吱呀一声门开，走出先前敲门的少年，负手笑道：“你说得不错，我家四爷还真没把雾印天宫放在眼里。”
这一句话，反倒把那来势汹汹的黑衣汉子说得一愣。接着弱冠男子也走了出来，笑道：“逾墙而入又出言不逊，这像是求人么？”旋即又好奇地问少年：“雾印天宫是什么？我只听说这里有雾印山，怎么又冒出什么天宫来了？究竟什么了不得的大人物住在那里？敢称天宫？”
少年嗨了一声，道：“江湖门派——其实就是几个人，在雾印山的半山腰盖了几间房子，颇有些年头了，倒也高大气派，就自封为天宫；招了些弟子传授武艺，功夫倒也不错，所以徒儿也挺多。你刚才没听见他说，只为求四爷一字便有千斛明珠万两黄金么？真是大财主！”
弱冠男子又笑了：“看来秦州地面果真富庶，连山里人都有这般大手笔。虽是乡下土财主却也知道好歹。”又看着黑衣汉子，赞叹道：“阁下冒雨而来，身上却不带丝毫水迹。雾印山上有阁下这般人物，果然称得上一方风水宝地呀。”
先听他说山里人土财主云云，黑衣汉子已是大怒，待听了后面两句话，黑衣汉子哼了一声，略微有些骄傲地说：“小子眼力倒不差！”只因他周身气势充盈，所以雨水还不及沾上衣服便被震开，可见他内力深厚，没有二三十年苦练而成的硬功夫，做不到如此地步。却听那少年不在意地撇嘴道：“其实买把伞也花不了几个钱……”
黑衣汉子上下打量二人几眼，冷笑道：“在下沈西潜，不知二位如何称呼？”
弱冠男子听他言辞似乎客气，口气却是越发不善了，不由精神一振，问：“怎样？按江湖规矩，可是报完名字就开打？”
少年连连摆手说：“莫打莫打。你看这屋子，这走道，全是竹子做的。这位沈爷劲气霸道，万一他打得兴起，一时收不住手，弄坏了四爷的屋子就不好了。再说四爷何等文雅，咱们舞刀弄剑乒乒嘭嘭地动粗，玷了他老人家的耳目，咱们也怪不好意思的。”
弱冠男子嘻嘻一笑，道：“话虽如此，只是方才这位天宫里来的沈爷对四爷出言颇无礼，不教训教训他，咱们一样不好意思呢。”说罢身形一晃，欺上前去，衣袖微拂中只听啪的一声脆响，弱冠男子仍站回原地，而沈西潜颊上已是清清楚楚地浮现出一个通红的巴掌印。
沈西潜怒喝一声，拔出刀来，朝弱冠男子猛扑过去。刀光闪耀，瞬间杀招尽出，寒光一片直把弱冠男子罩得严严实实。少年急道：“宝瓶你别惹事！打坏了屋子咱们可赔不起！”只听刀光下那弱冠男子纵声笑道：“你不是说雾印山上住的是大财主么？”
说笑归说笑，那叫宝瓶的男子见沈西潜刀法凌厉，气势悍猛，而竹廊地面狭小，不便游走闪避，当下也不做退避的打算，干脆迎上前去，虽是一片凶险刀光逼面而来，他却并不拔剑，只是空手相对。沈西潜出刀迅捷，意在以快制敌，招式虚实相间，虚招飘闪恍惚如风，实招却是锐利凶猛如电，变幻莫测，令人应对不暇。宝瓶出手只是舒缓轻柔，一掌一掌轻飘飘地拍出，似是浑不在意，然而刀锋每每要掠上他的衣衫时，沈西潜便觉迎面掌风厚重无比，呼吸不由一滞，由不得手下便要缓一缓，而此刻正是招式变化之际，下手但慢得一丝，便是绝大的破绽。沈西潜心头暗惊，每到自己要现破绽时，就见宝瓶似笑非笑地看来，目光所向，正是自己破绽时的死角。他心里一沉，想：哪里来如此厉害的人物？看他年纪也不大……宝瓶？倒不曾听说江湖上有这样一人。既要求那个什么庸人写字，他又和此地有关，倒不好和他结下梁子。于是唰唰两刀打个花呼哨护住身前，同时疾退一步，沉声道：“小子，你究竟是什么人？”
宝瓶正色道：“率土之滨，莫非王臣——我自然是当今天子治下的良民。”
沈西潜听他推诿，顿时又大怒，喝道：“小子！就算你功夫练得好，也用不着如此矫情！怎么？不敢说实话么？”
宝瓶嘻嘻笑道：“我说的不是实话么？发这么大脾气做什么？难不成你真是住在天上，所以不服王法？”
旁边少年悠悠然地插口道：“这位沈爷，人称‘雷霆怒刃’，脾气虽然急了些，这套七十二招的‘雷公斩’却是一点儿不含糊。曾经一人一刀，杀尽平湖二百水贼；和花山百刀堂主较量刀法，战了个平手；淮江漕帮的帮主，见了他还要称一声师兄哩。今天的事要是传出去，宝瓶，你在江湖上可就大大地有名了。”
宝瓶笑道：“那还是不要传出去比较好。我又不走江湖，这能赚名声的好机会就让给你罢。”说罢也不再理睬沈西潜，自顾自走回屋去，掩上了门。
少年对沈西潜拱拱手，笑道：“沈爷慢走。”
沈西潜的脸色黑了黑，忽然大声道：“喂！不过是求一个字，何必如此装腔作势？究竟怎样你才肯写？”
“放肆！”少年喝道，眉宇间现了怒意，隐然气势凌人，“我家四爷不稀钱财，你竟污言秽语，威逼而来。今日若非我二人在此，你恃强伤了四爷，你当天会容你活在世上？如今技不如人，你还有何面目在此大呼小叫？”
沈西潜的脸又白了一白，依旧是大声说：“好！方才是我失言失礼，只要你肯为宫主题字，我把这只手砍下来向你赔罪！”说罢钢刀抛起，左手接住，雪光一道直朝右臂砍去。
啪地一声，少年挥手，剑鞘一端敲上刀身，这一刀便落了空。少年冷冷道：“你可弄清楚了，你失言失礼，赔罪是应该，可没有什么拿胳膊换字的说法。再者，我家四爷要你这条胳膊做什么？四爷爱干净，血淋淋的弄脏了地，你可又有新罪过了。”
“你……你待怎样？”沈西潜咬牙问道，脸涨得通红。
少年收回手来，扬头道：“请上覆贵宫主，我家四爷封笔已久，请勿再打扰。四爷蛮喜欢这个地方的，要是你们逼得四爷搬家……嘿嘿，那雾印天宫挪挪窝，场面或许也挺有趣。”
正说着话，遥遥一道青色身影轻踏水边荷叶，宛若御风而来般，转眼掠上曲折竹廊，却是一个六十多岁的老者，撑一把天青色的油纸伞。他收起雨伞，顺手还轻轻甩了甩伞上的水。走近前来，但见那老者面容清癯，颌下胡须花白，形容雅致清逸，颇有出尘之姿。沈西潜一见，禁不住微微一缩肩，退了一步，收起刀来，满面羞愧地惶恐垂头，不敢稍动。
老者严厉地瞅了沈西潜一眼，放下雨伞，对小轩竹门恭敬一揖，朗声道：“不速之客冒昧前来，还请主人见谅。下属行事鲁莽，得罪之处，老朽这厢赔罪。主人要如何惩处，但请明言，老朽无不遵从。但请主人宽宏，勿与无知莽撞之人计较。”说罢又对少年一揖，说：“西潜糊涂，多谢这位小友及时援手，不令他自残。老朽贺兰冉，敢问小友尊姓大名？”
少年一笑，温良谦逊地还礼道：“老先生客气，在下柏龄。”
“柏龄？”贺兰冉捻须沉吟，微笑道，“老朽久处荒野，孤陋寡闻，竟不知江湖上出了阁下这般少年英雄，惭愧，惭愧。
“哪里，哪里。”柏龄满面春风地说，“雾印宫主的大名，晚辈久仰，今日一见，天宫之主果然气度非凡。能得天宫之主一声称赞，晚辈真是面上有光……”
“阁下要让老朽搬家，老朽亦觉得面上有光哩。”雾印宫主依旧笑道。
柏龄心头一跳，想：坏了！糊弄不过去了！方才话说得不慎，和他动手，我要吃亏；宝瓶在这里，就算不落败，但跟雾印天宫结仇，着实不妙。于是含糊一笑：“嘿……嘿嘿……晚辈岂有撼山之力？”
贺兰冉凝视柏龄，静静道：“自古英雄出少年，果然不假。明日十五月圆，老朽略备薄酒，请少侠务必拔冗至寒舍，让老朽一尽地主之谊。”
这怕是要比个高低了——柏龄稳下心来，气定神闲地说：“天宫之主盛情相邀，柏龄岂敢不从？只是晚辈酒量浅薄，万一醉倒在雾印山，大煞风景地出了丑，倒不知天宫之主如何惩处在下？”
见他口口声声，只把事情揽在自己头上、坚决不提他人，雾印宫主又捻须微笑，说：“少侠言重了，不过是小酌几杯，各随所愿。若是一味滥饮，烂醉如泥，岂不是辜负了雾印山的大好月色？”