这老人是才遭贬斥的礼部尚书周谨扬，他本来就心中郁郁，一直觉得自己不被理解，闻言道：“依你所言，忧国忧民倒成了错处了，天底下吃不饱穿不暖的百姓大有人在，我等文臣忠言逆耳，劝诫皇上励精图治，勤政爱民，这等风骨难道还入不得你的画？”
顾清芜听他提及皇帝，倒是一滞，轻声道：“自然不是，只是既然想劝皇上勤政爱民，那自然要画百姓起居行止，哪怕如老先生所说，画些百姓悲苦之色，把真实景象呈递到皇上面前，也比一味描摹自身来的有用啊。更何况，眼下南夷之乱平定，百姓又可安居乐业，如画中一般悠闲自在的农妇正是我昨日所见，我的笔触之下，只有真实，我想看画之人即便想不到老先生的高远立意，看见这春日里，百姓为生计在江边洗菜，可能路过农田也会更加小心呢。”
周谨扬想起自己糟贬斥前，皇帝说他只重文臣忠直的名声，却全忘记当初读书入仕的本心，忘了真正的为官根本，言犹在耳，倒和眼前这少年的话不谋而合一般。
他思索良久，心中第一次对自己往日坚持起了些怀疑，初入仕途，他也是一心为了百姓，为了事业，只是慢慢的，职位越高，受浮名所累越重，前段日子为了朝政之事争执不下，他终于惹怒了皇帝，却始终觉得自己博得了耿直忠臣的名声，这辈子也值了。
见这两人都是席地而坐，他想了想，终于放下架子，也坐了下来，开始和二人攀谈起来。
周谨扬是凭借科举入仕，书画上也颇有造诣，不去纠结画什么，只论画艺，三个人倒是有了话题。
一直谈到了中午，薄雾散去，周谨扬让仆从把酒菜布在船头，就在原地边吃边谈。
如此渐渐有了些醉意，他又感叹了一会儿自己遭到贬斥的不甘，这才让家人扶进了船舱休息。
他走之后，顾清芜才挤眼笑道：“我父亲也在礼部为官，这个周谨扬大人正是他的上峰。”
文皑扑哧一乐，道：“你认得他？原来如此，怪不得你刚才那般和他说话，原来是为了顾侯爷抱不平，我还当你是为了皇上呢。”
顾清芜扭开了脸，道：“师傅，莫要提了。我如今抛下京城的一切跟您出来游历，再提这些有什么意思。”
文皑沉默了片刻，道：“你是想抛却一身轻，只是真这么辜负人家一腔心意，我瞧着都替他心寒。再者，你又不是不回去了。”
第二日傍晚，周谨扬亲自来同两人辞别，谈了几句便想买昨日那幅画，说想要悬挂在家中，日日观之以自省。
他思索了一夜，终觉自己果然大谬。
这画算是文皑和顾清芜一同完成，他出力不多，便去问顾清芜。而她虽然听父亲抱怨过几句上峰迂腐，但还是对他的人品颇为赞赏，于是便爽快的答应了。
周谨扬又请她题上自己名字，顾清芜想了想，自己不便用本名，这几日也和师傅商议过取个字号的事情，便题了“平芜”二字上去，将画赠与了周谨扬。
第51章
随着客船一路向南，天气也一日暖过一日，三月中旬时下了船，终于到了文皑的家乡——一个名叫溪浦的江南小镇，小镇得名于绕镇而过溪浦河，这里两岸遍栽桃柳，掩映着水巷中的黛瓦粉墙，石桥在镇中随处可见，行人在桥上穿梭而行，下边一探头就是潺潺绿水，船娘哼唱着吴侬软语，摇橹漂过。
顾清芜等人一路劳顿辛苦，然而一入这温存的水乡，便如进到仿若梦幻的画中，疲惫尽消，而文皑却有些近乡情怯，话也越发少了。
文家在当地曾经也是大户人家，只是文皑因画成名，丧子之后和夫人四处游历，多年不归，他父母又早已不在，这里几乎没什么人还记得他。
众人随便打扫出两间屋子住了两日，文皑收拾好了旧日的画作，便又匆匆离开。他的幼子在这里离世，便是在宅子里站上片刻，眼前也都是他回忆里那些美好的日子，实在难以承受。
随后继续一路往南而去，文皑一边寻访旧时友人，一边托他们帮忙慢慢把画换成了银票，情绪也慢慢缓了过来。
等到了苏州，众人停留下来，这里是江南的中心地带，文气昌盛，文皑打算在此地把画稿全部脱手，便租下一间小院暂住。
顾清芜在这里跟着文皑认识了不少江南画坛的名家，她以平芜为化名的画作也售卖出去不少，渐渐的有了些的名气。
这日傍晚吃罢了饭，见热气散了去，文皑便带着顾清芜去访友。
才走了没多远，却见平日里去的一间酒楼前围着一群人叫嚷，看打扮都是些农户的样子，只是都有些面黄肌瘦，神情激愤间又有些惶然，正要再看，郑源却闪身挡在顾清芜和文皑面前，道：“咱们还是不要去凑热闹的好。”
郑源这人看起来实在不像是个车夫，身材高大，面貌虽不算俊秀，但也是个英挺的男子。只是素日里沉默寡言的跟着三人，一路行来，除了赶车和做些杂务外，几乎让人忘记他的存在。
顾清芜正要开口，只见人群中一人挤出来，冲着他们呼唤起来：“文先生，顾公子，可巧遇到你们，快来帮着解解围罢。”
唤他们的这人名叫徐霁，是她和文皑前几日刚认识的一个书生，听说是当地知府徐敏的远房侄子，借居在叔父家念书，平日里也喜欢画画。
文皑问道：“这是出了什么事？”
徐霁抹了抹额头上的汗水，皱眉道：“我和堂兄在这会友，没想到这些农户们去府衙告状不成，不知怎么打听了他的行踪，竟跑来酒楼堵他，这会儿道理也讲不通，让下人报信儿也不见回来，真是急死我了。”
他这话说的没头没尾，文皑正要再问，只见人群中一个精瘦的汉子呼唤众人道：“这是徐晨的兄弟，众位，徐晨既然躲在酒楼里当缩头乌龟不肯出来，找这个人也是一样的！”
话音一落，这些人顿时围堵过来，将几人堵在路中间。郑源警惕的把顾清芜护在身后，徐霁一看，也往两人身后躲去。
郑源挡在前面喝斥道：“你们有何冤屈，去府衙告状便是，何必在街上堵截不相干的人？”
精瘦汉子怒道：“我们是不得以，才堵住知府老爷的公子，想让他跟我们走一趟，亲眼看看我们说的是不是属实。”
徐霁在后面探头道：“我堂兄只是个文弱书生，他能看出什么来？再说万一伤着他如何是好？你们还是去府衙递状纸，找官府出面罢！”
“官府说我们是谎报，连状纸都不接！”
“知府老爷前呼后拥的，我们想跟他说话都说不着！堵他的儿子也是不得已！”
“他是文弱书生，怕我们伤着他，难道就叫我们的妻子儿女活活饿死不成？”
“对！叫他出来！叫他去看看！知府的公子在这里吃香喝辣，却连见见我们老百姓都不敢！”
众人激愤的嚷嚷起来，这时，街那头传来一阵呼喝和斧钺金鸣之声，原来是府衙的兵丁赶来了，士兵们将这些围在酒楼前的农户团团围住，为首之人喝道：“把这些闹事的都拿下！”
人群顿时推搡叫骂起来，那精瘦汉子抄起袖子就要去和兵丁们厮打，文皑忙伸手拽住他，道：“你一个人如何敌得过这么多兵士，白白被抓起来，还是先躲一下，想想该怎么办才是！”
郑源闻声也扣住这人的腕子，他只觉得身上一阵酥麻，竟然动弹不得，转头对着几人怒目而视：“放手！”
郑源不理，将他从人群里拖了出去，往角落里退了几步。
这汉子虽然生气，但也明白若众人都被抓进府衙关押，那情况更是糟糕，便沉声道：“好！就算只有我一人，也要为乡亲们出面讨个公道！”说罢伸手拽住了徐霁。
几人拉扯着回到租住的院子里，这汉子才松开了徐霁，怒气冲冲的坐在石凳上，对着他道：“你今日必须得帮我想个办法出来，不然我就把你抓回去，怎么也得给我的乡亲们一个交代！”
徐霁揉了揉肿痛的腕子，道：“我只是知府大人的远房亲戚，连个秀才也不是，你问我我也没办法啊！”
顾清芜道：“还是先说说，到底怎么回事罢！”
这汉子平复了一下心情，这才把事情说了出来，他名叫李忠，居住在苏州辖下的一个县里，前段日子县里发生了瘟疫，时值春耕，牲畜却病的病死的死，农户们焦急万分，而去年因为南夷之乱被征用的那些牲畜，也一直没有发给他们补偿的银钱。