他们二人同时回头，同时轻蔑一笑。
“你看，你的懦弱，连你想保护的人，都保护不了。”
男人是叶英，而女人，自然就是海棠。
-
“啊！”
从梦中惊醒，海棠才发现自己满脸湿润。她浅眠却不怎么做梦，这连日来的梦境，如同串联起来的故事，让她后怕不已。她坐起身，抱着膝，在黑暗的笼罩之下越发觉得害怕。手在颤抖，她甚至怀疑，方才在梦境里的，会不会才是真实？她所重视的人全都死去，才是真实？
急忙起身，迅速点灯穿衣。她穿上了许久没穿过的利落衣服，忙拿起放在兵器架上的枪推门而去。可刚把门推开，却见几个弟子安安静静地爬着天泽楼前的大树，似乎在往上挂什么，她又犯糊涂了。
环顾四周，没有血，只有雪。
见海棠出来，几个弟子跳了下来，向海棠问安。海棠讷讷地点头，他们又爬了上去继续作业。只是海棠已醒，他们似乎也没那么顾忌，开始低声交谈该如何挂才好。
缓缓向前走了两步，她来到叶英一贯坐的地方，也不带个蒲团，就着雪坐下了。
梦太真实，真实得仿佛她即将要经历那样。白天发生的事她记得，她历历在目，叶英问的话，她刻在了心里。
「若有朝一日，山庄崩毁，天策失陷，你该如何？」
她的回答是：“当战。”
不自觉地念出这两个字，手握长.枪颤抖不已。如今她这样，别说当战了，她还得叶英费神去保护她。既然她当着叶英的面说出了那两个字，那么她海棠，势必要言出必行。她与叶英切磋十年的功力，一个小小的蛊虫就能夺走，简直是天大的笑话！
打定主意，她的心里也有了计较。
等她回过神，周遭的雪已积起来，可她的身边，有一圈淡淡的印迹，没有被雪所妨碍，甚至还透着些微暖气。
海棠抬某，看见了紫色的伞，看见了心心念念的人。
伞有蝶，蝶流连花间，轻吻花瓣，名蝶恋花。她起身，双手流连他腰间，头轻点他胸前，也似那蝶恋花。
“英哥哥，年后，我回天策府。”
知道她心中有计较，叶英颔首，淡淡地嗯了一声，算作回应。
“照顾好爹娘，照顾好叶晖，照顾好阿蒙，照顾好婧衣。”
叶英的手轻轻拍她的肩。一下。
“别挑食，嫌我不爱吃鸡蛋之前，请改正自己不爱吃萝卜的毛病。”
两下。
“别老勾引我的红枫，请你自己买马驹自己养大。”
三下。
“阿炜和阿凡回来了，就给我来封信。”
四下。“我会很好，所以你也要很好。等我回来挑战你，到时不要输得太难看。”
五下。
海棠一把推开叶英，抬头愤懑，“你怎么不回我？”
叶英淡然道：“我不会输。”
“……”娘的真气人。明知道他在讲大实话，海棠就是觉得生气。打了个大哈欠，转身回房去睡觉。叶英举着伞，看着她的背影，唇角微微勾起的弧度不足以称为微笑，却是欣慰的。她穿着山庄女弟子的衣物，干练，清爽，颇有当年身着戎装的风范。
希望下次她回来，依旧一身火红戎装，手执长.枪，驾马而来，指名道姓要叶英与她切磋过招。到那时，他也必将更上一层。二人并肩，将弟弟妹妹，将父母，将整个山庄保护周全。
这个新年海棠感受到了叶英无与伦比的保护欲。海棠不曾感受过家庭是如何的，一下子要让她融入到这样复杂的家庭环境之中，她顿时束手无策不知如何是好――只是叶英什么都替她想好了。该送的礼全都准备好，该给的压岁钱也全都准备好。甚至她什么都不用做，只需要站在那里，等着叶天霁帮她送出去，笑着说这是大庄主夫人送的礼，她颔首承认即可。
她的处境，叶英全清楚，所以他替她想好了。
只是海棠觉得，即便如此，她也没办法好好地适应。这些天，每日都是累得早早回房歇息，精神状态并不太好。
这样压抑的状态直到正月十五，上元节。
这日晚饭后，叶英竟然正儿八经地邀约海棠到扬州城游玩。海棠心中欢喜，连连点头答应。这十多天对她来说实在是种煎熬，如今总算能和叶英独处，心里终于踏实了些。
她简单地收拾自己，主动牵起叶英的手，拉着他往山庄大门前奔去。
扬州城张灯结彩，摊档小吃数不胜数，好玩的物事琳琅满目。海棠刚从船上跳下来就被这盛世繁华的景象吸引了，她转过身，叶英站在她身后，似出神一般望着天边。顺着他的视线看去，柳梢之上一轮圆月当空，在未曾完全暗下的天空中并不夺目，却又温馨。
“英哥哥。”她一字一顿，在叶英面前转了个圈，“好看吗？”
叶英回过神，见她穿着山庄女弟子模样的衣物，眼中一动。这样活泼灵动，很好。
灯光曳曳，热闹的扬州街头，二人并肩而行。
“英哥哥，这一幕，我好像在哪见过。”她抬起头，看着那火树银花，看着那精美高大的花灯，“我记得就是在这样的夜晚，我拉着你在人群中穿过，要去看那烟火。没有纷争，没有病痛，就你我二人，安宁祥和。”
叶英紧了紧握着她的手，海棠报以微笑。
“我曾梦到我站在血泊之中，眼前是破败的天策府和血洗的山庄，你与统领二人均被无法匹敌的敌人围攻。我很害怕，怕这一切都是真实。总觉得，如今盛世太平之下，似乎有些我无法把握、无法知晓的暗潮在涌动。这些暗潮，很可能会掀起风浪，吞噬你我。”
她抬起头，笑了笑，“可能是我多想。如今这样，正好。”
海棠拉起叶英的手，不由分说奔跑起来。这样奔跑的感觉，让她感受到，她是活着的，她是有生气的，她是自由飞翔的大雁，自由奔驰的骏马。她暂时忘却自己武功还没恢复的痛苦，暂时忘却她做不到的人情世故，暂时忘却一切烦恼忧愁。只有叶英，只有她，只有快乐。
吃过晚饭后也没太大胃口，扬州城集市之上，二人并肩而行。一路上，但凡见到叶英面容的女子，都娇羞地用帕子或扇子遮脸，小声议论这是哪家公子，让海棠好生郁闷。
一郁闷，就要干大事。
她一头钻进酒馆，要了一碗酒，“咕咚咕咚”喝了干净。叶英没想到她手脚这么快，只不过被人流妨碍了一下，她就已经喝完了。想着她大病初愈，辛辣刺激一概不能碰，叶英意图把她先带去吴思远那，看看能不能亡羊补牢。可他没想到，海棠因为这常年的病，几乎没怎么碰过酒。若不算十年前上巳节的曲水流觞，她还是第一次正儿八经地喝酒。
没碰过，自然没人知道她酒品如何。
叶英刚把她带到吴思远的药铺所在的那条街，海棠就把他的手给甩开了。明明刚从酒馆里出来还那么听话，如今这模样，怕是喝上头了。
她一跺脚，大喊：“叶英！”
叶英站着，没说话。
“你小瞧我！你切磋都不跟我认真的，你就是小瞧我，你小瞧天策府，你混蛋！”
哦，真喝大了。
海棠一把拽着他的手腕，绕着他转圈圈，“我要看你转圈，转圈！你都不转，你小瞧我！你不转就是小瞧我！看我的，风来吴山！”
这一转把她自己转晕了，趴在一边干呕。又抬起头，失去焦点的眼对上叶英的，突然又蹲在地上哭了起来，“对不起啦，我不是故意的，我不想忘记你的。英哥哥，对不起啦，你不要嫌我好不好？”
叶英一把将她拽起，“海棠，回家。”
没想到这醉鬼竟然开始耍赖，拽着叶英的手试图把他也拽蹲下，“我不回！我不知道我家在哪！我不回！你不说明白了，我就不回――呜！师姐，英哥哥什么都没对我做，他嫌我，他要赶我回家！”
叶英松了口气，好在这附近没什么人，他丝毫没发觉自己耳根都红透了。
她忽然自己站了起来，走得晃悠悠的，“我家，我家在哪？我姓白，那我叫白海棠？英哥哥，我叫白海棠！可是我家，是天策府――咦？我家是天策府，那我不姓白，我姓叶！”拉起叶英的手，她一步一晃地跳了起来，“我有姓，我姓叶，我叫叶海棠！”