靳以除了应付手下人的热情敬意外，其余精力几乎都投于方凡身上。他发觉，这样和军士们为伴的方凡是他在傅明身上未曾见过的一面，并不粗犷，但更爽朗而潇洒，好像一轮明月冲破山围，来到旷野，明月仍是那轮明月，只是清辉遍洒，更胜以往。
时间悄走，锅中的汤快尽了，大家热情稍有减却，但仍不舍即刻散去。
又有一只埙递到了方凡手中，他已微醺，双颊泛红，但气息仍稳。往常他吹的第一支曲子十有八九是《秋风词》，但今夜，坐在靳以身边被他为火光烤热的双眼凝视着，他忽然便不想吹这支曲子了。于是便先吹了一曲《苏武牧羊》，与塞上风情倒也契合。
方凡埙声一起，周围便渐渐安静下来，风吹火舞，乐音飘散，天地愈见辽阔，时光愈见悠远。靳以看着这人半阖双目，神情沉静而投入，耳畔是仿若岁月回响的古朴之音，这一刻，前尘种种似乎都被滤过，心中情意变得清澈而纯粹。他忽然眼中泛泪，非是伤感，不关悲喜，只是回应上苍对他的无限厚意。
众人带着些意犹未尽的回味各自散去后，靳以将方凡带去了自己营帐旁边，让他今夜就挨着自己住下。
可能是酒气仍流转在身体里，方凡对着靳以也不似往日客气疏离了，半开玩笑道：“放一个无关之人在身边，靳将军就不担心我是细作？”
靳以亦笑，却反问他：“你是吗？”
方凡道：“这可难说，我若是细作，定不会承认，不是，更不会认，所以我的话不能自证。”
靳以道：“那便我为你作证，你不是。安心睡吧。”说着便出了帐，并将门帘遮好。
帐中物什很少，显然是临时搭建的，但床铺厚实，被褥干净，方凡也着实累了，便脱了外衣，缩入被中，闭目入睡。
半夜帐外起了风，靳以出来查看他的帐篷是否牢固，但方凡毫无所觉，一夜安眠。
次日，方凡欲向靳以告辞离去。正逢他收到了来自京城的包裹，里边是几件寒衣，针脚细密，和方凡昨晚盖的被褥一样，厚实而干净。
方凡随口问道：“这可是将军夫人亲手所制？果然有心了。”语气似歆羡，亦称赞。
靳以摇头道：“这是我堂妹派人送来的。”
方凡便改口：“令妹也是心灵手巧的体贴之人。”
靳以承认道：“她的确如此，未出嫁时与我妻子甚为相得。”
方凡微微一顿，随即笑道：“原来令妹已出阁。小姑子能与媳妇相处融洽，是将军之福。”
靳以不应却问：“方大夫呢？为何不娶妻？”
“我么……”方凡缓缓回道，“许是受父亲影响吧，我读经参佛，对男女之事便看得淡了。”
“方大夫年纪尚不大，竟有此等心思。”靳以轻声一笑，“但佛法在世间，不离世间觉。离世觅菩提，恰如求兔角。方大夫是聪慧之人，当不至于苦寻兔角吧？”
方凡道：“没想到靳将军对佛法也有所研习？”
“研习谈不上，偶尔读读佛经排遣排遣苦闷罢了。”
“将军为何苦闷？是因为战场杀敌的缘故么？”
“并非因此。”靳以摇头，稍沉吟后才道，“我妻子，多年前离我而去，我心中有愧，也……也很想他。”
方凡闻言，沉默了片刻，才斟酌着开口：“抱歉，我不知道。我以为靳将军如今妻贤子孝，家庭美满。”
靳以却笑着说道：“方大夫无须向我道歉。”
方凡又沉默了须臾，才再度开口道：“缘分不可强求，既然靳将军与您以前的妻子有缘无分，难道便……便不考虑与他人再结良缘了吗？”
靳以看着方凡，直看得他不自在地撇开脸去，才沉声道：“他乃是我认定之人，若他离我一世，我便怀想一世。哪日他若愿再回到我身边，我定全心全意待他，让他再不离开。”
方凡闻言，身体不可察觉地微微一颤，欲笑却还敛笑，“靳将军当真是重情重义之人。”不等靳以再说什么，便立即辞别道：“叨扰已久，此处毕竟是军营重地，我这一外人不便逗留，暂且告辞，多谢款待。”话毕，便匆匆而去。
靳以看着方凡快速远走的身影，脸上刻意压抑的神情渐渐流露出来，他张口，似说了什么，声音散在风中，无人闻见。
作者有话要说：
萦回水抱中和气，平远山如蕴藉人。——陆游《登拟岘台》
佛法在世间，不离世间觉。离世觅菩提，恰如求兔角。——《坛经·般若》
第45章 章四五
春节过后，西夏军又有异动，靳以军务渐多，便不再常来仙泉镇。上元节后，方大夫回来了，前来问诊的人也开始陆续不断，方凡重又过回了以往寻常而又充实的日子。
只是隔三岔五地，他会收到由小兵送来的一些东西，虽然来人从不告知这些东西是谁送他的，但此人是谁呼之欲出。方凡推脱不得，只得收下。
幸而送来的盒子里常常并非什么贵重物品，不过是胡杨枝雕的一些小玩意，或者风干的牛羊肉，一块奇形怪状的石头，甚至是一株还带着土的翠绿的草芽。
方凡将胡杨雕和石头摆在自己房中，草芽种在院子里。
方大夫见了，也不说什么，只是拍拍他的肩膀，任他随意。对自己这位“父亲”，方凡内心是有无限敬重与感激的，但他们之间无须刻意地表达。
真正的春天在凉州与塞外总是姗姗来迟，但西夏军的再度大举进攻却来势汹汹，这次他们暗中勾结了西域的几国军队，出其不意地联军而动，声势浩大。敌人数量倍增，靳以将军情派人报去朝廷，请朝廷做好随时需要调军增援的准备，但目前，由他带领的守军仍有能力与敌众一战。
对方换了一名将领，名唤李勖，是一位作战经验丰富的老将，老当益壮，且老奸巨猾。阵前相对，靳以没少受其言行侮辱，但他既不为其所挫，也不为其所激，仍是沉稳有谋，率领麾下将士进退有度。
西夏集结起的联军多次发动进攻，仍没能在龙朔关讨到好处。偃旗息鼓一阵后，再度发兵如涌潮。
这次，靳以仍是亲自领兵应战。对方急着拿下关隘，他也不想再与对方多做无益纠缠，也想主动进攻，让敌军吃一次教训，主动滚远。于是，蒋贻孙领军守住关口，靳以则挥师出关，主动迎敌。
两军激战，铠甲刃芒向日，犹如大地反光，鼓声嘶喊震天，惊得远处归来的雁阵都绕了道，将这片人间炼狱留给互相残杀者。轰轰烈烈的厮杀中，血肉横飞，浇沃在野，也许今年这片土地会长出更多的草芽。
靳以未料敌军此次目标竟不是龙朔关，而是他，李勖决心来一招擒贼先擒王，先将他斩于马下。于是，渐渐地，便有数十名武艺高强的敌方死士杀至他周遭，将他与几名亲兵团团围住。
生死鏖战，稍有分神便是身首异处，靳以眼里只见得对方的刀光剑影，耳中也只闻得敌人每一次举动带出的声响。李勖料定了他会身先士卒，却算漏了他有多深得将士们拥护。尽管形势凶险，生死一刻，但在亲兵和不远处士兵们不顾安危地全力守护与营救下，靳以仍得以带着重伤突围而出，强撑着意识领军撤回了关内。
蒋贻孙接应他，在他昏厥过去前，看明白了他的眼神，重重对他点头，靳以纵仍有不甘，还是闭上了双眼，浑身一软，彻底失去了意识。
军医救治靳以时，蒋贻孙亲自前去仙泉镇。
方凡见他前来，起身相迎，还未来得及说话，便听蒋贻孙道：“将军重伤，他昏过去前让我来找你，我想，他是想见见你。”
那时靳以不知自己究竟伤得有多重，人在马上时只想着突围、回营，进了关，心中却忽然后怕起来，若这次他真的被对方算计成功了，或者他熬不过去了……那么，未曾亲自对傅明，不是方凡，而是傅明，说出自己的心里话，他一定死不瞑目。
方凡见蒋贻孙神色不似玩笑，心中一紧，便匆匆收拾了药箱，与他一同策马赶往军营。
靳以伤口被处理过，军医们给他包扎好后灌了药，他仍在昏睡，脸色因失血过多而苍白，营帐中也仍萦绕着挥之不去的血腥味。