王夫人道：“想想我也是侯门千金，跟四小姐比起来，也不过只是比平民丫头略强些。单说你来这里闲坐会儿，服侍你的竟呜呜泱泱站了一屋子！”
贾敏笑道：“母亲说我身子不大结实，人多好照应，我也觉得用不着这么多。”
王夫人问道：“近来家里给你准备亲事，你可知道？”
贾敏微微红了脸：“知道，说是探花出身呢。”
王夫人道：“未出阁的女儿家，按说我不该跟你谈这些，不过事先多了解也是好的。听说这位探花郎也是侯门世家，一表人才，父亲说长得清隽潇洒，为人温柔谦恭，又前途无量，为了这门亲事，连病都顾不得呢，你的嫁妆他全都要亲自过目。”
贾敏听到这里，眼圈儿就红了：“父母疼女儿，可图个什么呢？到时候我一辈子也不知道能回来几次，他们可真白替我操这份心！”
王夫人道：“老爷夫人总共四个女儿，三个庶出的，只有你是老太太亲生的，不疼你疼谁？那三个尚且一个到了江南甄家，虽说是妾室，也过得不错。一个到了老夫人娘家，也算是造化了！一个到了北静王府当侧福晋，也是有福的。如今到了你，又是最尊贵的，又是最小的，老爷夫人自然是竭心尽力，生怕你受了委屈。”
贾敏垂泪道：“母亲说，虽说少不了联姻，但是唯独在我的婚事上，是以我的幸福为重的，所以在这么多的公子王孙里，选中了林公子，就看中他人品贵重，值得托付。”
王夫人一斜眼，看见蕊儿也在擦眼泪，嘲讽道：“四小姐是受父母感动，你在这里哭什么？想女婿了？”
蕊儿跪在地上抽抽搭搭的：“我自小跟在老夫人身边，也是和四小姐一块儿长大的，老爷夫人有多疼四小姐，蕊儿看得最清楚。如今四小姐要出嫁，不知道他们有多伤心！”
王夫人啐道：“放屁！这里有你胡说的份吗？大喜的事，什么伤心？你开口就惹人讨厌！”
贾敏拉着蕊儿的手，将她扶起来，让她挨着自己坐着：“蕊儿，难得你体谅我父母的用心！往后我不在家，你要多多留心，替我母亲解闷，帮着照料我父亲！”蕊儿点头。
贾敏又说：“我听母亲说了，是要留你在这里当姨娘的，将来要一心一意对我哥哥，和我嫂子和睦相处。我也很喜欢你，你当姨娘是最合适不过的了！”
王夫人道：“四小姐只看到好的一面，殊不知她狐媚泼辣的一面！”
贾敏笑道：“人无完人，嫂子又是完美的吗？”
这话说得王夫人没脸了，又不好驳她，讪讪地赔笑。
略坐久了，贾敏就咳嗽起来，一个老嬷嬷连忙说：“小姐该回去喝药了。”
贾敏起身，对王夫人笑道：“一点小事，看把她们慌得！母亲这哪里是爱护我，这是让我坐牢嘛！我先回去了，得空了再来看嫂子，我哥回来你就说我来过了，问他好。”
王夫人道：“咱们见一次就少一次了，你趁着现在还是贾家姑娘，多多和大家亲热亲热吧！”
说完，王夫人亲自送出院子，看着一堆仆妇把贾敏围得不见人影。
进屋，王夫人躺在榻上，嘴里抱怨着：“来就来，也不挑个好时间，害得我午觉也没睡成！有身孕的人能像她这样吗？真是没规矩！”
铃儿笑道：“四小姐也是好心来看望夫人，和您不见外。”
王夫人愤愤地道：“去哪里都带着十几二十个人，喧宾夺主的，生怕人家不知道她的身份！谁还不是个千金小姐！我看她将来到了婆家，还能不能这样赫赫扬扬！”
还在说着呢，贾政从外面进来：“你连我妹妹都能挑理，还有谁不讨你的嫌？”
王夫人一看贾政皱着眉毛满脸厌恶，侧过身来：“我也不过是发发牢骚，我在娘家好歹也是嫡出的千金，也没有过这样的待遇，不过是感慨四小姐的好福气罢了，我何曾对她有什么意见？”
贾政冷笑道：“我说你是妒妇，果然是个妒妇，见不得蕊儿好也罢了，连我同父同母的亲妹妹也要妒忌。”
王夫人的声音低下来：“我真的没有恶意，我喜欢她还来不及呢！四小姐长得活脱脱像画里的人，说是仙女都不够夸的，性子又温柔，又知书识礼的，谁能挑出她的毛病？不过身子弱一点，娇气一点，那也是她有福气受人照料。”
贾政没耐心听她说，对正在洗茶杯的蕊儿说：“从老太太那里回来，迎面就碰上我妹妹了，她直夸你呢！”
蕊儿很久没有正面和贾政说话，她看了一眼王夫人，没有吭声。
贾政凑过去又说：“我妹妹说你长得好可爱，性子又率真，很适合我。”
蕊儿不答话，起身到外面套间去了。
王夫人冷笑道：“你们一家都喜欢这样的狐媚子，说起来竟是我不容人？”
贾政懒得搭理她，径直到书房去了。
其实贾政已经没有多少心情去理会女人之间的纷争，因为贾代善的病已经不容乐观了。他每天大半的时间都在荣庆堂陪着父亲，或者请医问药，看着一向刚强稳健的父亲变得老态龙钟，时不时咳出一口血，一举一动颤抖得宛如风中之烛，吃不进喝不下，他的心像刀割！
史夫人虽是坚强的贵妇，什么大风大浪都见过，可面对丈夫的病痛，她也少不得屡屡以泪洗面，又不敢给贾代善看见。
这天，贾代善又一次陷入昏睡和发热，史夫人红肿着眼睛拉着贾政的袖子：“政儿，跟你哥说，安排着去清虚观打醮，为你父亲祈福！”
贾政忙道：“我这就去！”
到了贾赦跟前，贾政开门见山道：“父亲的病怕是不行了，我们安排着去清虚观打醮吧！”
贾赦左手一个小老婆，右手一个小老婆，见了弟弟也没有站起来，远远地不冷不热说着：“什么时候轮到跟我商量了？父亲母亲眼里何曾有我这个人？别惺惺作态惹我笑，你们自己打定主意就去做，我也不会拦着。”
贾政道：“但是这样的大事，是全家要出动的，哥哥到时候也要处处留心着才是。”
贾赦道：“大权都给你，我听你的，这总对得起你吧？”
贾政实在不想再说下去，甩袖子出门去。
第16章 清虚观里定终身
史夫人一看贾政垂头丧气的样子，便知受了贾赦的气，因啐道：“那个不长进的，巴不得他老子早点死，把位子传给他呢！我看他有没有能耐坐稳！”
贾政安慰道：“现在不是生闲气的时候，我们把日子定下来，安排着车马才是正经。”
史夫人道：“就中元节吧，年年七月十五他们都要打醮的，我们突然要去他们也有所准备。”
贾政点头，随即就去各处传话安排。
七月十五那天，荣国府上上下下男女老少都出门了，这可是数年不遇的好机会，太太小姐们终于可以出门透透气了。
史夫人高兴不起来，靠着女儿贾敏的肩，在轿子里不断擦泪。贾敏好言相慰，自己也心酸不已。
可丫头仆妇和小厮们却像过节似的，沿路说说笑笑，欢天喜地。沿路围观的百姓排成两条长队，摊贩们也不敢出声。
到了清虚观，贾敏就中暑了，还没进门就开始吐，接着就发热，只能另外在一个小房间躺着，引得史夫人更加心神不宁。
张道士将众人迎到道观，连连说着：“按说我是替国公爷消灾挡煞的，怎么国公爷病了，小道还好好的呢！我现在真真恨不得替国公爷受着！”
史夫人红着眼睛说：“老爷的状况想必政儿跟你说了，若是天意，谁也没办法，只能说尽人事吧！还求张道士多多发力，替老爷祈福消灾！”
张道士带着弟子们做法事，史夫人带领着女眷们祈福。
贾政看蕊儿在史夫人身边一头汗，向她勾了勾手指，蕊儿四处打量了一下，王夫人因身孕受不了酷暑，也歇息去了。蕊儿轻轻悄悄窜到贾政身边：“什么事？”贾政说：“我们一起许愿吧！”
蕊儿道：“现在我们都要合力祈求老爷平安，不要想别的。”
贾政道：“这是自然，但我还有一个愿望，来，我们一起跪下吧！”
两人并排跪在蒲团上，贾政低低地念着：“我愿和赵蕊儿白首不分离！”蕊儿听了，也默默许愿，但没有出声。