听见这话，段炼才又停住脚步。
俞长骆见段炼起了兴趣，又道：“不过我听他们那意思，这柳公子虽是饱读诗书，二十年来却从未取得半分功名，说白了，琼州第一才子，不过也就是徒有其表。我看这柳公子是空长了一副好皮囊，没权没势的小白脸一个。”
说到这，俞长骆朝段炼微一挑眉，道：“所以，这一局，我还是站咱们镇北将军。”
段炼冷着脸，道：“这世上已经没有镇北将军了，猎户段炼也一样无权无势。”说着便朝院子外走去。
俞长骆忙喊道：“哎老段，你去哪啊？”
“出去转转。”段炼淡淡答道。
巷子里没有其他人，小路两旁的石墙有些褪色，坑坑洼洼地不时陷进去几块，显得有些落寞。
俞长骆看着段炼的背影，高大挺拔却难掩倦色，他的脑海中闪过昨日酒桌上段炼意味深长的话。
“老段。”俞长骆又叫住段炼。
段炼闻声顿住脚步，以为俞长骆又要同他扯皮，无奈地转过头去。
可俞长骆的神色却不再似刚刚那般轻佻，他道：“老段，咱们这些人在边关吃了那么多年的沙子，不就是为了哪天南楚那帮王八蛋消停了，这世道太平些，咱们也能过上几天安生日子吗？
兄弟们跟着你在战场上拼命，为的是守住咱们脚下这块土地，没谁想要扬名天下，有些事情，你不必太为难自己。”
夏日的燥热一股脑挤在巷子里，蒸得人心烦意乱。段炼轻应一声，终是没再说什么。
三日后。
唐家前些日子定下一笔大生意，唐老爷与唐夫人要在这日出远门，素来贪睡的唐凝难得起了个大早，已陪着爹娘用过早饭，正在门前同唐老爷唐夫人送别。
这样的分别，在唐凝的记忆里已数不清经历过多少次，可如今她却仍有些不舍。
“爹，娘，此行路远，你们路上可要多加小心。”
方念清握着唐凝的手，柔声道：“凝儿也是，出门多带些家丁，莫让人欺负了去。”
唐凝浅笑着点头，一旁的唐老爷唐瑞安朗声笑道：“我看啊，你该叫你这姑娘别欺负了旁人。”
方念清轻笑一声，朝一旁的管家唐民递了个眼色，吩咐道：“阿民，我交代你的事情，也别忘了。”
唐民点头应下。
那日，唐民调查完段炼，向方念清回禀。方念清一听段炼是初到琼州，身边并无亲故，只有一个同为猎户的异姓兄弟俞长骆，便更不愿唐凝同段炼来往。若段炼只是一名一穷二白的猎户，方念清倒也不介意，但段炼孤身一人，来历不明，这样的身份，自己的女儿同他接触太多，方念清实在放心不下。
故而她早早交代了唐民，要他这些日子看紧唐凝，别让唐凝着了别人的歪心思。
唐凝见方念清与唐民打暗语，倒也没多想。如今父母出了远门，唐家上下能同她聊几句的，就只剩下锦桃这一个小丫鬟。
一个月后，便是唐凝生日，唐瑞安与方念清也是赶在她生日前的几日才回来，开始替她操办及笄礼。而及笄礼一过，柳家人便会上门提亲。
唐凝想着与其那时再为难，倒不如现在趁早去斩断柳家人的念想，便吩咐道：“锦桃，去柳府找下柳公子，说我在雍华酒楼等他。”
锦桃的消息送到柳府时，柳时玉正在书房里作画，一听唐凝找他，笔墨都没来得及收，匆匆忙忙备马赶去了雍华酒楼。
想他与唐凝八岁相识，十年过去了，唐凝主动邀他，还是头一回。
柳时玉赶到雍华酒楼时，唐凝已在包间里等候多时，桌子上摆了不少她平日喜欢的糕点，她却提不起兴趣。
见柳时玉叩门走进进来，眼角眉梢挂着藏不住的喜色，唐凝想想今日此行的目的，心底多少有些不舒服，难过倒是称不上，大抵是有些愧疚吧！
无论前世还是今生，抛开柳家单论柳时玉这一人，确实待她不薄。至于柳时玉后来对她有所欺瞒，唐凝前世看不破，如今却也想得明白。
这人的心底都有杆秤，一头是至亲，一头是挚爱，要在这杆秤中周旋取舍，柳时玉到头来选的，多半都是委屈他自己。
唐凝同柳时玉随口寒暄几句，柳时玉又点了几样菜，样式不多，却恰是唐凝最喜食的那几道。她瞧了一眼，没动筷。
柳时玉见唐凝似乎有些心不在焉，先开口：“小凝，听说唐伯父和唐伯母又出远门了？”
唐凝点点头：“嗯，今早走的，时玉哥哥的消息倒是灵通。”
“时玉哥哥”四个字叫出口，唐凝觉得有些别扭，只是从前一直这样叫着，若现在忽然改口，倒也太过刻意。
也罢，一个称呼而已，谁会放在心上？
“时玉哥哥近日忙什么呢？”唐凝随口问道。
柳时玉微微一笑，拿起一块糕点递给唐凝，目光温柔似水，说道：“近日倒是颇为清闲，无非就是看些闲书，画几幅画。”
唐凝迟疑一瞬，接过糕点，片刻，又放了回去。柳时玉见状愣了愣，尴尬地笑笑。
唐凝今日原是有备而来，对付柳时玉其实不难，只需一句“柳时玉，以后莫在缠着我了，我不想见你”，语气再严肃些，柳时玉便真的不会再来烦她，至少不会主动上门提亲。
可如今话就在嘴边，唐凝却不知如何开口，她想着，断绝关系是不是该把话说得清楚些，让两方都看开了，以后才能少些麻烦？
思来想去，唐凝有些头疼，重生之后的这些时日，她直来直去惯了，忽然要她去研究这些弯弯绕绕，倒有些力不从心。
柳时玉这些天始终没来找她，不知道在做些什么，研究那些又酸又长的圣贤书吗？
想到这，唐凝问道：“过些时日便要乡试了，时玉哥哥要去吗？”
柳时玉不知因何怔了一瞬，眼底闪过一丝不明缘由的慌乱，他避开唐凝的目光，答道：“家父还没定呢。”
唐凝暗自咋舌，这点事情还要家中长辈做主，枉他天资不凡，八岁便考中秀才，懵懂稚子之年尚能与教书先生话几分济世救民之道，虽说道理不甚有用，却也傲气得很。
可到如今堂堂七尺男儿，却志不在四方，心不在天下，整日只知道围着一个根本瞧不上他的小姑娘打转，将着眼江山社稷的鸿鹄之志幡然一收，一股脑都砸在了她的身上。
个子越长越高，心却越走越低，倒是越活越回去了。
唐凝想若是柳时玉能收收心，将费在自己身上一半的精力拿去求取功名，前世柳家又何必贪图唐家家业，弄得原本世代相交的两家相继家破人亡？
唐凝面色冷了下来，“柳时玉，我今日来，其实是有些话要同你讲。”
?
唐凝同柳时玉在雍华酒楼二楼包间里谈着，段炼却也恰好到雍华酒楼。
上次同唐凝共饮桃花酒，美酒诱人，算入了俞长骆的眼。他吵了好些天，非要段炼再请他喝一次，段炼心中似有阴影，不愿意再在雍华酒楼长坐，便打算打些酒回去，糊弄糊弄俞长骆。
段炼甫一入酒楼，上次的店小二便一眼认出他，忙迎上来，道：“客官可是要找唐小姐？就在楼上呢，我带您上去。”
段炼愣了愣，也不知怎的就点了头。
见段炼应下，店小二又道：“上次唐小姐落了一袋银子在我们店里，一直没来得及给她送去，有劳您帮忙带一下，可好？”
段炼又愣愣应下，接着，跟店小二上了楼。
第10章 痴人（五）
唐凝极少唤柳时玉全名，柳时玉闻言不由得一惊，故作镇静地问道：“小凝，怎么了？”
唐凝看着柳时玉，不可察地轻叹一声，她道：“你我两家乃是世交，可我唐家世代经商，你柳家又是书香门第，世人都说文人不与商贾为伍，但你可曾听人说起我们两家的不是？”
柳时玉虽不知唐凝因何提及此事，心里却隐隐不安，他沉默片刻，微微摇头：“未曾。”
“那你可知原因？”唐凝又问。
“小凝，怎么忽然说这个？”柳时玉不解。
“还请时玉哥哥先回答我的问题。”唐凝注视着柳时玉，毫无退让的意思。
柳时玉无奈叹道：“唐柳两家皆是望族，又都身家清白，自是无可非议。”
唐家与人为善，柳家有些见不得光的事，却也都在院墙里藏得严严实实，看着确实清白。