“这个不懂事的下三滥！真是畏威不畏德！”众太太们连声地附和。
虽则自家里有些鸡飞狗跳，但和康国公府一比，自家简直算得上岁月静好。乔茵茵、乔莹莹二人对视一眼，都打定主意，一回家就劝说乔太太打消让她们攀龙附凤的念头。
因太专注于听戏，进了回家的马车里，乔茵茵、乔莹莹耳畔仍飘荡着小关张清亮婉转的嗓音，一等离开康国公府门前的青石板路，乔莹莹就赶紧地嘱咐蘅姑、红豆，“今儿个在杜新词方方里看见的事，千万不能说给旁人知道。”
“又不是我们捣鬼。”虽说后头吃到了山珍海味，但蘅姑对今儿个的公府之行十分的不满。
乔莹莹待要再说，乔茵茵扯住她的袖子，笑道：“瞧这情形，蘅姑是什么都不知道！”
“知道什么？”
“你问你二姐姐就明白了。”乔茵茵调皮地一笑，乔莹莹瞪了她一眼，“蘅姑不知道就算了，你又挑什么事？”
乔茵茵察觉到姐姐有些畏惧红豆，嘴张了又张，忍住了没吱声。
蘅姑狐疑地望向红豆，见红豆闭着眼睛养神，轻轻地把她一推，“莫非有什么事我还不知道？”
红豆疑惑地睁开眼，“这是什么话？谁说你不知道，你问谁去，反正我两只眼睛瞧见的事、两只耳朵听见的话，你一样都看见、听见了。”
蘅姑于是转向乔茵茵，乔茵茵悻悻地一笑，怕蘅姑性子不沉稳，知道杜新词的丑事后会当个新闻满世界地宣扬，也不肯告诉她，只拐弯抹角地说：“蘅姑，傻人有傻福，这许多的事，你不清楚、不明白，比我们清楚、明白的，要轻松多了。”
蘅姑被她引得越发好奇，红豆睨了乔茵茵一眼，索性说：“她是看不惯杜家大姑娘多送了我一袋金锞子。”
“金锞子？”两道亮光从蘅姑眸子里射出来，笑靥如花地挤到红豆身边，搂着她撒娇道，“好姐姐，你得了多少银子？是不是——”才要问杜新词是不是要送给她们的钱财一并交给红豆了，又怕乔家姊妹跟着沾光，忙把下头的话咽下去。
红豆伸手向她鼻子上轻轻地一点，仍旧闭目养神。
等到车轿在杏花巷里停下，蘅姑抢先跳下马车，殷勤地把红豆搀扶下来，一眼瞧见一个妇人站在大门内，吓得一吐舌头，待看清楚是柳先恩家的后，便笑着挽红豆向门内走。
柳先恩家的赶紧地迎上来，“三姑娘怎么跟着去了？太太打发人满世界地找你。”目光把蘅姑上下一扫，蘅姑正要说话，见邹氏铁青着脸站在仪门下，先是向红豆背后一缩，旋即三两步走到邹氏身边，“娘，今儿个我可没惹事。”
“当真没惹事？”邹氏脸上的寒意更重了，“你们还没到家，杜家就来信，说对不住得很，怠慢你们了；陶家少爷听说你们遇上了事……也打发人过来问呢。”
“这事不是我们惹起来的！”蘅姑万分的委屈，喋喋地说，“娘，你不知道。好生的吓人，杜家大姐姐说有鬼抓她，果然就在她褥子底下翻出了一个纸人。”
“少啰嗦！这事不是你惹出来的，却是你主动往上头沾的！况且，还是跟乔家姊妹一起去……你是怕乔家不够嫌弃你？”
蘅姑被训得大气不敢出，见胡六嫂、榆钱等拿着沉甸甸的礼物过来，忙拉着邹氏看，“瞧，这些都是干娘送给我们的。”
瞧见那些绸缎，邹氏总算舒坦了一些，“绣鸾、绣凤，把东西送到我房里去，”见蘅姑要嚷嚷，就对她嗔道，“再啰嗦一句，我就重重地罚你！”盘算着卖掉这些绸缎，家里也能多熬几天，皱紧的眉头总算舒展开了。
“太太，那个扈婆子又来看骡子了。”奉官走了过来，邹氏好笑道：“这个虔婆子，真把咱家当成自己家了！”才要数落扈婆子两声，记起柳丝的事，就是扈婆子揭发的，当即也没二话，只盯着蘅姑，“跟我来，把在康国公府遇上的事，一五一十地说给我听。”
红豆见没她什么事，当即回房换衣裳，望见炕上，半边堆着从鹤氅上拆下来的云狐皮，半年放裁剪好了的靛青缎子，她不由地促狭一笑。
蕙娘被她笑得红了脸，索性把剪刀向前一推，捶着肩膀说：“我做了一天的活，筋骨都要僵死了。你陪我去花园里走一走吧。”说完，祈求地望着红豆。
红豆猜到了她的心思，也不揭穿，“我正想和你说一说康国公府的见闻呢。”换了一身家常衣裳，挽着蕙娘的臂膀就向外面走。此时雪已经停住了，天上乌云忍不住地翻滚，那冷冽的风却止住了。
进到花园中，蕙娘有意无意地向要书房走，红豆知情识趣地随着她过去，离着书房还有一截路，蕙娘却不向那边去了，只一会子拿着手指在绵软平整的雪上勾画，一会子望着天上乌云出神。
“两位姑娘，”扈婆子脚下没声地走过来，蕙娘吓了一跳，自觉面红耳赤，就拧着身子顺着堆满积雪的小径向一旁走。
红豆瞧一个脸生的女孩子跟着扈婆子，便多看了她一眼，那个女孩子福了福身，微笑道：“姑娘，我是大太太那边的。因瞧见这位妈妈自顾自地走进花园里，就跟了她过来。”
“有劳你了，日后有用得着你的时候，我自会向大娘提起。”
“……是。”这女孩子是柳祥恩的女儿，自从跟了蔺氏后，一天到晚地跟着蔺氏做针线。这两天蔺氏总撵她们姊妹到内院里来，她就依着蔺氏的话，向这边过来了。此时见红豆这样的拒人于千里之外，她乐得回蔺氏那做针线去，福了福身，也就退下了。
扈婆子笑道：“瞧着，大太太是快要养不起他们了。”李正白又没个正经差事，就算人家要讨好李正清，也不会把银子送到李正白手上。白养着这么一群闲人坐吃山空，李正白不着急，蔺氏也要上火了。
“人不可貌相，妈妈也太看轻大爷、大娘了。”红豆手指摩挲着斗篷边缘的毛风，“妈妈今儿个怎么有空来瞧我呢？”
扈婆子笑道：“老身是受人之托！姑娘猜一猜，是谁巴巴地叫老身过来捎话？前几天替郑家姑娘、宋家哥儿定亲，老身没少挨郑太太的冷眼，老身原打算这辈子都不进杏花巷的，偏有人巴巴地托了人情过来，催逼着老身走这一趟。”一脸暧昧地笑着，等着瞧红豆的反应。
红豆眼角向她一扫，“这么说，我成妈妈的摇钱树了？”
“什么摇钱树？姑娘是老身的财神爷。”扈婆子搀扶着红豆，引着她向东墙走，“果然是一家有女百家求，这可不，就连靖国公府的哥儿，也巴巴地求上来了。”
“靖国公府的哥儿？台甫西楼，单名一个祺字的哥儿？”红豆眼前闪过那扇面上风流隽永逸的字迹，扈婆子惊讶地看她一眼，使劲地眨了眨眼，亏得她还以为这小姑娘没情趣呢，不想她这样厉害，竟把一群公子哥抓在手心里玩耍，“不是他，又是哪个？论起来，柳祺少爷是靖国公府大老爷膝下的长子，比陶家二爷还尊贵些。”
红豆好笑道：“这么说，妈妈是脚踏三条船了？”
“姑娘说笑了，老身又没有三条腿，怎么踏那三条船？”扈婆子笑成一朵菊花，到了东墙下扶住那仍未凋谢的梅花树，轻轻地喵呜了一声，又小声地对红豆说，“姑娘放心，未免人冲撞到祺少爷，赵家早打发人守住花园了。”轻轻地在红豆臂膀上一拍，眉眼含笑地踏着积雪向远处走。
墙头上露出半截戴着雪帽的脑袋，只将将地露出一双黑不见底的眸子，他说：“你就是李二姑娘？果然闻名不如见面。”
红豆仰着头看他，先不言语，只等着他继续地说下去。
“听说，杜家大姑娘病倒了？是因为‘巫蛊’邪术？”
柳祺的话听起来平淡，细细地品来，又有两分报仇后的畅快，不像是打探情人的境况，倒像是来验收一番算计后的结果。
红豆道：“柳少爷好灵通的消息，这么快就听说了。据说，是一个婆子因弄脏了新词姑娘的燕窝，被新词姑娘告到杜大太太那，被杜大太太罚了月钱，所以怀恨在心，黑心烂肺地谋害新词姑娘。”
“听说，撕了一把扇子？”柳祺修饰整齐的剑眉轻轻地一轩。
红豆道：“是有那么一回事。”她开始疑心，是柳祺出卖了杜新词，把他二人的私情泄露出去。