比起无关紧要的施家女眷，自然是她的表兄施尚书更要紧些。隆懿太后母族不显，不过封了个清闲国公之位，而施龄却是实打实的六部尚书之一，往日在朝中，隆懿太后便对他多有倚仗，要不然也不会默许了施家父子同时在朝为官——这原是京官的大忌，再进一步，就可称为是结党营私了。
方才听见女帝若有若无地提了一句施龄在刑部大牢中待着，她就心下不安，如今话一问出口，刚才还沉着的一口气便憋不住了，面色愈发冷然，“说来施尚书也是陛下的长辈，陛下再是偏袒太傅，也不该恣意对长辈失礼。”
“母后这就冤枉我了，”苏凝绿说，“施龄带着数十家丁，披甲戴盔地将朕给围了，这不论是不是误会，在有心人眼里都能叫造反。”
隆懿太后大惊。
前朝之时，官员豢养私兵是大忌，有一任太子便是被搜出藏于马坊之中的三百黑甲，因此被废除太子之位，流放千里。本朝的把控虽然不甚严格，一些勋贵之家难免养些私兵，可若是如女帝所说那样盔甲皆有，将天子围住，这便是实打实的造反！
连她这个太后都不敢为其说一句话，甚至还要重重惩治，否则难免被有心人拿来利用，说些牝鸡司晨之语，将她也一并打成乱党——那西宫的隆安太后，只怕等待这样的时机很久了。
女帝自然不是信口开河，这事情虽有疑点，但是隆懿太后已然不敢再问，惊疑不定地瞧着苏凝绿，后背的冷汗不知何时浸透了衣物，她颤声道：“既然如此，天子犯法与庶民同罪，那施龄之事，才真正要请三司会审。”
苏凝绿很满意地点点头，赞道：“母后最是公允不过，这案件，还待刑部给朕一个章程后，再讨论如何处理——母后脸色不好，可是病了？”
……
女帝走出慈宁宫，便见到遥遥有人等着。
他擎一绿伞，远远瞧去，只略略露出下半张脸，唇色稍嫌寡淡，可听闻脚步声后他举高了伞，露出的眉目如画，仿佛江南一抹舒缓春色，盈盈落在这肃杀的宫闱之中。
这人身上好像自带一股气质，只要他站在的地方，就是云收雨霁，岁月无忧。女帝眨了眨眼，感到睫毛上细微的湿意，才恍然说，“下雪了。”
头顶落下一片阴影，谢淮举着伞护住了她，微微笑了笑，“臣送陛下回去。”
作者有话要说：施夫人：谢淮狼子野心
女帝：你的嫌疑更大
隆懿太后：谢淮功高震主
女帝：太后牝鸡司晨
众人：……
合着你就听不得旁人说谢淮一句不好？
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第6章
女帝挥退了众人，同谢太傅两人一起缓步走在宫廷之中。
隆冬时节的第一场雪，下得细细密密，多情而温柔。两人皆受过良好的礼仪教导，行走之间，连衣袂摩擦之声都少，只剩下初雪落在伞面的窸窸窣窣的声音。
苏凝绿神情散漫，好似方才在太后宫中挥斥方遒的不是她本人一般。她伸出手去，接到一片雪花，好似献宝一般捧回来给谢淮瞧，那雪花却在这一瞬间化作一滴水珠，停留在了她细白的指尖。
谢淮瞧着那水珠，低声道：“您仔细着凉。”
她没能从这轻飘飘的一句话里头听出什么烟火气，便忽然侧头去瞧他，提醒他道：“这伞都遮在朕头顶，太傅仔细着凉才是。”
谢淮这才发觉自己朝外的一侧肩膀上在这么一会儿，已然积起细密的雪花来，趁着肩膀的温热融化流下，打湿了他大半边身子，依稀能感到凉意。他有些恍然，口中却说：“臣不会着凉的。”
苏凝绿被这句话说得啼笑皆非。
若不是亲眼瞧见，很难有人能相信那传闻之中权倾朝野，挟持幼帝的谢太傅其实只是一个温和得过分的小郎君，甚至连给人撑伞，他都觉得自己无碍，只记挂着身侧之人。
她嗤笑道：“太傅可是想趁着生病好推脱公务？”
谢淮一梗，彬彬有礼地回答道：“自然不会。”
“那就行了，”苏凝绿把他握伞的手往他那一侧移了移，“别被雪淋着。”
谢淮认真道：“臣幼时，也常为弟弟撑伞。”
许是雪地之中只有他二人，让向来恪守礼节的谢太傅多了几分谈兴，他瞧着远处巍巍宫殿，“母亲恪守礼节，对姨娘所出的弟妹照拂有加，每逢雨雪之日，必要臣撑伞去学堂接弟弟回来。第一回去的时候，臣与弟弟都淋湿了，弟弟年幼体弱，发了高烧，父亲责问臣是否有意，母亲也同臣说应当把伞让给弟弟妹妹。”
苏凝绿有几分吃惊，道：“为何不叫下人去接？”
谢淮垂了垂眼睛，平淡地叙述，“母亲见弃于父亲，因此希望臣能在父亲面前搏得父亲好感，其中一条便是友爱幼弟。她同臣道，你年长许些，身子健壮不易生病，父亲见你淋湿了衣裳却还能接回弟弟，必然对你赞誉有加。”
女帝眉头皱得极深，她没有什么不该妄议臣下家事的想法，只是粗暴地道：“你娘脑子里生了根棒槌。”
谢淮极轻微地笑了笑，垂眸瞧着她面上的愤愤不平，“很多年了，一直没有人为臣说话。后来臣与谢家决裂，在京为官，维护臣的人，大多是与臣有共同利益，不能眼睁睁地看着臣倒台——陛下，您又是为何对臣如此维护呢？”
苏凝绿虚伪地道：“自然是因为太傅是朕的老师。”
“是么，”谢淮注视着她，有几分意味深长地说，“臣险些以为，陛下拿臣当了一把刀。”
苏凝绿一惊，抬头看去，却发现二人已然无声无息地到了她寝殿之前。谢淮送她到廊下，温和地道：“陛下进去吧。”
苏凝绿瞧着他，有几分被看穿的不适感，然而对方面上又实在是一片光风霁月，让她也难免怀疑起自己，是不是想得太多了？
“你等会儿，”她说罢，提起裙子匆匆忙忙奔进去，不时又拿了一把伞出来，展开给他看了看，“这是宫内内侍给贵人打伞时用的，特别大，你拿好了。”
谢淮不知道她什么意思，犹疑着问，“这是？”
“以后谢太傅只给朕打伞。”女帝说。
谢淮怔了怔，对方却忽然发难。
宫内御制的伞往往都在伞柄处被打磨成圆滑的弯钩，方便挂起沥干，而苏凝绿便用那打弯的伞柄勾住了谢太傅的腰。
谢太傅为人清瘦，腰身自然也清减，被伞柄一勾，往前踉跄了两步，几乎与她贴着面。
“听见了没，”女帝睥着他，略有几分傲慢地说，“这是圣旨。”
“……”
半晌，谢太傅整了整腰间的衣服，咳了咳，无奈地道：“臣遵旨。”
……
宫门眼见要落锁，谢淮平静地踱步出宫，夜间巡逻的禁军见了他，抱拳行礼，谢淮作揖以还，“周将军辛苦。”
“太傅多礼了，”周将军笑了笑，“太傅是要往六部去？”
谢淮平静地道：“去刑部。”
周将军目送他离去，一侧小将忐忑地说：“才听说前两日施侍郎冲突了谢郎君，如今就落得如此下场，这谢太傅瞧着好相与……”
周将军一摆手，止住了他的话头，冷冷说，“此事还未有定论，你身为禁军，难道要当散布谣言的多嘴鸟雀吗？”
且不论旁人如何看，谢淮面色平静，独身一人到了刑部。
宫城落锁，而六部所在的皇城却是灯火通明——这也不奇怪，此案除却地位超然的谢淮之外，还牵涉到一个礼部尚书，一个吏部侍郎，加之办案的刑部，六部里头一二把手牵扯进了小半，更兼之有谋反之实，只怕六部之中能安安稳稳回家睡觉的人才是少数。
刑部正是兵荒马乱，礼部、吏部不明所以来要人或是来求情的不在少数，吏部尚书同施尚书是故交，又是施琅上司，同样在此坐镇。
吏部隐隐为六部之首，吏部尚书人称“天官”，寻常尚书在街上遇见尚要退避，如今这么一尊大神坐镇，让原先有些忙乱的刑部众人愈发手忙脚乱。