“美丽的姑娘，请告诉我，你为什么来到这里？”
冥冥之中，那一串脚步声戛然而止，来人高大的阴影瞬间将她覆盖。分明是冰冷的声音，此刻在她看来却似染着烟火尘埃的温度，恍然间似是回到了那日的宫闱花灯之下…“真的是你…”
“塞西尔…”
“我怕等不到了。”
她舔了舔干裂的嘴角，用尽了最后的力气向上看去，渐趋暗淡的眼眸忽得有了一丝生气，而那几乎被污渍所掩盖的美丽面庞，于刹那之间竟是绽放出了毕生的颜色。
“你？你是…”
男人说着一口流利的汉语，语气中的急切再难掩饰，原本淡薄的目光，此刻山雨欲来。
她一把握住了男人那毫无温度的手，挣扎着不让双眼合实，气息愈弱，短短两字兜转了半晌，待出口已是气若游丝。
“李沚…”
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四年前的中秋花灯会，算来是李沚第三回正儿八经地入这无极宫。
无极，无极，红墙黛瓦，极尽堂皇，占地千亩，没有边界却有中心，不消多说，中心便是九五之尊所居的无极殿。
时过午时，宴会尚早，只是于那长街之上，车马往来，皆已是匆匆行色。
“郡…小姐，咱们可得快些，王…老爷交代了，万不能误了时辰。”
“瞧把你急的，放心，早着呢！定不会碍了大事…”相比于印着各家族徽，穿梭如流矢一般的宝马雕车，过往的行人，可谓是从容的多，这头说话的女娃儿正是其中之一。
只见她杏目流转，巧笑晏晏，说罢又往旁处看去，显然没把自己方说那话当回事。
路人见她年龄不大，举手投足之间自成一派风流贵气，绝非寻常家的女儿可比，经不住侧目多看了几眼。再看那女娃儿，倒也大方，照旧只顾着自个儿谈笑，全无拘泥之态。
“豆蔻，你快看这长安可真是越发热闹了，远不是咱晋州可比的。”说着，女娃儿撇了撇嘴，叹了口气继续道，“特别是入了夜，街上连个人都没有，真真是没趣儿的紧。”
“小祖宗，长安不向来如此？豆蔻可看不出来有哪门子的不同…”那个名唤豆蔻的女娃儿闻之，一下急红了脸儿，忙压低声劝道，“您啊，快别这么说了，教他们旁人听见…还以为咱们晋州是个多荒蛮的地儿，白白叫人看低了去…”
“这有什么打紧儿的，我喜热闹，就不爱待在那处…”那锦衣丝履的女娃自是不甚在意，左顾右盼着更是来了劲儿。
“何故惹得妹妹生气？”
话音刚落，她只见迎面对上了一行人，出声的正是为首男子。
再看他面容稚嫩，衣装却是阔绰，身材挺拔器宇不俗，想来定不是个简单的主儿。
女娃儿心知如此，却苦于一时没能对上号来，转念想来，于这长安街头能唤得她一声“妹妹”的，左右不过无极宫里的那几位。首先，太子李显之，她认得，加之父亲素与三王李策交好，她自也识得，故又可以排除一位，至于眼前的男人无出是其余诸王之中的一个…“随他是谁，统称一声“殿下”定不会错。”
她于心中暗道。
“殿下。”
平日嘴快，她这人却并不莽撞，唤了这一声之后，便一心想着岔开话题，却听对头的声音不合时宜地响起——
“不过两年没见，你我兄妹倒生分了。”
他们是堂亲，皆是李家子弟，单从血缘上看，倒也算的上亲近。只是她作为藩王家的女儿，平日里难得离开封地的，又说与那些个宗亲隔得远。两人见没见过面还要两说，更无熟稔生分之说，这般殷勤，怕只怕是近来各党各派斗得颇凶罢了。
“也怪沚儿走动得少。”她笑了笑，倒没失了仪态。
她估摸着时辰，又想着以他们皇子的身份，理应早早地入了宫去，正是“挑人”招待着，全不该和她一般闲散地游荡在闹市街头。
“您这是？”
“有些事情耽搁了。”男人知她言外之意，嘴角轻轻勾起，目光却是看向旁处。女娃便侧头随他看去，只见其身后的一对侍从正双肘微曲托着承盘，上头放置有一众颜料。她粗粗扫过，无出石青，胭脂，广花，藤黄之流，无甚稀奇。
“沚妹恐不知。”男人见她神色有异，正好开口解释上一番，“前些时日，为兄府上来了个外邦画师，其技艺与我们中土的，大有不同，竟是栩栩如生。短短数日，此人名动长安不说，更得父亲爱重，今儿想必是有大用处，我便提前多备下些彩墨。”
“外邦画师？”她原也是个爱画的，年龄又小，听闻他如是说，便来了兴趣，旋即抛下了这满街满市的新奇玩意儿，接口道，“听着有趣儿，也不知沚儿是否有幸先睹为快。”
“正好，可随我一道去。”
长安一隅，长戟高门，威严显赫，鎏金的牌匾之上，赫然书有“宁王府”三字。
这便是九子——宁王李启。
实属意料之外，情理之中的答案。
她不禁回想起头次觐见时的场景，似乎有了点映象。二人年龄相仿，大来也不过几月，彼时，他们尚为稚童，皆身量不足，一团孩子气，即使打过照面，记忆模糊当是有的。又说等到了上回，也就是两年之前，两人都已过了十三四岁的年纪，人海茫茫，恍然一眼，未及留神。
可今儿，长街熙攘，他竟能一眼认出她来，虽都是天家子弟…不得不说，那些个离龙椅仅一步之遥的人，到底和他们还是不一样的。
她随着他跨过那高高的门槛，穿过前厅长廊，进到后院。
时值暮春，梨枝横斜，白花簌簌，黑衫男子临风而立，左手撑在案上，右手执笔，眉心微蹙，此情此境之下，即便是他那琥珀般的瞳仁，卷曲的亚麻色短发，高挺的鼻子以及白皙至透明的皮肤也追随那缱绻的春风一并入了画。
案头之上，纸笔铺陈，视线所及，那一溜颜料和工具与这里的并无分别，一番起起与落落，浓墨重彩晕染开去，这般的运笔及着色，当是闻所未闻，真教她大开了眼界。
衣袂翩跹，寥寥几笔，只见那白底之上，女子窈窕的身形初现，他俯身垂眸再是细描几下，添作眉眼花钿，水波潋滟，任是无情也动人。
恍惚之下，她伸手抚上额间，那笔下之人，竟是…自己？
李启时刻留心着她，自是注意到了她方才一系列的动作与细小的神情变化，当下说道，“依我看，沚妹定是不缺金银财宝那些个俗物，今儿初至寒舍，作兄长的也不知该送些什么，此一幅小像，聊表心意。”
“劳殿下费心。”
李沚虽知他心中谋划，难得的是这份礼物确合她心意，欢喜之色竟也毫不掩饰地摆在了面上。
发髻，钗饰，衣衫，广绣…相印于他那温存的眸中，她不禁入了迷，不知不觉立在原处许久，就连其父来至身旁，也是恍然未觉。
“咳…”忽有声音传来。
“父…父亲。”
她猛地抽出神来，仓皇侧头看去，心虚之下声弱已如蚊蝇，“您怎么来了？”
“我怎么来了？”那中年男人的脸上正流露出无奈的神色，不由提高了音量，却无一丝苛责的意思，由此可见，平日里他对他这宝贝女儿恐怕是宠溺地紧，“我让你先一步走，就是怕你那慢性子把事儿给耽搁了，你倒好…为父可不得寻着你。”
“本是要入宫的，谁想半道遇上了宁王哥哥，又闻说他府上来了位外邦画师。女儿见时候还早，这才想着过来看看的。哎呀…好容易来了趟长安，权当涨涨见识。”她这一席话，乍看没啥错处，无非是小女儿爱娇，却是将问题及时抛给了李启。
“小女无状，给你添麻烦了。”
晋王顺着“台阶”，无可奈何地摇了摇头，笑对李启说道。
“三叔，您这是哪里的话，沚儿天真可爱，更是多了份长安女儿所不曾有的超逸，着实可贵。”李启自是省的，夸起人来倒也不吝赞美之词。
“宁王谬赞了。”
而此时，在另一头，画中美人初成，栩栩跃然于纸上，兼具东方的神韵与西方的细腻。
“果真妙得很，他可就是“李选”？”
晋王笑看了看女儿，复又朝画看去，不由颔首赞道。