如此一来，便只能委屈小朱稀里糊涂地先做一回挡箭牌了。
没办法，谁叫小朱长得好看又有学识，人也谦逊随和，就连出手都十分阔绰……这般优秀，便是隔壁的伯安也要甘当跟屁虫——挡箭牌之位舍他其谁？
可还是觉得良心上有些过不去怎么办？
张敬下意识地看向张老太太，本想寻求些鼓舞，却见老太太的眼神亦有些过意不去。
看吧，他张家的人，果然个个都是良心十足的。
张敬叹了口气。
下一刻，却听张老太太低声喃喃道：“无妨，反正迟早都是一家人……”
咳，别问她为何这么肯定。
两个字，预感。
张敬在内心轻轻“嘶”了一声。
母亲这语气听起来还真是满满都是自欺欺人的意味呢。
不过，既然这么想能让良心上好受一些，他又何乐而不为呢？
于是，张敬当下亲自拟了请柬。
“送去思诚坊朱家别院。”他将请柬交到仆人手中，吩咐道。
是了，在王大人的出谋划策之下，太子殿下还特地在宫外置了别院，以供落脚所用。
这段时日不见“小朱”登门，张敬也曾去过两趟。其中一次提前递了帖子，倒如愿见着了思念已久的小朱；第二回 恰巧路过，上门拜访，却听看门的大汉说他家小公子不在家中。
张敬也未曾怀疑过什么。
毕竟，便是在梦中，谁又能想得到比邻多年、人品周正，如今已入了户部的王状元会有这等可怕的心机？
东宫之内，祝又樘正在书房中与王守仁下棋。
一局终了，千篇一律的胜负结果已在王守仁的内心深处激不起丝毫波澜。
他明面上说是太子伴读，可实际上，说是殿下做他的师傅也不为过了。
真论起来，如殿下这般水准的棋手，若在外面请上一位做先生，一个月少说也得给十两银吧？
细细算下来，两年下来，他竟省了足足二百多两银子。
这么一想，觉得自己赚大了的王守仁不由咧嘴一笑。
一旁的小太监看得满头雾水。
王家公子输了棋还这般高兴，且这高兴半点不似作伪，还真是令人费解啊。
可能这就是神童吧。
此时，清羽前来求见。
“殿下请过目。”
清羽行礼罢，呈上了手中请柬，而后立在一旁，静静地看着自家殿下的反应。
若不出他所料的话，下一刻，东宫之中即将迎来这半年以来，太子殿下最为开怀的画面。
果不其然，祝又樘打开请柬之后，稍愣了片刻，眼中便被笑意覆盖，甚至忍不住低笑出声。
千盼万盼，这一纸请柬，可算是被他等到了！
太子殿下收好请柬，当即站起了身来，与王守仁说道：“待吾更衣罢，一同出宫。”
王守仁不明所以地点头。
只是封请柬而已，殿下要出宫什么时候出不得——这一脸神采飞扬，仿佛赶着去登基的模样究竟是怎么回事啊？
呃，不对，殿下心性始终是淡泊从容的，便是登基，兴许也不会表现得这般高兴吧。
清羽皱了皱眉。
“殿下——”
他觉得自己有必要提醒一句：“您可认真看过请柬中的相邀之期了？”
老于分明说是张家请殿下明日登门作客啊。
祝又樘面上笑意一凝。
一时高兴，竟将这个给忘了。
如此说来，岂不还要等上整整一日？
他轻咳一声，道：“许久不曾登门了，礼数之上不可怠慢了，不妨先去备礼。”
清羽：“……”
殿下这解释，还真是苍白无力呢。
……
次日清早，张家的大门被叩响。
门房荣伯将门打开，顿时便瞧见了一张冷漠麻木的年轻男子脸庞。
哪怕半年未见，可荣伯还是一眼便将清羽认了出来。
毕竟年纪轻轻就拥有一张不想活的脸，实在不多见呢。
接过清羽示出的请柬，荣伯下意识地抬头看了一眼东方刚升起不久的太阳。
来得可真早啊……
请柬上是二老爷请朱公子来用午宴，可这时辰……主子们的早饭想必都还没来得及用罢呢。
即便如此，也不能怠慢了客人。
荣伯唤来仆人，欲将客人先行引去花厅，另又差人去给张敬传话。
踏进张家院子的这一刻，太子殿下心下顿时涌起了一种亲切感。
这种……好不容易回到了日思夜想的娘家的感觉，竟是如此强烈。
也不知小皇后此时在作何？
张眉寿正于海棠居里，带着两个弟弟一起，陪着母亲一同用饭。
此时，阿荔从院外走了进来，脚下生风，嘴角含笑。
“太太，姑娘，两位公子，家里来客了。”
“是何人？”宋氏随口问道，一边拿帕子轻轻擦了擦嘴角。
“是朱家公子。”
阿荔尽量压制着语气的欣喜之情。
她可是答应了姑娘要收敛的。
咳，还好路上已经捂着嘴笑过瘾了，若不然眼下她可万万做不到如此冷静呢。
须得知道，朱家公子已有许久不曾登门了！
便是姑娘在外面也曾与之偶遇过，可是登门的意义却是不同寻常的。
张眉寿咬着豆沙卷的动作微微一滞。
“是朱家哥哥！”
“朱家哥哥竟来了！”
张鹤龄与张延龄先后放下筷子，匆匆漱了口，得了宋氏的准允之后，立即小跑着去了花厅。
二人见着了祝又樘，亲切地抱了上来。
清羽见此一幕，不由抽了抽嘴角。
这仿佛两只小鸡崽子找到了鸡母亲的感觉……还真是要命啊。
一席午宴罢，撤下酒菜之后，丫鬟换了茶水上来。
此时，张老太太复才出面。
一番体面话说罢，众人闲谈起来。
谈着谈着，宋成明便隐约嗅出了一丝不同寻常的意味来。
第355章 拼口速的时候
亲家母一会儿夸那位姓朱的小子送的礼有多么地合心意、一会儿夸那小子又长高了不少、一会儿还夸什么气态越发不凡……这是想干什么？
且她一个人夸也就罢了，张家二老爷也跟着夸。
两个人长辈夸一夸也没什么，可怎连那庶长子也频频表示附和？
至于他的两个外孙？
呵呵，那已不能称之为夸了，应当说成拍马屁更贴切些。
在这种情形下，他也不好沉默不语，于是……也跟着夸了几句。
但别说，这小子身上当真有不少值得夸赞的地方。
且不说长相颇佳，谈吐不俗，单说一点——
头回见面，对方竟也给客居在张家的他备了礼，便是他那两个孙子，也没有被落下——原以为是他家中长辈授意，可半日下来，才知人家是孤身一人居于京城，是出门历练的。
原来读书人也不全是死板清高的。
咳，这个小读书人，他瞧着也极好。
可这种好感，却未能持续上太久——
譬如眼下，宋老爷子心中便只剩下提防了！
张家人待这姓朱的小子，不仅热情，且透着亲切……且人人无不满意，这还了得？
须得知道，他两个孙子还没这等待遇呢！
“你伯父先前来信，还特地问起你。”张老太太笑着说道。
宋成明眼皮子更是一阵狂跳。
女婿也对这小子挺上心？
“听说你近来甚少出门，于家中苦读，可是打算参加小考？”张敬适时地问道。
祝又樘直有些应对不暇了。
虽然他一贯优秀，不管走到哪里，总会引人注目，可如今日这样，所有的人也皆围着他夸个不停，仿佛好不容易逮住了机会必要夸个尽兴一般，却是头一遭遇见。
且这等夸法儿，与朝臣们不同，处处透着真实，令太子殿下不仅在心底自问——长久以来，莫非他还是低估了自己的优秀吗？
太子殿下茫然之余，下意识地答话：“读书只为修身养性而已，家中并无让晚辈入仕之意。”
此言一出，气氛有着一刻的凝滞。
不及张敬开口，张老太太便忍不住问道：“你身负如此才学，若不入仕，岂不可惜？”
老太太眼中隐含的失望之色，让太子殿下立即警醒。
“那是家中父母之见，可晚辈以为，身为吾辈读书人，理应报效朝廷，造福于民，方是正道。”