如今柯洛娜对法国贵族的了解，已经足够她在心中补完卡顿的未竟之言：卡顿，如今的埃弗瑞蒙德伯爵，没有儿子，没有结婚，没有任何可以继承爵位的亲属，这个伯爵的位子坐得实在不够稳当；女儿还小，年龄又和马尔塞夫伯爵的儿子不匹配，不能作为联姻对象。因此，卡顿也许确实在马尔塞夫伯爵的考量范围内，却还没有足够的筹码让他拉拢结盟。而如今柯洛娜展现出了绘画的天赋，并已经小有名气。即使她最终不能够成为第二个勒布伦夫人，哪怕只作为一名出色的画家也可以为她带来可观的收入和社交筹码。于是，马尔塞夫伯爵便不吝展现他的善意了。
“那么，您怎么看，父亲？您觉得我们应当同马尔塞夫伯爵先生交好吗？”
“多交好一位贵族，总是没有坏处的。但你若是不喜欢马尔塞夫伯爵夫人，那也没有必要勉强。”
“我印象中她是位和善的夫人，但我和她没说过什么话，实在谈不上了解。”柯洛娜回忆着她原先参加过的贵族晚宴，“至于马尔塞夫伯爵，我对他的了解就更少了。父亲，您觉得呢？”
“我觉得怎样，倒不太要紧，重要的是你是否喜欢伯爵夫人，以及她是否喜欢你。”
柯洛娜点了点头，“那我们周六之后再谈这事――您会陪我一起去的吧，父亲？”
“当然。”卡顿微笑着说。
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令柯洛娜惊讶的是，这场舞会刚开头不久，跳完开场舞的伯爵夫人就找到了她。
“夫人。”她拎起裙角，向伯爵夫人行了一礼，伯爵夫人颔首回礼。“大厅里可真热。”她微笑着说，“您觉得呢？”
柯洛娜轻轻地托了托手中举着的加了冰的果汁。“我正要向您请求呢。”她笑着说，“您何妨将百叶窗和玻璃都打开，让外面的风能够吹进来？”
马尔塞夫夫人于是吩咐了侍者几句，侍者转身离开了。她自己则转向两人身边的一扇窗户，就要伸手将它支起，但柯洛娜轻巧地朝旁边微微挪了一步，刚好用自己的身体阻碍了伯爵夫人抬起手臂。她面对伯爵夫人的目光，只是冲她甜甜地笑了笑。
事实上，柯洛娜并不太确定伯爵夫人能不能真正接收到她的暗示――一位伯爵夫人亲手去做开窗、开门的事情，会被贵族目为失了身份。尽管柯洛娜自身不在乎，但在乎的夫人小姐多得是。她甚至考虑是否要低声提点一句，但显然马尔塞夫夫人并不像传说中的那般蠢笨，她甚至非常聪明――略微一愣，她便朝柯洛娜点了点头，回以微笑。
几分钟后，窗子便被侍者从外面打开了，窗口上方垂下素馨花和女萎草,透过这美丽的帘幕，可以看到园子里错落有致的枫树、玫瑰树和山茶花。“您的园丁实在出色。”柯洛娜赞美道，“整个巴黎恐怕也少见比这更美丽的花园。”
马尔塞夫夫人望着她，似乎有些惊讶。柯洛娜偏了偏头：“我这句话哪儿冒犯了您吗，夫人？”
“不，绝没有――但您知道，自从我的丈夫被封了伯爵，我随同他来巴黎，这是头一次我听人说‘您的园丁实在出色’，而不是‘您的花园实在出色’。贵族们似乎习惯于将一切赞美与功劳归于主人。”
“小心，夫人，您现在可也是贵族呢。”
两个人一同笑了。“但我真心实意地认为，您的花园很美，夫人。”柯洛娜真诚地说，“透过您这个窗口，不须画家的任何加工，便是一副美丽的风景画。”
“您这是在谦虚了，我很喜欢您的画。”
“我吗？谢谢您的抬爱，但我恐怕我的能力还差很远。”
“就我来看，您已经很了不起了。”马尔塞夫夫人说，“我记得我看到过一副《港口》――您是画的马赛的港口，是吗？”
马尔塞夫夫人曾是马赛的渔家女――柯洛娜如今可以确认了，这传言的确是真的。“是的，去年的秋天，我和父亲路过马赛，我在港口画下了那副画。”
“这么说，您画上的那艘法老号，当时就停在港口吗？”马尔塞夫夫人问，她的脸色仿佛有些发白。
“正是，我摹着当时港口的情况画下了那张画――说起来您可能不信，我最开始起稿铺色的时候，并没有那艘船在，可当我画到一半，眼看着它从远处驶来，入了港，停泊在那儿。就好像它知道我画面上有一片空白不太协调，特意要帮我补上似的。于是我将它画了上去。”
“法老号……”马尔塞夫夫人轻声地叹息，“它的船长如今是……？”
柯洛娜一愣。她小心地观察着马尔塞夫夫人的神色，惊讶地看到她的眼底似乎蒙着一层泪水，“我不知道，夫人。我只是在旁边作画，没有同那些水手攀谈过。”
马尔塞夫夫人仿佛猛然回神。“我知道了。”她轻声说，“请您原谅，我原本是马赛人――我对港口那儿的景色十分怀念。”
她毫不掩饰自己的出身，说来大方坦荡，倒让柯洛娜生出尊敬之意。“我能理解，不瞒您说，我有时也怀念伦敦。――尽管我想我怀念的其实不是那座城市，而是生活在那儿的人。”
马尔塞夫夫人露出伤感的微笑。“我有好久没回过马赛了。”她轻声说，“您愿意同我讲讲那儿现在是什么样吗？”
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“我很喜欢马尔塞夫夫人。”柯洛娜说。
“在你来说，这可是很高的评价。”卡顿说。
“是的。”柯洛娜笑了笑，“但同您说实话，我喜欢她，正是因为她不那么像个贵族――倘若有一日她也变成了那种对仆人颐指气使，自觉高人一等的人，或许我的评价又不一样了。”
“你觉得她会吗？”
“这我可说不好，父亲，我可没有一眼看穿别人十年后模样的本事。但我情愿相信她不是，我们聊得很开心。”
“我看到了。”卡顿微笑着说，“你们聊了什么？”
“她是马赛人，看到我那副画马赛港口的话，怀念故乡。我们说了许多马赛的事情，后来又说起绘画。她希望我推荐一位绘画教师，遗憾的是，我对于教师人选也没有什么了解。其实我倒不介意自己去教她，可惜……”
“你可以为她介绍人选，但不要自己去教她。”卡顿说，“家庭教师的地位虽说比仆人高些，和主人却是无法对等的。你能够作为画家和那些贵族平等地交流，就不要自己把自己降到低一等的身份去。”
这是卡顿头一回承认了她是画家，柯洛娜一愣。“父亲，我还说不上是画家……”
“你已经是了。”
“不，我心里清楚，很多人承认我只是因为我的身份，因为巴兹尔的名气――”
“我以为你很想要提前实现我们的约定，柯洛娜。你为什么现在反倒不肯承认呢？”卡顿问。
“……您偶尔也让我撒撒娇嘛，父亲。”柯洛娜叹了口气，偎到他身边来，双手抱住他的手臂，“可既然您这么说了，其实我也想问……您为什么这么急着承认呢？您不是不希望我真正成为画家吗？”
卡顿语气丝毫没变，但柯洛娜感觉到他僵了一下：“你为什么这么想？”
“难道您不是和巴兹尔一起把成为画家的门槛抬得那么高，吓唬了我好几年吗？”柯洛娜轻声说。
那不是个疑问句，她的语气非常肯定。
作者有话要说：因为加班今天稍微迟一点……
以后没有特殊情况的话我争取还是隔天八点更新！
（上一章突然好多评论？！居住在南极圈的作者有点被吓到22333）
第31章 第三十一章
卡顿没有说话。
“我并不是责怪您，父亲――我向上帝发誓，我绝对没有分毫的怨怪，无论对您还是对巴兹尔。可是您不会指望我一直想不明白吧：在我成为画家之前，您和巴兹尔把画家说得那么难，让我觉得，只要我是个女人，他们绝对不会接纳我；让我觉得我的画还远远不够好，远远不足以成为画家。可当我开始发表画作，我才发现，这根本不像您所说的那样。他们能够接受勒布伦夫人，也就能够接受我。我的水平即使还有不足，也没有差到被千夫所指的地步。”
卡顿慢慢地叹了一口气。再开口时，他的声音显得苍老疲惫：“那你打算怎样呢？”