父亲仿佛还站在漆黑的书楼里，默默地注视着心爱的女儿。年少的武者在书架间挥刀，招式纵横凌厉，身法如鱼戏水。气劲缠绕刀身，切刃的刀尖折射着隐约的月光。
十三式“捭阖刀法”，张、弛、行、藏、阴、阳、开、闭、纵、横……刀光闪耀，招式递进，不敢哭的女童一点点长大。十三招武毕，秦孤桐握刀站在书楼里。刀尖斜指着地面，漆黑中没有影子。耳边似乎还有刀锋破开空气的低鸣，而父亲的叹息再也不会响起。
她孤零零地站在过道中间，那一排排书架仿佛巨人，无声无息地注视着她。收刀回鞘，手指拂过蹀躞带，炙热的指尖触碰到冰冷的黄铜钥匙。
时间在这一刻陡然静止。
周围的一切声音都骤然放大，瞬间充斥着她的耳膜。秦孤桐静立片刻，默默将横刀系在腰后，一步步走进书楼里间。
书架移动，暗门开合。无光的地道里，心跳和呼吸的呼鸣盖过脚步声。
打开铁门的瞬间，秦孤桐生出悔意。她手扶着门框，僵持在原地进退两难，连掌心那块寒铁都被焐热。前方什么也看不清，而身后不必回头也知道是一片黑暗。她并非胆小惜命的人，只是年幼时经历死亡的恐惧如同心魔一般笼罩着她。她渴望安宁，向往安逸平和的生活。
纵使需要对着方府的老爷少爷管事客卿点头哈腰，纵使困守在充斥尘腐之气的书楼里，熟悉的一切总是可以让人心安。
可今夜不知怎么的，心中明明知道不应该，却管不住手脚。似乎有谁在蛊惑着——去看看，去看看。
所有的胡思乱想，在踏过铁门的瞬间都消散。秦孤桐屏气凝神，极力回忆着每一步落脚的位置，竟不知不觉走出了洞口。
进入山谷，似有清香幽幽，瞬间安抚了秦孤桐不安焦忧的心。抬头见明月被高高的山峰遮住，只露出小小的弯角。山谷中静谧而热闹，飞鸟的羽翼划过树叶，虫儿在草丛中高歌，呼朋引类。小溪敲打岩石，清脆悦耳。山谷中无风清凉，秦孤桐放缓脚步，感受着这平和而又充满生机的气息。
深吸一口气，幽香盈盈。胸中烦闷尽消，周身气息流转顺畅。
三更半夜，天黑夜凉。秦孤桐站在幽谷中不知去向何方。自然是不能去敲慈姨的木门。她虽对自己的身手有信心，但万一惊扰了老人家那也不好。想到这里，秦孤桐干脆沿着地上的碎石路，漫无目的往另一边走去。
空气中有若隐若现的香气勾引着她。那香味像金秋的桂花，有着让人目眩魂颠的甘甜，舌尖都忍不住生出津液。
秦孤桐身不由己地被牵引。
苍苍晚色，曲径通幽，绕过一丛竹林，眼前竟出现几间屋子。秦孤桐心中生出几分警惕，远远地看着。
月升中天，照亮山谷。
秦孤桐犹豫再三，握紧刀柄，慢慢走近那一排三间屋子。近了才看清，居然都是砖瓦屋，瞧上去精致牢固。看似是一明两暗寻常屋子模样，但秦孤桐却觉得骇状殊形，透着古怪。
正疑惑间，她突然觉察身后有人！秦孤桐心中一惊，“噌！”一声，拔刀转身一气呵成。
这排砖瓦屋在高地上，而一侧低洼处居然还有一间大屋。秦孤桐大意之下居然没有察觉到，也不知那屋子里的人在窗边站立了多久？
距离太远，那人又在屋中，整个藏在暗处。秦孤桐只能隐隐地看见一个轮廓。感觉对方静默寂然地无息注视着自己。
“在下并无恶意，惊扰阁下，在此赔礼了。”僵持片刻，秦孤桐收刀回鞘，拱手致歉。如此远的距离，想来慈姨如何也不会听见的。但此人住在谷中，怎会与慈姨不相识。
秦孤桐暗自担心，懊恼自己莽撞。然而屋中人还是那般安安静静站在窗口，不动不语。秦孤桐知自己此刻最好转身离开，回去睡一觉，当做什么也不曾发生。只是今夜一直不安分的心，此时又雀跃欲试。
深吸一口气，甘甜的香味充斥五脏六腑。秦孤桐抬手紧握刀柄，续而松开，慢慢走近。
微弱的月光，勾勒出宽袍披发的剪影，清瘦单薄得让人隐隐生出期待。突然风起，吹开那人额前的长发，幽暗空洞的眼，惨白的脸上满是狰狞伤痕！
秦孤桐僵在那儿不知所措，回过神来已是一身冷汗。
那一身长衣，被风吹动，显得空荡荡的。秦孤桐看在眼里，瘆在心头，禁不住打了个寒颤。
第4章 龙眼
“你是谁？为何在此？”
“我叫秦孤桐，清风响万松，寒玉奏孤桐。”
“我在方府做事，负责看管书楼。”
“平时也就晒书打扫，日子清闲无趣。”
“偶尔我也会偷偷出府下山，山下其实也寻常。若说新鲜好玩的，近日来了个说书人，唱作俱佳……”
——魔怔！
秦孤桐从梦中惊醒，愣愣地看着屋梁。拇指大的蜘蛛在木梁之间结了精巧的网，勾着一根丝，垂在空中荡来荡去，仿佛在嘲笑她。
秦孤桐掀被起身，冷水洗漱，将门外的食盒提进来。喝了半碗粥，脆笋嚼在嘴里，却越发觉得气闷。干脆搁下碗筷，提刀出了院子。
劈、扎、斩、撩…挥刀三千次，大汗淋漓。收刀归鞘，吐出浊气，一阵畅快。
冲了凉水澡，换了一身月白衣裳，将冷粥馒头小菜一扫而过。秦孤桐慢慢悠悠地来到薇薰菀。还未开口请人通报，就见方未艾兴高采烈地出来。
“咦，这不是我们府上刀法第一的秦女侠吗？怎得有空到我这儿来。”方小姐背着手，仰着小巧的下巴。
秦孤桐听她口气古怪，不着痕迹地皱眉，低头轻语：“小人前来取家训，小姐若有事，小人改日再来。”
方未艾最恨她这副软硬不吃、油水不进的摸样。又爱装模作样，可嫌得很。“慢着，哥哥先前发榜要请位女武师陪我，今天有位不错的，你和我一起去看看吧。”姓秦的平日素不愿多事，也不知她愿不愿意，要是能去把把关最好，方未艾暗想。
“是。”秦孤桐倒是一口答应了。
曲折游廊，三步宫灯。一旁假山怪石林立，一旁白玉石盆，五色新菊半开半抱。
路过方大少爷的书房，朱楼三面邻水，一池菡萏。方未艾见着红莲并蒂，顿时迈不动步子，扯着秦孤桐衣角：“那并蒂莲真好看，秦姐姐，折给我可好。”
翠云千层，花叶稠叠。秦孤桐却看出是两朵荷花交缠，并非什么并蒂莲。她也不说破，只风凉道：“折什么花，秦姐姐又不是情哥哥。”
“噗嗤。”方未艾被她逗笑，也不再管那并蒂花。
方府明堂正厅，碧瓦雕栋，高耸巍峨。
两排侍卫，单衣青帻，列站森然。
厅中地上垫一层和阗地毯，上面铺着栽绒银丝毯，待天气再转凉就铺毳毡毯，跟着气节时令换。秦孤桐鲜少去前府，一步踏进险险崴了脚腕。
“少爷。”秦孤桐躬身行礼，低头垂手站到一边。厅中玉炉正浓，她却嗅见果香，抬眼一瞟，见台案上鲜果罗列。
方府大少爷坐在上座，他生得剑眉虎目，端方英俊。方兴见秦孤桐面生，迟疑片刻才想起。他打量秦孤桐一眼，见她垂首低眉，想起父亲曾说她不通人情，却知世故。
方兴搁下茶杯站起身，指着厅中女子对方未艾说：“这位是华山高徒，何丽何女侠。”
方未艾顿时满眼星星，看着何俪连连追问：“华山女侠？那你可认识华山莲？”
何丽闻言失笑，掖了掖鬓角碎发：“小姐说的是丹谷师姐吧？那江湖闲人胡诌的群芳谱、美人榜，倒是会乱起绰号。”
“那你可认识她？她是甚么样的人？武功可高？是不是真如传闻中，一剑千叶莲，半杯三春雨。”
“丹谷师姐现在是西峰首座，常在太乙莲台闭关，我许久不曾见过她。丹谷师姐气度人品非凡，至于武学修为，我派中年轻一辈只有箫引风师兄能与她一较高下。”
“华山双璧！一箫引风来，两剑随云去。箫引风啊啊啊，何姐姐你快给我讲讲……”
“好了。”方兴无奈打断她，“来日方长，日后你多得是故事听。何女侠车马劳顿，你且让她先歇歇。来人，带何女侠去客房。”
方未艾依依不舍地看着何丽离开，转头看向方兴，刚要说话，就被方兴堵回去：“我山下还有诸多事情，你不可胡闹，闲来无事可去寻你嫂子，与秦姑娘一同也好。莫要给我生事，江湖不是甚么好地方，离了方家，外头那些蛇鬼片刻就将你活吞了。”