“因果？”魏嬿婉声线轻轻一扬，若玉珠落了银盘，“是啊，珂里叶特氏累及双亲，祸及族人，便是报应。至于乌拉那拉氏……”春目微怒，扫过厅中众人，“包庇祸患，以下犯上，如今废位移宫，也是报应。”
鸦雀无声。
舒妃的身形在门口一晃，抓着宫人的手稳了稳，方才离去。
腊月三十，守岁。
春蝉一面剪着窗花，一面笑：“主儿今年可算是如愿了，不但怀有皇嗣，在皇上面前得脸，连奴婢们也跟着沾光。奴婢就说，主儿的气运是顶好的，将来也定会多子多福的。”
魏嬿婉拈了一颗梅子，笑道：“这般嘴甜，就该让你替了灶王爷上天去。”
一众宫人捧了食盒进来，澜翠指挥着一一摆开，合手笑道：“除夕宴多有拘谨，奴婢瞧着主儿也未吃几口，今日守岁，主儿多少再吃些垫垫。”说着挟起一双象牙筷，点数道：“水晶鸭子，素三鲜的饺子，鸡丝燕窝，燕笋棋盘肉，小炒鲤鱼，攒丝鸽蛋，燕窝八仙汤，白糖油糕，如意卷，奶酥竹节卷，菊花冰糖羹，八宝梗米粥。”
魏嬿婉打趣道：“刚说了春蝉嘴甜，你就备下这许多甜食，原来你也是个惯会讨人的蜜糖成精。”
澜翠也笑：“奴婢是蜜糖成精，主儿又是什么呢？”
春蝉掩口：“主儿是咱们这永寿宫的桃花，甜香扑鼻，才引得奴婢们做了蜜糖精。”
“你这妮子，该打该打。”魏嬿婉被她逗得弯腰直笑，将手中半颗酸梅丢出去打她。
春蝉嘻嘻笑着一躲，便听有人道：“哎哟。”
进忠拿着那酸梅，站在门口，“才进门，炩主儿便给奴才好大的赏。”将那半颗酸梅含在口中。
魏嬿婉低头又从罐中抓了一把酸梅，“过来领赏。”
进忠上前，将那玉掌托住，低头衔起一颗，又伸出舌尖去舔舐梅汁。
魏嬿婉只觉掌心微痒，又见他喉结微动，仿佛酸甜的梅子也在自己口中一般，含声道：“可好吃？”
进忠抬头，唇边一点深色水渍，他轻轻一舔，“奴才谢赏。”说着欺身而上，吻住他日思夜想的双唇。
二十九、至亲
七月初，上幸圆明园，嫔妃随侍，七月十四，炩贵妃于五福堂内诞皇七女，上悦，依例分赐家人。
“那孩子与你相似。”五福堂中灯火通明，进忠轻手轻脚地进来，走至床前。
魏嬿婉面露疲色，轻轻一笑：“你见过了？”
“方才见到的。”进忠将她揽在怀中，“婉儿，你辛苦了。”
“这孩子……我盼了许久。”魏嬿婉闭上眼，缓缓道：“仿佛我与她前世有缘似的……”
进忠拥着她的手紧了紧，“我知道。”
“不……”魏嬿婉咬了咬唇，否定了他，“那种感觉……是为人母的心有灵犀……我怀着它的时候，便觉得它定是个女儿，如今见了她，更觉得恍若前世有缘一般，我想，这便是所谓的前缘因果……”
进忠低头在她额上落下一吻，“是因果，也是你的善缘。”
九月，五阿哥因生母获罪，惊惧交加，卧病半年有余，终于薨逝。
秋风瑟瑟，衬得被三所愈发凄凉萧索。
一垂朽妇人坐在门廊上，缩着身子，似乎有些呆滞。
这是魏嬿婉第一次踏进这样的地方，她穿着氅衣，站在这样透风的地方，还是有些寒意。
听见动响，妇人一惊，转过头来，见到来人，惊讶一瞬，转而便有几分怒意。
“珂里叶特氏，这北三所，住得可还习惯？”魏嬿婉轻笑一声，由澜翠扶着走至近前，若非她仔细辨认，几乎不能识得面前妇人便是原来受尽帝宠的愉妃。
“尚可。”珂里叶特氏横眉冷对。
“是么？”魏嬿婉瞧着眼前的阶下囚，扬声笑道：“这北三所本宫特意为你选的安身之地，这里头可有拜尔果斯氏的冤魂，日日与你作伴，你可感激？”
“魏嬿婉，你何须惺惺作态！”珂里叶特氏大怒。
“大胆，炩贵妃名讳可是你叫的！”澜翠斥道。
“贵妃……哈，哈哈哈……”珂里叶特氏大笑起来，咬牙恨声道：“呸！不过一个狐媚子，肮脏下作之人！什么贵妃，不配！”
王蟾上前抡开双手，只听啪啪两声脆响，珂里叶特氏只觉得眼前金星直晃，面颊登时肿胀起来。
魏嬿婉走上前，盯着那张极尽沧桑的脸，冷笑一声：“你倒是有几分骨气。”
珂里叶特氏颤抖着身子，依旧不肯低头，“你们……陷害皇后……必有报应……我便是九泉之下也不会放过……”
“哦，报应？”魏嬿婉嗤笑，“你是说——母债子偿么？啊，也对，你深锁宫中，不知情形，本宫便告诉你。”魏嬿婉微微倾身，直视着那张发黄的面皮，“你的孩儿……死了。”
珂里叶特氏闻言顿时面色发白，直直地瞪着她未发一语。
魏嬿婉唇角一勾，直起身子长叹一声，“唉，可惜一个好好地孩子，因为嫡母废位，生母获罪，兄弟阋墙，惊惧交加——”魏嬿婉盯着她，一字一句：“生生吓死了。”
珂里叶特氏已然面如死灰，双唇微颤，“不……不可能……”
魏嬿婉低头理了理袖子，“皇上感念他有几分孝心仁义，特特赐了谥号……”
“啊——”珂里叶特氏突然挣脱王蟾的束缚，飞扑上前，将魏嬿婉扑倒在地，“不要说了！不要！”她疯狂地哭喊着，正要举手去打魏嬿婉，忽然被一股力量拽起，又被远远地丢开，她枯瘦的身子如风中落叶一般，被毫不留情地扫落在地。王蟾立刻上前制住了她。
魏嬿婉看见进忠那张剑眉微蹙的脸。
“一时失了神……”魏嬿婉借着他的手站起身，自嘲一笑。
进忠一言不发，沉默着将她身上的尘灰清理干净，又瞧了瞧她掌心的擦伤，面色一冷，抿唇不语。
魏嬿婉从未见过他这般冷峻的模样，轻声开脱道：“不过是一时大意教她得手，回去让春婵拿药酒敷一敷便是。”
进忠从澜翠手中接过一方干净的巾帕，将她的掌心的血污一一擦净，又吹了吹，方柔声道：“她是将死之人，你着什么急。”
又见他敛了神色，瞥了一眼身后的小太监，寒声吩咐：“送珂里叶特氏上路。”
几个太监得令上前，进忠挡在她身前，将腰身一揽，“回吧。”
魏嬿婉随着他离开，北三所中秋风萧瑟。
午后日暖，魏嬿婉逗弄着景妧，那孩子一岁有余，正是好动的时候，魏嬿婉将小小的婴孩抱在怀中，听她咿咿呀呀叫着。
澜翠笑道：“七公主聪慧，不但会喊人，还知道回应呢。”
春婵也笑：“七公主这样聪慧，怨不得皇上天天想着念着。”
魏嬿婉将孩子抱在怀中，温温一笑：“妧儿生得可爱，自然讨皇上喜欢。”
主仆正说笑，忽然有宫人来报：“纯贵妃薨了。”
魏嬿婉一惊，抱着孩子的手顿了顿，“可知是什么缘故？”
那宫人道：“听说是染了风，急病去的。”
魏嬿婉蹙眉不语，澜翠命人退下，接过七公主道：“主儿烦心这些做什么？咱们过咱们的。”
魏嬿婉摇头：“不是我忧心，是这纯贵妃实在去得蹊跷。”她掌管六宫多时，平日并未听闻纯贵妃曾有风寒，今日忽然去了，岂不蹊跷。
“多少蹊跷，也不过是顺理成章。”一人进来，坐在她身边。
“你知道？”见是进忠，魏嬿婉微微挑眉，顺势一歪，倚在他肩上。
“不知。”进忠笑了笑，“不过我知道，昨日和敬公主入宫，先是见了皇上，后去了纯贵妃处。”
“和敬……”魏嬿婉似有所悟，“原来如此。”
三十、因果
这日天气晴好，乌拉那拉氏坐在庭院中望着一盆绿梅，神色淡然。
宫门缓缓打开，她的眸中的光彩跳跃了一瞬，复又黯淡下去。
瞧着来人，她依旧坐着，未发一语。
“夫人安好。”来者面带三分笑，向她问安。
乌拉那拉氏冷眼一瞥，起身要走。
“夫人在这景仁宫中囚禁多年，不知可曾有过后悔？”宦人的声线悠悠上扬，如丝如弦。
“后悔？”乌拉那拉氏似乎受了什么刺激，身形微颤，指着来人厉声道：“你回去告诉他，我不曾后悔！是他无情无义负我在先，如今再想转圜已无可能，我们夫妻情尽于此，他若念有一丝旧情，大可自己前来！”