果然宝玉越长大越喜欢和女孩子玩，专门找姐姐妹妹和丫鬟们，还小小年纪说出一番怪话：“女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉，我见了女儿，便觉得清爽无比，见了男儿，便觉得浊臭逼人。”这话一传开，别人还当个笑话，贾政听了更是不喜，觉得这个孩子无可救药，对他更加不抱希望。
年龄越大，宝玉越是喜欢在女孩堆里混，整天帮丫鬟们制些香粉啊、胭脂膏子啊，帮女孩子梳头理妆啊，搞些花里胡哨的摆设啊，王夫人只当是小孩子不懂事，贾政只能叹家族无望，只能靠自己勉力维持。
奇怪的是探春和宝玉哥哥不同，她生来是男儿心肠，豪爽大方，常常说自己若是男孩子，一定要走马骑射，拉弓如满月，成天的爬树钻洞，还专门喜欢“男儿何不挂吴钩，收取关山五十州”这样的诗。
更出众的是探春的才思，她十分好学，完全是靠着自觉，毕竟赵姨娘是不识字的，不可能给她指导和帮助。每每学到了什么，她回家后都要反复练习思考，自小写字作诗深得贾政欣赏。
探春不光聪明好学，还机警勇敢，果决善断，从不优柔寡断畏畏缩缩，从小就很明显，这一点也深得贾政的喜爱。贾政总是对这个潇洒不羁的女儿说：“可惜你是女儿身，不然我一定把希望放在你身上。”
王夫人素来不喜欢柔柔弱弱娇娇俏俏的女孩子，所以探春这样的性子十分合她的心思，元春进宫后，她一心把探春当亲生女儿看待，天天把探春留在跟前亲自教导。贾政道：“你们俩这么投缘，也是没想到的事。”王夫人道：“本来我就是你所有孩子的母亲，这原本也是应该的。”
贾母年轻的时候也是调皮捣蛋、可以冒充男儿的，因此也深爱探春这样的孩子，虽说是庶出，探春在哪里都风风光光受人尊重，赵姨娘也跟着脸上有光。
失去了贾珠以后，王夫人对宝玉越发的溺爱起来，因为她知道自己基本上不能再生育了，这个宝贝儿子是她人生最后的支撑了。她甚至不求宝玉能有什么大出息，只要他好好的。她太怕再失去一个孩子了！
宝玉的穿戴吃喝，王夫人都格外小心，自己凡事都要过问。至于宝玉喜欢和女孩子们玩，她也都由着，更是从不强迫他学习。
贾母失去了最优秀的孙儿，宝玉成了他的命根子。在老太太心里，还有一个情结：宝玉是所有孩子里最像他爷爷的一个。每当看到宝玉，贾母仿佛看到了贾代善年轻时的样子。比起王夫人，贾母更加把宝玉宠得无法无天。
贾政常常私下里担忧，不知宝玉这样下去会怎么样，赵姨娘也跟着担忧，可她能说什么呢？她也不过是个看客。
贾琏也成了大小伙子了，比起贾珠的斯文低调，他是开朗奔放的。他在自己父亲的长期熏陶下，早就春心萌动，过分早熟了。贾赦觉得无可厚非，早早就让人给儿子塞了几个屋里人，可贾琏怎么会满足？没安分半年，又不老实了，不光对丫鬟仆妇们起心思，还去外面厮混。贾赦也怕他得了什么脏病，因此提议给他选个厉害的老婆收收心。
贾赦向来只在玩乐的事上来劲，说到儿子的婚姻大事，他也不知道怎么选择才好，就叫贾政帮忙留心着，碰上合适的可以参考一下。
至于邢夫人，她才不想管贾琏的事，反正也落不着他们父子一点好。
倒是王夫人对这事很热心，她思来想去，觉得应该亲上加亲，选自己王家的人，因此对贾政说：“我哥哥有个女儿现如今也出落得极标志，配琏儿绰绰有余。”
贾政道：“你的内侄女知根知底固然是好，但是我说句不怕你气恼的，你们家向来并不大培养女孩的读书识字，虽然一个个的理家能力是不错，到底粗鄙了些。”
王夫人道：“不写诗画画就是粗鄙吗？我和我妹子粗鄙吗？那你的赵姨娘大字不识你还当宝呢！且不说我侄女凤姐儿是绝世美人儿，就说她办事的能力吧，十个男人也不如！她爽利干练，能主持大局，这样不是刚好能压住琏儿的歪性子吗？你找个弱弱的，琏儿不把人家欺负死了？只怕好不上三天就成了弃妇！”
贾政想了想：“你说的也有道理，我去你们家谈谈这门亲事吧！”
王家对此事自然是求之不得，贾家一提，那边也就同意了。
贾琏到了年龄，对娶妻还是很期待的，他没有见过王熙凤，不知对方性子样貌如何，深怕不合心意，可他总是一副无所谓的样子。
这门亲事定下后，王家和贾家就更加亲密了，王熙凤过门也只是等个良辰吉日迟早的事。
却说贾母的娘家有个内侄孙女叫史湘云，比探春只小了一丁点儿，是个苦命孩子，不到一岁父母就双双亡故了。贾母心里不忍，时不时的叫人接了来贾府住一阵子。
这个史湘云和探春不光年龄相仿，性格也合得来，虽然命苦，她却总是自由爽快的样子，爱笑爱闹，比探春还要不拘小节。宝玉也喜欢和湘云玩，因为她一来，自己又多了个好伙伴。
湘云和探春是好姐妹，贾母总是嘱咐探春：“云儿是个可怜的孩子，没有爹娘疼，你要让着她。”探春明理，时时刻刻都护着让着湘云，俨然一个亲姐姐。
第72章 赵姨娘再孕
每当有什么好吃的好玩的，探春总是让湘云先选。玩游戏的时候，探春会故意落败，让湘云去赢。去找哥哥姐姐玩的时候，探春总会带着湘云一起。
玩累了回家的时候，探春就带着湘云到赵姨娘跟前歇息。蕊儿对这个没有父母的孩子极尽疼爱，仿佛这是自己的女儿，时时追在湘云身后嘘寒问暖，给她喂饭加衣服，哄她睡觉。晚上，两个小姐妹不愿意分开，赵姨娘就让她们睡在一处，轻轻哼着歌，在床沿陪着她们。
湘云翻个身滚到赵姨娘身边：“姨娘，我真想喊你一声娘！”
赵姨娘笑道：“傻孩子，娘可不是乱叫的！”
湘云低低地说：“我想就住在这里，不要回去了，我哥哥嫂子当我是眼中钉，拖油瓶，动不动就打我骂我，罚我做粗活，身边连个得力的帮手也没有，要不是出来做客带几个人做做样子，平时也不让人服侍我。”
蕊儿心疼得掉下泪来：“好孩子！难为你才这么几岁，就要受这么多苦！”
第二日，蕊儿无意说起湘云想把她叫娘的事，贾政对湘云笑道：“你既然要把她叫娘，那就要喊我一声爹咯！”湘云道：“那就喊呗！”
贾政道：“既然你喊我爹爹，将来嫁给宝玉岂不是刚刚好，可以喊一辈子！”
湘云还小，并不懂这些，满口答应：“好啊，那我便嫁给宝玉！”
这话传到贾母耳朵里，贾母前仰后合道：“真是个傻姑娘，活像我小时候！嫁给宝玉是好，也不亏了宝玉！”
住了好一阵子，史家来接湘云了，湘云哭得撕心裂肺，抱着探春不肯走。贾母只好允诺道：“乖孩子，你住这里到底是个客人，听话跟他们回去吧！你放心，我隔三差五的叫人去接你来！”湘云这才淌眼抹泪的上了轿。
作为长房贾赦的嫡子，贾琏的婚事和贾珠当初一样，也是竭心尽力，荣华至极。
如今的贾琏不再是当初在贾赦跟前灰溜溜像个耗子似的小可怜，他出落得一表人才，除了色心重了些，办事言谈都很上得了台面。再碰上娶亲这样的人生头等大事，披红挂彩的，越发趁得他红光满面，俊逸潇洒，面容秀雅，身形高大。
这贾琏生来是个温柔善交际的男子，爱笑会说，父辈同辈没有不喜欢他的，就是女眷们，也对他说不出个孬字来。贾珠过世后，贾政也格外的看重这个八面玲珑的侄子，说是唯有贾琏还可办点实事，脑子也靠谱，为人也还算正派有涵养的。旁人不知道的，还往往以为贾琏是贾政的儿子，贾赦的寡淡刻薄倒叫人以为是个外人。
成亲那天，一番热闹两厢富贵，场面之盛大隆重自不必赘述。且说这天晚上凤姐和贾琏第一次打照面，两人互相端详了一番对方的模样，又言语问候交谈了几句，都十分满意，深以为旗鼓相当。
也是，一个如花美人，一个风度翩翩，又都是极会周旋言笑的，有什么不合意呢？