本能的反抗在此刻被放大了数倍，莫里森手臂肌肉紧绷，他用一种不可思议的姿势翻转过身体，五指张开，正准备扑向位于后方的偷袭者，却不想一头撞进了幽黑的氤氲中。人鱼搅动着水花，试图驱散黑暗，可是黑暗已经融化在海里，又浓又粘稠，与此同时尾巴上的异物开始向上攀爬，厚厚的油脂般将他裹挟其中。
毫无疑问，莫里森感受到了恐惧，非常剧烈。
恐惧来源却在下一刻发出了熟悉到过分的声音：“看来似乎巡逻并不能提高你可怜的警惕性。”
“死神？”话音未落，章鱼巫师苍白的面具几乎以贴着人鱼鼻尖的距离闯进他的视线。蓝色眸子四下转动，却因视距受限被尴尬地局限于对方黑洞洞的眼眶中。
攀附尾鳍的异物之谜解开了。莫里森推搡着死神的胸口，与他拉开距离，但对方明显还想继续戏弄他，勾在尾鳍的触腕愈发有了收紧的趋势。“听说章鱼的触须就算切断了还可以再生。”莫里森板着脸，“我倒一直很想验证下是不是真如传言所说的那样。”
“……千真万确。”死神从喉咙里干巴巴憋出几个字后，乖乖松开人鱼的尾巴。笼罩在两人身边的黑雾悉数远离莫里森的身体。它们快速将死神光裸的上身遮盖严实，却不是完全贴合，仍有些细碎黑水在四周流动，有点像人类才会穿戴的风衣。莫里森并不奇怪，毕竟巫师总会有点奇妙玩意儿用来保持他的神秘感。“什么时候回来的？”
“就今天。”死神意外得坦诚，“我来接那捣乱的小麻烦。”
“进来，”白发人鱼在前头带路，顺势拨开巢穴外遮掩的海绵植丛：“不过你所说的小麻烦不止一个。黑影已经睡了，麦……”他的声音切断般戛然而止。
被叫到名字的独角鲸正呆在客厅，他两颊鼓鼓囊囊，一条透明的虾尾挂在唇外，明显还没来得及咽下去。麦克雷看见人鱼后一边朝对方扬了扬贝壳，里头还剩下不少的磷虾，一边用极其含糊的口吻说道：“杰克你要来些夜宵么？今天刚捉的。”一个多月的相处足以让称谓发生改变。
还不等莫里森回答，麦克雷立刻就注意到人鱼背后熟悉的身影：“海神在上。”独角鲸感叹道，朝对方游去，却在看见腾腾黑雾后变得迟疑又凝滞。“你受伤了？”
死神对麦克雷的出现毫不惊讶，同样的他对质疑也避而不谈，选择性忽视人鱼投来的询问眼神。章鱼巫师顶着满身疑团转进女孩们的房间，等再次出现时，黑影已被男人稳妥地抱在臂弯之中。小章鱼睡得很死，丝毫没有被吵醒的迹象。
“你……”
“不管你有什么要问的，等明天吧。走了，小鬼。”说完这句话后，死神便带着黑影和麦克雷与人鱼作别。青年依依不舍地将贝壳放回桌上，跟着死神一起离开人鱼的巢穴，他时不时回头看看莫里森，直到彼此的身影模糊成斑驳的色块。
此刻莫里森知道自己的脸色并不好看。
麦克雷的惊诧在脑海中激起阵阵涟漪，他恍然明白自己对死神的了解微乎其微，名字，身世，甚至面具后的脸孔都无从查证，更别提习性与癖好。莫里森自诩不是情绪化的家伙，但现在他正对死神的离去而失落。
好在动荡的潮水很快将人鱼从呆然的状态中唤醒，莫里森游至哈娜的房间，粉色鳞片的小人鱼蜷缩在海葵中睡得很香，小手紧紧拽着小鱿玩偶的一条触须。
年长的人鱼想，哈娜第二天起床发现黑影不见大概又要闹腾了。先前苦涩的情绪转瞬间被慈爱取而代之，他拢了拢女孩棕色的发辫，轻轻地为她带上房门。人鱼退回自己的房间，奔波疲倦的身体在海葵的包裹下逐渐放松，鳞片微微张开，气泡柔软地聚在身侧，伴随着潮水亘古不变的歌谣，他睡着了。
※※※
莫里森将已经念烂的童话还给死神，又从书架上寻了些新的。
现在黑雾已经不再缠绕于章鱼巫师身边，他又恢复成本来的模样，赤裸着上身，蜷缩于书房的一角，看着那堆似乎永远也读不完的魔法书籍。
“之前安吉拉离开大海的时候你问她收了什么报酬？”莫里森问的随意，但是每个字眼都已经在心酝酿了许久，这问题自他遇见人类之前就一直在肚子里打转。
死神什么都没说，只是捧在手中的书籍又翻过一页。
沉默蔓延在他们之间，久到莫里森以为自己不会得到回答，他垂下眼将注意力再次转回到书架上。
“安吉拉。”死神最终还是开了口，轻柔如海浪拍打卵石海岸时的低吟，“我记得她，那可是一笔大买卖。”薄石板雕刻而成的书页再次翻动，“据我所知她是你的好友。难道你从未询问过她关于契约的细节吗？”
“没机会亲口问过。”莫里森摸摸鼻子，“在她离开前，我说了一些……挺重的话……要知道，我……并不希望她离开大海。”
“她的离开对你来说一定很难熬。”
“大概吧。”他说，仿佛从来没想到过这点，“比起难熬更多的应该是失落，我猜。”人鱼游到死神身边，目光散漫地游离在房间的各个角落，像在翻找回忆，但更像一场无疾而终的叹息。“安吉拉在我的屋子门外留下了信和一些药物的配方。等我赶去她家的时候，一切还保持着原来的样子。可我就是知道她走了……你没有为难她吧？”
“我什么时候为难过来许愿的客人了？”
人鱼思忖了片刻，面无表情地用手指指自己。
死神声音上扬，明显强忍着笑：“杰克，相信我，放眼整片海域也找不到比这里开价更公平的许愿地了。刚才说到哪儿了？对，安吉拉，她问我要了不少，能在地面上行走的双腿、不容易被晒伤的皮肤、长久能捕捉陆地空气的肺，还有可以与人类交流的魔法。
“很贪心不是吗？我敢打赌就算是你，大概也没有见过她会为了某件事如此坚决。她说我可以拿走她所有的鳞片或者背鳍，不过好在她研究的药方抵消不少。”
“就要了腿和药方？”
“是的。以及附带一个小小的诅咒。因为她抛弃了海洋，渴望变成完完全全的人类，所以只要再次接触到海水，身体就会变成泡沫。换而言之安吉拉•齐格勒永远不能回到海里。”死神直起身体，“就这些。”
“她的信里可没提到这个。”
“我猜大概是怕你难受。都过去那么多年了，你怎么想起来问她的事？”
人鱼没有回答死神抛出来的疑惑，也许是厌倦了继续旁敲侧击，莫里森直直地甩出一记直球：“我需要能和人类交流的魔法，维持三天就可以。”话应刚落，他又表现得有些踌躇，“会附带什么奇怪的诅咒吗？”
“……不。”章鱼巫师缓慢地说道，“如此微小的愿望不会留什么诅咒。”
莫里森有些惊讶。
就以他对死神的了解，章鱼巫师对一切与人类扯上关系的愿望都嗤之以鼻。莫里森甚至想好了一套说辞来堵接下来可能出现的嘲讽。结果死神不仅没有臆想中那么刻薄，还友好地朝自己招了招手。
不详的预感渐渐升起，“那代价是什么？”人鱼有些警惕地曲起尾巴，盘坐在许愿者专用的螺壳上。
“不用了。这次算我给你的优惠，谢谢照顾黑影和麦克雷。”
最近发生的奇怪事情太多了。但是死神愿意免费帮自己实现愿望这点绝对可以排在第一位。
死神正坐在他对面，中间隔着用珊瑚石制作而成的法阵。多足生物懒洋洋地将水晶球摆放于正确位置，它们散发着柔和的橙光，成为了一颗颗安睡在海底的太阳。同样的场景人鱼也见过，他回忆起为了哈娜与死神签下的第一份契约：和所有对魔法的烂俗描述一样，巫师喃喃念叨神秘的咒语，随后是几道散落的金光，中规中矩又不乏一丝神秘——他同样以为这回也因如此。
所以当章鱼触腕遮盖在莫里森的眼睑之上时，人鱼突然没反应过来。
触腕尖端的吸盘不大却非常细密，它们灵活地在皮肤上迈开脚步，四处蠕动着，如同某种拥有自由意志的黏性生物。莫里森不确定这是死神的玩笑还是仪式的一环，但被当做猎物的感觉使他抗拒。本能地伸手想将遮挡物掀开，刚抬起手，又有更多的触腕攀上臂弯，潮水似地涌上前将他的双手固定在头顶，鱼尾也在死神野蛮的压制下折叠成一团无法挣扎的亮色。