奈的想着，大约是五颜六色的罢。桃花儿的粉色，杏花和梨花的雪白，而香气自不必说，花香和菜的香气，终归是两样儿的。至于味道，就更是个人有个人的理解，没法儿有个统一的答案。
御膳房里提供了各色的食材，除了不许从外面带进来东西，其余的什么都可以用。千香皱着眉，看见周围的人也都是一副犯愁的模样，心里禁不住有点安慰。
她暗暗的想，原来不止自己想不出来，他们也想不出来。心里的紧张因了这样的念头竟然散了一点，就好像当年在私塾中念书，自己做不出来的题目，发现别人也做不出，便有种彼此照应的亲切感一般。
这样想着，她嘴角就忍不住勾出一抹笑来。望着御膳房院子里那一株挂着满枝果子的柿子树，她便忍不住想起自家院子里也有同样的一株柿子树来，如今已经是果实累累，想着前几天红枣流着口水说，这秋日就是应当吃些柿子才好。