何未染点头作礼：“蜂后娘娘果是爽快，十日之后，不见不散。”
蜂后带着蜂群走了，李苦儿这才敢开口，却还是不敢大声说话。
“何姐姐，原来是想叫山蜂采梅花蜜啊？何必这么麻烦，镇上也有养蜂人啊。”
何未染觉得好笑，问：“这冬日里，你何曾见过家蜂出来采蜜的？早就被养蜂人用糖浆养起来了。也只有山中野蜂为了生存外出采冬蜜，只是像这般的数九寒天，百花凋零殆尽，若方圆之内无花可采，要到更远的地方去，也是极其危险的。”
“原来如此……”李苦儿恍然大悟：“若它们吃了和着阿葵的花粉熬的糖浆，便不怕冷了吧。”
两人又在河边信步走了走，回了马车。老车夫见她们两手空空，捋着胡子道：“哈哈，看来两位姑娘确实白来了一趟。”
何未染摇着头颇为可惜的样子：“看来是今日运道不好，本还想给妹妹煮锅鱼汤暖身呢，算了，去鱼市买一条罢。”
………………
冬去春来又一夏，盐梅花到了开封的时候。或许是伙食好了，也就几个月的功夫，李苦儿的个头似乎又窜了一窜，身上也多了几两肉，长开了不少。
这一天，天气和暖，何未染向老王爷告了一日假，拎着盐梅花和梅花蜜，带着李苦儿去拜访方枝儿。
齐三少爷回了老宅，据说是正妻病了，就是做样子给别人看，也多少得关怀一些。方枝儿对此颇为不满，正砸着东西发着脾气，听闻何未染来，倒是勉强收敛了些，命人收拾了才吩咐将客人引进屋子。
“上回来的时候，这老梅树还开满了花儿呢。”
“可不，瞧何姑娘你都多久没来了，只能看这满树的叶子了。不过没什么大碍，我这园子呀，多得是奇花异草，如今好天气，花儿都开得艳丽呢。”
何未染抿唇一笑：“我倒是更喜欢梅花。今日呢，便是来为枝儿姑娘烹一碗暗香汤的。”
方枝儿用扇子掩着嘴，眼睛却瞟向何未染带来的东西：“暗香汤？是如何的说法？我尽不曾听过。”
“请府上送一壶滚水来，再借白玉碗一用。”
方枝儿忙唤人去办。不多时，丫鬟端来三枚莹白温润的玉碗和一壶刚烧开的热水。何未染先往玉碗底舀了一勺梅花蜜，再放入三朵盐梅花，滚水一冲，金黄的盐梅花立即舒展如新花绽放，鲜艳欲滴，并伴有清雅的暗想弥漫开来。
“啊，原来梅花竟有这般的食用妙法，头一回见，实在美呢。”方枝儿惊喜地端起玉碗，轻轻吹去些热气，轻呷起来。
李苦儿也跟着认真品尝，只觉入口甘美梅香怡人，还有一丝丝寒苦之味，口感十分之丰富。
就是太烫了……李苦儿抿了抿嘴，呼呼地吹着热气，抬眼一瞧，竟见那方枝儿……在流泪。
“啊……我……我怎么哭了？”她忙拿帕子去抹，却止不住眸中泪流：“真是奇怪？我明明不想哭的，实在失礼。”
何未染垂眸：“无妨，哭一哭总是好的。我们这便告辞了，枝儿姑娘当多休息。”
李苦儿一听要走，赶紧忍着热烫将碗中的暗香汤全数吞入腹中，端正做出随时可告辞的样子。
方枝儿或许也并没有多少兴致接待她们，只抹着泪感谢何未染的礼物，还说十分喜欢。
回去的路上，李苦儿问何未染：“那个方枝儿为什么会哭？是暗香汤的缘故么？我也喝了，为什么没哭？”
何未染摸着李苦儿的脸笑答：“梅香高洁，通过眼泪带走人心中的噩气，苦儿心中无噩，便也无泪了。”
三天之后，镇上流传了这么个消息：齐三少爷家的别院出了怪事，一夜之间，那院子里的老梅树不见了，夜里也不曾听见什么动静，可一大早哪，那儿就剩个大土坑了，也不知是被哪个大本事的给偷了。
这消息还是隔壁刘婶告诉李苦儿的，刘婶说完了这事儿，还指着阿葵倚着的小树问：“哎？苦儿你什么时候新种了棵树在院子里？哟，真是巧了，看着也是梅树呀。”
第66章 桂花蛋（一）
五月初八, 宜嫁娶。
五月初九, 阿竹作了人妇打扮。
几个丫鬟闲时凑在一块儿笑闹。小曲对阿竹很是歆羡，看模样恨不得明日嫁的便是她, 李苦儿不懂, 她这样跳脱的性子, 却原来是如此向往为人妇来为人母的生活。如今几人之中, 只阿缭和李苦儿尚未定下亲事，阿缭倒是有来说亲的，只一直不曾作出回应, 而李苦儿，大家都说像她这般柔软的性子, 极是适合贤良淑德，若双亲健在，该是早早觅得良人了。她只笑，不说话, 心里却实在不敢苟同，若是一年前，她还在为渺茫的将来勤俭持家, 终日想着给自己攒一份得体的嫁妆, 奉予那未曾幻想过相貌的夫郎, 然而如今，心境已是另一番天翻地覆的变化，通透了，也无畏了, 谁说女人得嫁个男人才算有了家？
几人聊完散了，各忙各的去。李苦儿回了灶房，何未染正熬着老汤，或是非凡的耳力听见了她们的对话，取笑说：“你这样倔强的姑娘，她们竟说你性子柔软，分明日日相处，却不懂你呢。”
李苦儿捂着嘴笑：“何姐姐怎么就觉出我倔强来了，我分明对你言听计从，乖巧得很。”
“哦？当真？”何未染抬起头：“那我与你说个事，你倒是考虑考虑，叫我瞧瞧你是听我不听。”
李苦儿疑惑地扬起眉毛，她继续道：“前几日有人与我念叨，说我虽从未收你为徒，所作所为却的确算得了半个师父，你呢，无依无靠孤苦伶仃这许多年，如今年岁也不小了，我作为这半个师父，该为你张罗门亲事来着。”
李苦儿不禁露出不甘愿的神情，问：“那何姐姐你是如何打算，想让我如何听从？”
“若我说替你物色了一名好儿郎，你可愿去见上一见？”
李苦儿挂了嘴角，立即表态：“不要，我不想嫁人。”
“呵呵呵。刚还说对我言听计从的，才多久，就把话吃回去了。”
李苦儿垂着头，丧气道：“我以为你永远不会对我说这些的……”
何未染却笑得扬起了下巴：“幸而我方才是胡说的。这镇子上啊，哪有男人配得上我的苦儿？”
“我就知道！”李苦儿咬着下唇仍掩不住笑意，欣喜地跑到何未染身后抱着她的腰晃啊晃：“我就知道我就知道！”
何未染覆着腰间的手宠溺地笑道：“瞧你，知道了半天究竟是知道什么？也不说。”
李苦儿赶紧答她：“想当初也是你告诉我女子不是非要嫁人不可的，我还奇怪呢，现在怎么操心起这俗事了呢？果然是玩笑话。”
“是啊……”何未染话语里透出一丝的惆怅：“我怎么舍得亲手把苦儿推进这俗世间的俗事里去呢？”
一个玩笑，让李苦儿的心绪大落又大起，索性，它只是个玩笑。在府里吃过了简单的晚饭，李苦儿回家，夏日里，这个时辰，天还没黑透，到家时，梅花正陪着阿葵坐在房门前玩小沙包。
对了，梅花就是那梅树精，也不知为什么，何未染要将她变成现在的样子，如今她看上去，比阿葵大不了多少，十岁的孩子相貌，给人的感觉却与原来一般，冷冷淡淡的，但少了些哀怨的气息。隔壁刘婶儿时常也会见梅花现身，有时还与阿葵一块儿去她家蹭饭，编造说俩人是玩伴儿。刘婶儿也没太多疑心，高兴坏了，有时还找李苦儿商量，这阿葵与梅花呀，哪个做儿媳妇好？
哪个都甭想了……这话在李苦儿脑袋里转了一万遍，却终究没能说出口。
“呀，苦儿你回来了？”正想着呢，隔壁刘婶儿来找她了。
“诶！在了。”
李苦儿隔着墙往刘婶儿家看，她正在井边洗碗。
“正好，我有个事要跟你说。今天我去量米，遇上了宋媒婆儿，就顺道将你八字给她了，叫她给你物色物色。”
“啊？！”李苦儿心里叫苦不迭，白天才被何未染那个玩笑吓了一跳，晚上家里竟还有个真的等着。
“这事儿你就别操心了吧，我还不急……”
那边刘婶儿当他姑娘家害臊，笑呵呵地说：“这事儿啊，姑娘家都是要经历的，回头宋媒婆给你找到合适的就会上门来，你听听，觉着好呢，这红线也就牵成了，不好呢，推了就是，没大碍的。”