国王的后背渗出一层薄薄的虚汗。死囚的脖子已经安静地伸在眼前，他的手却沉重得举不起刀。不管他如何激励自己，那关键的一幕却总也无法上演。国王觉得虚空里满席的观众都等得不耐烦了，而他还在后台没化好妆，于是观众们都像蛇一样悄悄溜进后台，偷窥着他单薄的后背，并窃窃私语这小丑为什么还不出来？他慌乱地看着美人，满头大汗，似乎是怯场的新人在请求援助；美人一言不发，任凭他如何匆匆忙忙地摆弄、凶狠地折腾，她只是独自地安静，从容，仿佛名伶在空旷无人的舞台上自怜自爱，并不救他的场。那一段如雪洁净的身躯漠然地等待，国王越看越头晕，好像他已变成了陀螺，而虚空里有一条皮鞭正狠狠地抽着他，他不由自主地要旋转起来。
媚媛的眼睛安然地凝视着虚空，好像也在看那条皮鞭什么时候落下来。国王跳起身，她转眼看去，国王的脸扭曲着，手里挥舞着一条仿佛是凭空变出来的皮鞭，眼神比皮肤还要苍白，呆滞如死鱼。
作为要做王后的人，除了琴棋书画、一切风雅和王宫礼仪，媚媛还不断地从王宫总管的口中听说了有关未来丈夫的点点滴滴，包括他一些不为人知的小秘密。此刻她有一点点讶异，不为那条鞭子，而是为他真的这么快就把鞭子拿出来了。她寻思着怎么也会过一阵子，哪怕一两天。既然他这么快就坦诚相待，她自然不能辜负，要礼尚往来。“等……等等！”她娇滴滴地举起了手。
国王把皮鞭高举过头，美人的眼中没有惊恐，只是忍俊不禁的浓浓笑意。这般笑意有点儿让国王下不去手，好像自己领着十万人马耀武扬威地去出征，敌方随手摆开大军却是百万。他再一次地虚弱，随即他觉得背后有无数毒蛇的眼睛越逼越近，如果不硬着头皮去交锋，毒蛇一定会扑上来狠咬自己的肉。然后他看见美人从容不迫地从枕头下摸出一颗鸽子心。
那轻轻一捻已练过多次，没有哪次有这般完美、这般得意、这般认真。这可真是这辈子做的最逼真的事了。媚媛满意地端详着自己的贞洁，开心得咯咯笑。她在白绫帕上擦干净了染红的指尖，然后用两根手指小心翼翼地掂着那帕子丢在国王的脚边，好像那东西有什么如屎尿般难闻的臭味，怕把自己熏坏了。最后她翻了个身，大不敬地只把后背对着国王，好像她困了，打算不理他、自个儿睡了。
国王骨碌碌地转着眼珠子，一动不动，好像断了线的木偶。他贪婪地看着脚边的白绫帕，胸脯起伏如潮涌，汗珠一颗一颗地迸出来。虚空里的毒蛇在他的后背一口一口地啃，毒汁满胀，又痒又疼。他终于发出一声喑哑的大叫，皮鞭如暴雨般落了下来。
好戏开始了。
第二天国王的神色没有不高兴，并且接连一个月，国王每晚都和新纳的美人在一起，再不理睬其他美人了。王宫总管终于放下心来，暗暗地还开始得意，心想媚媛果然蒙混过去了，而国王宠爱日盛，这十来年的苦心真是没有白费啊。
媚媛的房中有一个纯金的衣架，浇铸着无数飞鸟和花卉，绮丽富贵，谁看了都会啧啧称叹，羡慕美人独受圣宠。
这个衣架不仅是用来搭衣服的。夜里国王用衣带把媚媛的手脚捆在这黄金衣架上，用皮鞭抽打。媚媛从来不怕，从来不哭。她乜斜着绿色的眼珠，狭长的黄金瞳孔恶狠狠地盯着国王，身躯是娇柔的美人，目光却是猛虎夜叉，如果不是嘴里塞着枚，她一定会发出震耳欲聋的咆哮。她和以前的女人不一样，国王一面害怕，一面高兴得发抖。他用衣服蒙住她的头，不看那毒龙般的眼，皮鞭抡得飞快，噼噼啪啪像冰雹敲打，有时候太久太狠，鞭梢还会撕下一片碎皮。最后国王筋疲力尽了，这才喘着气，擦擦汗，抓起满把的盐慢慢地揉在血肉模糊的鞭痕上。
媚媛浑身颤抖，会有好一阵子神志不清，甚至昏迷。这时候国王才敢把她放下来，取掉她口里的枚塞，把她拖到床上，然后自己也脱了衣服，拉起熏香的锦被，小心翼翼地躺在她身旁。他从后面搂着她，脸搁在她的肩上，不知那锦被里血淋淋的真相，真是恩爱夫妻的模样。
媚媛清醒过来的时候总能感觉到背后冰凉紧绷的身体；她转过头来，总能看见国王正紧迫地看着自己，好像怕她一怒之下把他生吞了。不过媚媛总是嫣然一笑，拨开额头汗湿的发绺，嘶哑地说：“水。”为那一笑国王欣喜若狂，不过他并不会给她喝水，而是在熏香锦被里继续对美人的宠爱。他不把媚媛弄得半死不活就没有宠爱她的兴致，于是开始时用皮鞭，后来也用一些针啦、签子啦、香头啦、小刀啦，还有他自个儿的牙齿和指甲。旧创刚刚结疤就被抓开，流血成新伤。不管他如何折腾，媚媛只是嫣然一笑，但他要在熏香锦被下暗暗地宠爱，她就不愿意了。她越是不愿意他就越是要宠爱，反正她已经半死不活了，只能任他摆布。老虎已经没牙没爪且奄奄一息，他终于能完成最后的壮举以成为打虎的英雄了。事情实在是很古怪，不过就是这么古怪着，国王离不开这个绿眼珠的美人了。
其实说起来似乎也没什么古怪，媚媛是王宫总管的养女，国王也是在王宫总管的照顾下长大，他们是同一窝里养出来的两个怪物，一个愿打一个愿挨，要是不物以类聚地惺惺相惜那倒真的有点儿怪了。不过青出于蓝，王宫总管可低估了媚媛，他没料到媚媛敢那样明目张胆地撕开窗户纸。不过也正因为媚媛那样蔑视地把白绫帕丢在地上，国王才咬牙切齿地要把她打死，因为他从来没见哪个女人这般公然不把他放在眼里，所以他一定要把她占为己有。不过他心知肚明，实际上这已经不可能了，好在旁人并不知道，那么，只要公开宣布他已经把她弄到手就行了，只要旁人都这么认为，那就是事实。制造这个事实的最好办法就是立她做王后。
当王宫总管听国王说要立媚媛做王后时还真吓了一跳，这比他计划中的时间提前了许多。他还真纳闷媚媛是怎么把国王迷得这般神魂颠倒，同时他隐隐约约觉得有些不大妥当，因为事情出奇顺利的时候，往往也会不按计划发展。
曾经在王宫总管家服侍媚媛的丫鬟，她一个也没带进宫来，因为她不喜欢她们。她挑选留在身边的宫女都是不识字的，然后割去了舌头，让她们说不出话，因为她不喜欢她们。王后的宫殿寂静异常，唯一能和王后交谈的是一位鱼人女官，据说那是王后入宫前闺中的宠物或密友。但是她也很少说话。她总是在国王离开后，一面默默流泪，一面替王后上药。
“哭什么？”王后总是沉着脸责怪，“再哭，小心我也拿鞭子抽你。”
寂静的宫殿里，没有舌头的宫女们想，王后是脾气暴躁、爱嫉妒的，但她对这位鱼人女官似乎比较特别。偶尔王后还让鱼人女官唱歌来听。那歌声像银丝，在被宫阙飞檐宰割得支离破碎的天空下高高低低地盘旋，明丽时犹如晨光，轻缓时像星光点点。宫女们常常听得入迷，忘记了一切，呆呆地站着，不知不觉间还张开了空洞的嘴，仿佛要跟着她一起歌唱。而王后则面向北方仿佛在眺望云彩，有时候还闭上了眼。
捷报从北方传来时，国王大大地松了一口气。他哈哈大笑着跑进王后的宫殿，高声叫道：“赢了！赢了！”
王后只是坐在地上摆弄花瓶花枝，国王抓住她的肩狠狠地摇，吼道：“我说赢了，你没听见么？”
王后冷冷地瞅着国王，转过脸道：“赢了啊，您——可真是了不起呐！”
国王尖叫一声把王后推倒在地，旋即扑上去急急地撕着她的衣服，王后也尖叫起来。侍立一旁的宫女们慌忙回避。“不许走！不许走！”国王嚎叫，“谁都不许走！都来看！都来看！我赢了！就是我赢了！”
国王和王后就在地上厮打起来。乒令乓啷的，花瓶打翻了，绫罗扯碎了，珠钗玉佩散落，王后的头发被抓得乱七八糟，喘息尖叫，好像一个疯子。她一面躲一面踹，随便抓起地上的什么东西就朝国王砸去，不许他靠近。最后国王用衣带在她脖子上绕了一圈，双手攥紧了两头狠狠地拉。王后发不出声音，脸涨得通红，眼睛鼓了起来，布满血丝。她的手在脖子上抓了两把，又朝虚空里抓了两把，渐渐地就垂下去了。国王的眼睛眨也不眨，紧盯着王后紫红的脸，额头上冒出虚汗，双手仍死死拽着衣带，毫不放松。