进忠回到翊坤宫的时候，继后已经顺利生下了一个皇子，序皇十二子。
皇帝龙颜大悦，加赏上下。
李玉心细，见失踪了半日的进忠终于出现，悄悄将他拉至角落：“你又去讨好永寿宫那位了？”
进忠因困乏而面色微微泛白，却依旧含着笑：“是。”
“皇后生产，你却擅离职守，这可是掉脑袋的事。”李玉有些恨铁不成钢的架势。
“师父明鉴，我不过是为她找个太医救急，做件好事儿，盼着小主儿日后能记着我这个奴才的好儿来。”进忠倒是滴水不漏，“师父见得多，定然也懂得多。”
李玉一时语噎，他自己便是攀上了继后这棵大树，才步步高升的，如今的确没有立场再去指摘自己的徒弟。
“你……好自为之！”李玉无奈，撂了狠话，转身离开。
进忠还是那副半笑不笑的模样，指尖在袖底轻轻摩挲。
啧，那女人的肌肤真是愈发地娇嫩了。
十四、北国
金玉妍失了势。
因为那个异国的世子。
任谁都想不到，这个女人前一刻还因陷害继后受了刑，后一刻就疯了一样地从寝宫跑出来，几乎跑到金水桥去，就为了见那个男人一眼。
那日风很大，天也阴沉沉地，她就那样不管不顾地冲了出去。
一句“王爷”，成全了她的痴心，也令皇帝寒心。
降为贵人，褫夺封号。
魏嬿婉从澜翠断断续续的描述中隐约拼凑出了整件事情的经过，似乎自己也站在那寒风中追逐着一个人似的，不知为何，心里微微发冷，但又有几分快意，对着澜翠寒声道：“既然她失了势，咱们便落井下石。”
“主儿想如何做？”澜翠立刻警觉起来，起身掩了窗。
魏嬿婉把玩着一方雕成卧兔的芙蓉冻，声音带着微薄的凉意，轻轻道：“我在启祥宫时，曾见她有一副七宝手串，喜爱非常，常拿在手里，没有一刻是放下的。见人便称是北国之物，思乡情切不舍得换下。呵！”魏嬿婉轻嗤一声，眉角微微上挑：“如今想来，定是那北国世子送她的东西，因此才如此爱惜。既然如今她被皇上厌恶，又因这桩丑事令皇上疑心，不若就将此事揭开，定能一击必中。”说着将手中的绣帕使劲一扯，一方藕色荷花纹的帕子在纤纤素手中变了形。
当七宝手串被掷在面前时，金氏便知道，自己进了一个死局。
“金氏，当日你陷害皇后，如今又牵扯出旧年丑闻，可还有什么要说的！”皇帝坐在榻上，沉声斥问。
“皇上……嫔妾……嫔妾……绝无此事啊！”金玉妍面色发白，膝行几步，跪在皇帝跟前磕头，却依旧咬死不认。
“金氏，朕让你自个说，是在给你脸面。你是三位阿哥的生母，朕本不欲给你难堪！你旧情未了、私通北国、陷害皇后，若全抖落出来，你叫永珹永璇他们怎么做人！”皇帝越说越气，狠踹了她一脚。
金氏狼狈地倒在地上，哭得梨花带雨：“不知是何人冤枉嫔妾，嫔妾愿当场对质！”
“你当人人都同你一样么！工于心计，搬弄是非！”皇帝站起身，恨声数落道：“你口口声声说这手串是北国旧物，其实根本就是你与他的定情之物！那日你衣不蔽体，跑去见他，丢尽了朕的脸面，丢尽了大清的脸面，你可真是该死！”
“嫔妾……嫔妾只是思念故国，才一时忘情啊……”金氏听得心惊，皇帝疑心极重，何况是这样令他颜面尽失的事！
皇帝瞧着她楚楚可怜的模样，却丝毫感受不到往日的怜惜，伸手将一张薄薄的纸扔在地上：“这又是什么！”
金氏颤抖着看了一眼，便知自己已然全无翻身的机会。
那张纸上的北国文字以醋汁写成，醋汁晾干后字迹便全然不见，只有经火烘烤才再次显现。这是她惯用的伎俩，在送往北国的书信中的空白处以醋汁写上密文，送出去时便是有人查验，也绝不会想到其中的蹊跷。
皇帝见她已瘫软在地，冷哼一声：“朕自问从未亏待于你，你却如此包藏祸心、罪大恶极！竟然还妄想插手立储、干预国本！金氏，你死一万次也不够！”
金玉妍忽然觉得自己身上冷极了，她凄凄地笑了起来，泪如滚珠，丝毫没了方才的矜持：“我又有什么办法呢……我能怎么样呢……我是如此地爱他……是我的错吗……这一切是我的错吗！”
这启祥宫里的人早就被遣散了，外头只有御前的几位太监不近不远地候着，隐约能听见屋内的动静。
金氏毁了。进忠十分确认。
金氏的死活他根本不在乎，但魏嬿婉……她疯了么！
进忠垂着头，将阴郁的面色隐在帽檐之下。
不多时，房门哐地一声被踢开，皇帝双目赤红，大步跨出。
李玉进忠几人赶紧跟上。
转身的时候，进忠听见了金氏凄厉地叫了一声：“永珹！”
皇帝去了一趟启祥宫后，金氏依旧是贵人，待遇也未变。
魏嬿婉心不在焉地扎着绣图，心绪不宁。
她不知道，自己是否赌赢了。
这是一次凶险的下注，赢了，不过是解了自个的心头之恨，半分利益也无：若是输了，金氏凭着家世还可复起，到那时……魏嬿婉神情恍惚地盯着手中的针线，视线模糊，她不敢往下想。
“咝——”指尖的刺痛将她拉回现实，一滴血珠从细微的创口滚落，晕在绣布上，正好点了那燕子的胸羽。
魏嬿婉正想唤人取药，忽然手被人捉住了。
进忠居高临下地盯着她，眉眼间有些不快，这神色令她有些发毛，仿佛在他眼里，她是一只待捕的猎物。
她以为他会出口说些训斥她的话，可他没有。
细长的狐眸扫了一眼她惴惴不安的神色，唇角一勾，倾下身子——将她的手指含在口中。
血腥味在舌尖蔓延，他却仿佛十分受用地微微眯眼。
魏嬿婉初时有些心惊肉跳，但很快便被他的举动勾起几分愉悦。
二人谁也没说话。
半晌，进忠松开她，魏嬿婉抽回手时带起一线银丝。
进忠瞧着她面红耳赤的模样，掸了掸衣摆，悠悠坐下：“魏嬿婉，你如今胆子大了，主意也大了。”
魏嬿婉一时不解，没有说话。
进忠伸手抚上她微微发烫的面颊，顺着那略微敏感的耳朵描摹到小巧的下巴：“扳倒金氏，嗯？”
魏嬿婉一听金氏，霎时面色惨淡，极力抑制着微颤的声线：“她……究竟怎样了？”
进忠将手收回，低下头，指尖来回摩挲：“还活着。”
魏嬿婉顿时面色颓败：“我就知道……我就知道……我斗不过她！”
“但也离死不远了。”进忠贴着她的面，嗅着她混在脂粉味中的体香，轻轻呵气。
“你说的可是真的？”魏嬿婉抓住了一丝生机。
“呵。”进忠伸手抽了她的发簪，悠悠道：“临走时，我听见她喊了四阿哥的名字，十有八九是托孤了。”
“若是如此……若是如此……”魏嬿婉双手攥着衣裙，似乎在竭力下着一个决心。
进忠的指尖摸上了她雪颈上的红绳。
他还是那副三分带笑的模样，一口白牙紧紧挨着她的颈肉：“不必脏了您的手。”
三日后，金氏薨于启祥宫，以皇贵妃礼葬。
十五、旧债
魏嬿婉从庆嫔处出来时，已是午后，她并未乘坐辇舆，而是搭着春婵的手缓缓走在宫道上。
庆嫔对于金氏失势一事亦是十分乐见其成，甚至同她说起了当年被金氏欺负的旧事。末了，庆嫔道：“说实话，咱们在这宫里可不就是熬着么？谁要害咱们，咱们便该寻了机会狠狠整治回去，白蕊姬是如此，金氏也是如此。”
此言一出，魏嬿婉便知道，对金氏落井下石这事儿里，庆嫔也暗中出了力气。
她这睚眦必报的性子，倒是个不错的帮手。
“主儿，那不是……”春婵忽然出声，又止住了话头。
魏嬿婉从思绪中回神，远远地望见宫道那头站着一个人，身着侍卫的服饰，如一棵青松似地站着。
魏嬿婉心里一紧，低声道：“我自己过去便是，你带人在此等着，一个也不许跟过来。”
春婵心里明白：“主儿小心。”