芳汀也曾是工厂女工，后来沦落到连女工的境况都不如；也曾为了会被警察拘捕而担惊受怕。柯洛娜一直不同她们提这些，也是希望她们只安心享受眼下平和的生活，不再为这些事烦扰。但出乎她的意料，芳汀并没有因这些事情困扰，恰恰相反，她舒了一口气，很是放下心来的样子：“原来你担心她们的罢工。”她说，“这有什么不能同我们说的呢？”
柯洛娜一时哑口无言。
“也许我帮不上什么忙――我没读过什么书，认的字也就跟珂赛特差不多，也不像你和让先生那样，讲得出许多大道理，能做许多了不起的事情。”芳汀说，“可是至少你不必瞒着我什么，柯洛娜，有什么事你都可以同我说――会有很多我听不懂的事情，可是我向上帝发誓，你不想让我讲出去的事情，我一个字也不会讲出去。”
“我不是不相信你。”
“我知道。”芳汀微笑着说，“我知道，亲爱的柯洛娜！自从我头一次见到你，你就一直在帮我。你先是给了我珂赛特救命用的钱，又带市长先生找到了我，然后你又把我的小珂赛特带回了我身边。现在你还让我住在这样好的房子里，供着珂赛特读书。我也许说过许多遍了，可我还要再说一遍：我有多感谢马德兰先生，我就有多感谢你。”
“这不算什么！”柯洛娜惊讶地说，“这有什么值得感谢的？我所拥有的，多半都是父亲培养起来、又遗留给我的。这只是我应当做的事情――”
“可是，你才是妹妹呀。”芳汀说。
柯洛娜愣住了。
“我知道，你想保护我们。你也一直在保护我们。可是柯洛娜，这不该是你做的事情――我才是你的姐姐，原本该是我来照顾你和珂赛特才对！也许我不像你那样有才华、有财富，可是如果有机会，柯洛娜，难道我就不能为你做点什么吗？倘若真的不能，难道我无法至少减轻一点你的负担，使你不必在家里还遮遮掩掩？别把我看得太脆弱了，柯洛娜，我每天赚九个苏的时候，还不是也活下来了！”
柯洛娜眼眶发热。“姐姐……”她低声叫道，将头倚在芳汀肩上。芳汀揽过她，慢慢抚摸她柔顺的金发。
“难道没有任何事情我能帮上忙吗？”她问，“你也太辛苦了。不管什么，让我帮一帮你。”
柯洛娜闭上眼，脸颊贴着芳汀的脸颊。她忽然醒悟过来自己犯的错误。
她犯下了和她自己最反对的事情同样的错误：她按照自己的心意安排芳汀和珂赛特的生活，自以为这样就是幸福，却没有想过她们也可能有别的追求。
她想了一会儿。“你当然能帮上我的忙。”她说，“但是需要学很多很多东西。”
“我可以学。”芳汀说。
柯洛娜于是搬出了卡顿当年对她的教导。
当然，不能完全照搬：芳汀目前识的字有限，没有读过太多书，直接让她读法典条文和经济著作还是太困难了些。但柯洛娜经过了几年的实践，吃过不少亏，也学到许多教训，已经可以用十分通俗的话语讲解出那些高深的理论，尽管不十分精确，至少足以让芳汀听懂。她为芳汀介绍法国的历史和地理，介绍葡萄的种类、收成和庄园的管理，然后慢慢地将法国南部的一个葡萄酒庄交给了她打理。
这不是个急于求成的事情，芳汀先前从没接触过这些，有太多的课需要补了，柯洛娜已经作好她要至少两年才能初步入门的打算。但是眼下芳汀已经可以独立记账、算账，柯洛娜便将家中财务的一大部分留给了她。
她不能当真让芳汀和珂赛特一辈子成为被她养起来的附庸。她们应当能够自立――哪怕这也许并不是她们自己想要的。
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在出名之后，柯洛娜的空闲时间反而变多了。
眼下她有了名声，也有了拒绝邀约的底气，这倒使她多出一些空闲时间。这些时间她一半花在了女工的识字班上，一半用于教导芳汀。她去柯林斯的时间没有变多，反而少了。
罢工已经结束：最终双方也不得不各退一步，工人们得到了假期，但也仅仅新年一天。安灼拉显得对这个结果不太满意，但被抓捕的工人都放了出来，大部分工人并没有受到什么损失，他也就勉强容忍了这个折衷的结果。
朋友们仍旧一如往常地待她，除了柯洛娜，似乎谁也没有把那次小小的冲突放在心上。但她自己每次想到这件事，总觉得心里堵着什么，叫人不痛快。因此，柯洛娜有那么几次想要提起这件事来，却又觉得，大家都不放在心上，唯有她耿耿于怀，也显得太小气、太刻意了。她从来没真正找到一个能重新提起这件事、能和大家严肃讨论这个话题的机会。
可这就更叫人气闷了。
她对安妮抱怨过。安妮皱了皱鼻子，习以为常地付之一笑。“得啦！你还指望他们怎么看我们？”她说，“这有什么好生气的？要为了这个生气，大部分女工早在三四年前就该气死啦。这很正常，大家都是这样的。”
“我知道大家都是这样的。”柯洛娜难过地说，“但是……我曾经希望他们是不太一样的。”
安妮噗嗤一声，毫不掩饰地笑出声来。“难道你想让他们像对男人一样对你？想让他们像对男人一样对女人，让女工们享受他们那样的权利？得了吧，我还想要一夜暴富，想像法国皇后那样每天睡在丝绸被子上呢！”
她一向牙尖嘴利，但心里其实是不带恶意的。柯洛娜往常会笑着跟她互相打趣几句，但她心情实在低落，没心思同她斗嘴。安妮觉察到她的消沉，友善地用手肘戳了她一下。“好啦，好啦。这些男人都是这样，别对他们期望太高。”她笑着说，“你不同意他们的观点，可以试试说服他们呀。你不是说你们经常会辩论各种各样的话题？”
“问题就在这儿。我们就女性权利已经说了许多次，我原以为我的立场不能更清楚了――尤其是安灼拉，自从我们认识以来，在和他通信的时候我们就常常讨论这些问题。我甚至曾经觉得，在有些问题上，我已经说服了他。”
她垂下头。“我本来以为，至少他会反对的……可他什么也没说。”
安妮翻了个白眼。“我是不懂你这个安灼拉到底有哪儿好，你先前说他思想深刻、学识广博，这会儿又不赞同他。”
“他的确思想深刻。这和我们之间有分歧并不矛盾。”柯洛娜下意识地反驳道。
“得啦，照我看，这事儿再简单不过。你见到他们心情会不愉快，又说服不了他们，那不见他们不就完事了？”安妮耸了耸肩说。
柯洛娜苦笑起来。
唉，问题如果真能像安妮说的那样简单就好了！如果她能干脆利落，说断交就断交，那也不必有这些苦恼。可是她照旧每周两次去柯林斯，直到冬去春来，这段插曲留下的芥蒂慢慢淡去。但它没有完全消失，有时候她想起这段话，心里还是会梗一下。她还是会清晰地感受到：这些学生和工人，尽管她将他们当做了朋友，可他们并没有将女性当做可以平等相交的对象。
她努力说服他们，但要在不暴露自己身份的前提下阐述自己的观点不免有些束手束脚，最终也只是收效甚微。
其实这件事要解决起来再简单不过。柯洛娜自己就很清楚最干脆利落的方案：找一天晚上，洗去颜料，换上女装，走进柯林斯来，同他们说明自己的身份。而后要彻底断交还是要说服他们，全凭他们的反应了。她每天自顾自地纠结，全然无益，而且好笑得很。
她自己也想不明白，为什么她不敢这么做？她有什么可害怕的？更进一步，为什么她这样舍不得离开柯林斯？
这个问题直到一八二五年的春天才终于有了答案。
那是三月份的一天。天气好极了，晴朗和煦，春日的暖风轻柔地拂过街道。柯洛娜少见地在白天出现在了柯林斯，安灼拉和公白飞碰巧也在。他们正坐在靠街的窗口听公白飞谈论一种新发现的蝴蝶时，从街尾传来一阵骚动。
那就好像是潮水迫近的声音，千百个人一同发声所形成的喧嚷如海啸般涌来，在三个人惊疑不定地站起来的那一小会儿，海水便淹到了柯林斯的门口。人群朝他们招呼着，里头多半是工人，也有学生。小酒馆里的其他顾客同他们的工友呼应着，有人大喊：“干什么去？”