方未艾撇撇嘴，冲他吐舌。勾着秦孤桐的胳膊出门而去，回去的路上忍不住问：“你觉得方才那华山女侠如何？”
“气息沉稳，目光有神。是个练家子。”
“上次那个劳什子北山女神枪不也是练家子，结果呢！哼，居然一招就趴下。”方未艾又埋怨又有些小得意，她推推秦孤桐，“你帮我去试试好不好？”
秦孤桐望着来往的巡逻侍卫，懒懒道：“不去。”
方未艾轻哼一声，惋惜地说：“这骊珠龙眼可是从岭南快马加鞭送来的，跑死了几匹马，我是不知。我只晓得，这是今年最后一批。错过，就便要等明年了。”说完，笑吟吟地看着秦孤桐。
秦孤桐心中一动，想起那日方老爷带去幽谷的雕漆填金提盒，沉吟片刻道：“过几日吧。”
方未艾笑颜绽开，拉起她的手往薇薰菀跑，边笑道：“今早，吴管事送来一盒，本就想着给你的，我不爱吃…在哥哥那尽看你往桌上瞟，当我不知道吗？馋猫儿！”
秦孤桐笑了笑，似有些不好意思，心中却盘算起一个念头。
方未艾很是得意，拉着她仰首阔步进了薇薰菀。荷兮正在门旁候着，见她们连忙上前迎。方未艾摆摆手，让她赶紧去小厨房将龙眼取来。
木盒湿漉漉的，尺寸不大却是颇重，冰凉的寒意丝丝透过。秦孤桐低头看着木盒，沉吟半天才开口道谢。她端着木盒离开，起先脚步缓慢，后来越走越快，径直进了书楼。
移木柜、开铁门、过暗道，一路不停。待到篱笆前，秦孤桐开口轻呼：“慈姨，你在不在？我是阿桐，来看你了。”
木屋门“吱”地打开一条缝，露出慈姨惊错的脸：“阿桐？怎么是你？”
秦孤桐不知如何开口，索性将手中湿漉漉的盒子托起递上去：“慈姨，我……”她惯不会撒谎，支支吾吾倒显得有些腼腆。
“阿桐这是给老婆子带什么好吃的？哎呀，真是好孩子，有心了。”慈姨从门缝里走出来，关门上前打开篱笆栏杆，“我一个老婆子知道个甚么好吃不好吃，阿桐还是带回去自己吃吧。”
“慈姨一点都不老。”秦孤将木盒推过去，“慈姨，你尝尝吧。这可是二小姐赏我的，我没舍得吃，听说真好吃。”
慈姨一怔，摸摸冰凉的盒子，喃喃道：“……二小姐。”
秦孤桐见状心中暗叫古怪，忙加重口气：“嗯！二小姐人可好了。”
慈姨抬头对阿桐一笑，指着院中的石桌说：“那让我瞧瞧是甚么好宝贝，让我家阿桐这么上心。”
阿桐连忙疾步过去，小心放下木盒，仔细揭开盒盖：“慈姨你看，骊珠龙眼。二小姐说这是从岭南快马加鞭送来的，跑死十几匹马、累伤七八条好汉。”
外嵌六合如意文的花梨木盒，盒里也是饰纹锡裏，贵重异常。放一块方正的冰块，已融化小半。冰水从盒底宝相莲花纹孔流出。阿桐用手将碎冰拂开，露出半尺见方的蟠龙中山玉盒，打开一看，盒里安放着滚圆的骊珠龙眼，纵横三列，正好九颗。
骊珠龙眼有鸡卵大，浑圆可人，是龙眼中数一数二的珍品。秦孤桐取了一颗递过去：“慈姨尝尝，岭南第一品，鲜甜胜荔枝。”
慈姨被她逗笑，伸手接过去：“好好，乖孩子。”
乖巧伶俐的少女，慈眉善目的妇人，好一幕和乐融融的天伦之相。秦孤桐如孺慕情深的孩子，献宝般讲述着知道的小消息。只是她日常生活只在方府地界，说来说去也不过府中琐事，少爷小姐，丫鬟小厮。慈姨却听得入神，不时还追问几句。
秦孤桐见时间不早，此番来得又莽撞，便起身告辞：“慈姨，我先走了。”
“真是个好孩子，慈姨在这谷里也无趣，你时常来说说府里事情，我也解闷。”慈姨拍拍她的手背，安抚道，“老爷这段时间不在，不过你也要谨慎些。”
第5章 夜战
告别慈姨，秦孤桐小心走过暗道，铁门咔哒一声锁上。她望向门里的漆黑，那一袭白衣浮现眼前。
秦孤桐提着宫灯，在机关密布的暗道里站了许久：今日未有所获，反倒莽撞了。
事已至此，后悔也无用，她转身离开。一脚迈出密道，重见光明。将书架归位，秦孤桐走上书楼第二层。左手第三间厢房，放着方府历年的账册。
每年的账册，经过各地掌柜递交，管事整理。年末由方兴审查，方老爷抽查，没有问题则收入书楼。厢房钥匙一直由方老爷收着，需要清理晾晒时方交给秦孤桐。秦孤桐自小便在书楼，除练剑便是看书。她晓得若想知道何事，翻翻账册便能看出些端倪。
她站在厢房前，手中摩挲着一把黄铜钥匙。
迟疑片刻，转身离开。
书楼对面有三间房，中间是正屋，连着左右两间厢房，这是秦孤桐在方府的住处。书楼与屋子之间的空地，便是她的练武场。
武学之神在“道”，武学之气在“悟”，武学之精在“勤”。
父亲的话尤在耳边，秦孤桐抽刀出鞘，“捭阖十三式”，开合生风，畅快淋漓。收刀入鞘，她吐纳片刻进屋子。晚饭放在桌上，早已凉透。她也不在意，端着碗吃起来。书楼周围五十丈不许生火，日常三餐都是有人送来，至于洗漱，秦孤桐早已习惯冷水。
她将碗一推，到院子里打了几桶井水。脱了外衣挂在屏风上，不一会水声渐起，哗啦啦地响。
这时小厢房的门被缓缓推开，有人轻若无声地走进来。那人看着屏风上的倒影，蹑手蹑脚的走近，伸手摸上秦孤桐的外衣。
“阁下是在找这个么？秦孤桐一身整整齐齐的白色中衣裤，从屏风后面慢慢走出，晃晃手中的黄铜钥匙。
黑衣人提着秦孤桐的外袍不说话，秦孤桐倒是很轻松，率先出门走到正屋，做了个请的姿势：“何女侠，请坐，尝尝这阳羡紫笋。”说着将茶盏平推而出。
那茶盏来势不缓不急，何丽单手一托顺势坐下。心中却是暗惊，茶盏七分温热。她在外面潜伏许久，未见屋中生火。她压下惊诧，揭开面纱啜了一口，赞道：“白如玉露，芳香味甘，好茶。这般好茶才配的上秦家道化心法。”
见何丽一口道破自己出身和家学，秦孤桐到不奇怪，能避开府中明卫暗哨来到书楼，如何也得有几分本事。她反而颇为高兴：“深居府中，难与江湖朋友切磋武艺，时常有井底之蛙之感。小妹虽不是江湖中人，却也想附庸风雅，以武会友。何女侠此来必有深意，只要不损我主家，孤桐愿鼎力相助。”
如此的彩头，何丽怎能不心动，她权衡一番，拱手道笑道：“人在江湖，受人恩情自当涌泉相报。秦姑娘，请！”
军中刀制有四：一曰仪刀，二曰鄣刀，三曰横刀，四曰陌刀。
秦孤桐祖辈戎马出身，家传武器就取自军中横刀，但又略有改动。长三尺二寸，宽一寸一，刀身笔直，有铭文字迹不清。这把刀传至她手中，刀鞘早已遗失。她接管书楼钥匙时，方老爷找人重制刀鞘送予她。请得巧工坊师傅定制，用铁锻木制鞘，不蒙皮用秘制黑漆。犀角裹头，鞘尾以玄铁裹银缕，双耳错银嵌东海珠，用鼉龙皮做挂带。
得到之后，孤桐爱不释手，特意花大价钱将刀柄也换成铁锻木，又新做了条牛皮蹀躞带。
华山派剑法以“险”著称，但这个何丽是真是假难说，且九假一真。秦孤桐自知江湖阅历浅，不敢大意。
捭阖之术，开合有道。捭阖之刃，张弛有度。
秦孤桐握刀柄，沉稳一气。她知，何丽有求，自己无欲，此第一，已占上风。自己久居，何丽初到，此第二，占地利。
何丽不敢等，也等不起！
果然，两人刚刚走到书楼前方空地，还未站定，何丽长剑已到眼前。这一剑携风而来，月华一弧，直取秦孤桐咽喉。曲身前倾，左翻侧身，刀不出鞘，腿不离地，秦孤桐轻松化解这招。
何丽一笑，剑扫而过，不带喘息，连刺三剑。这招剑名为三凤宝莲，看似三剑，实则千招万式。意取华山三凤山，危栏相依，秀美若凤，层樊细皴如千叶宝莲。
这三剑看似分别取左右臂曲池穴和胸口檀中穴，实际其中剑影叠叠，虚影也可变真，只要稍有不慎，处处可伤。