“什么保证？”宋五爷蹙眉，扈婆子笑道：“五爷叫郑太医写两张字据，一张写郑太医借债三千两，一张写郑太医已偿还本息。郑太医问写这个做什么？五爷便说，倘若梅家老祖宗大寿前，郑太医不能如约出借玉观音，梅家就要在寿宴上，把郑太医借债的字据张扬开，叫京城人瞧瞧郑老太医的儿子混成了什么样。”
宋五爷嗤了一声，“这算个什么保证？谁不知道郑太医好赌，欠债无数。这一瓢脏水泼上来，只显得梅家小气，也难为不到郑太医。”
“五爷，咱要的就是郑太医的嗤之以鼻！只要他不屑、轻敌，他必定会顺着五爷的话头，在字据上签字画押！之后，随郑太太怎样闹，五爷字据在手，只推一切都是她两口儿之间的事，叫她自己找郑太医问话，一切跟五爷不相干。就算郑太和郑太医两口儿一条心，齐心合力地来找五爷讨银子。五爷只管威胁，说要揪他两口去衙门，告他们一个诽谤、勒索！几十年的老夫老妻，妻子放债、丈夫借债，立时借、立时还，说他们不是窜通好了诈骗外人，鬼都不信！”
“老妈妈，你真是足智多谋！”饶是上了两次当，宋五爷忍不住又钦佩起扈婆子来。
扈婆子微笑道：“五爷，你莫忘了——一分三份！少给郑太医的三百两，就拨给我一百两吧。”
“好说！”宋五爷猛地一拍巴掌。
计谋已经商定了，扈婆子怕郑太医等不及走了，先一步走到厅上，见郑太医焦躁不安地来回走动，便笑道：“老太医，你稍安勿躁！”
“莫不是，借得多了，老五这没有？”郑太医皱了皱眉头，若是能借来八百两银子，再加上宋五爷欠他的本金，他要翻身，绝对不会是什么难处——钱是王八蛋，就爱往有钱人怀里钻！
“放心，一准有。不看僧面看佛面，看咱们家川药姑娘面上，他老五再穷，砸锅卖铁也要给你老人家凑千儿八百来。只是，老太医，这笔钱你几时还的上？”
郑太医心猛地一坠，继而又想，他怕什么？他还有个水灵灵的女儿呢！他不信他那老妻没给女儿留下嫁妆！看在女儿嫁妆的份上，宋五爷也不敢向他逼债。
“老爷，赵二爷来了。”伙计走到厅上，不见宋五爷，很是吃了一惊。
“五爷正和客人说话呢，赵二爷来了，等我跟他说两句话。”扈婆子生怕赵筠坏了她的算计，忙不迭地走了出去。
此时，天色已黑，大红的灯笼在暮色中，被朔风追得团团转。
“老妈妈，还没家去？”赵筠背着手，循着幽香去看那一树黄莹莹的腊梅，眼睛向厅上瞥了一眼，听见一声咳嗽，认出是郑太医，“郑太医过来做什么？”
扈婆子伸着脖子，不住地笑，“总不会是和二爷冲着同一桩事来的。”
“不要卖关子。”赵筠眼皮子不住地乱跳，扈婆子道：“二爷，你可不要怪我！二姑娘叫我找你说话，你千不该万不该当着明人的面说暗话！”
“……郑太医，来借钱？”赵筠面上带着暖若春风的笑，这六个字，却是从牙缝里挤出来的。
扈婆子点了点头。
赵筠心中一阵牵扯的痛。
“二爷，五爷过来了，您先回去吧？老身改日再去拜访五爷。”
“告辞了。”赵筠瞧见宋五爷露出身形，对他微微地一点头，便昂首阔步向门外去。
扈婆子赶紧地走到宋五爷身边，宋五爷瞅着赵筠的背影，越发地肯定扈婆子是被赵家人驱使过来的，他领着扈婆子走进前厅，依着早先和扈婆子约定的话哄骗郑太医。
果然，郑太医得知有人要买玉观音，就猜疑到梅家头上；得知只是租，不是买，登时乐不可支，暗骂梅家人愚蠢；随后听说梅家人要他留下的保证，立时轻蔑一笑。
全然不把那三千两银子的借据放在心上，郑太医揣着七百两银子，底气十足地说：“老五，剩下的本金，你看着日子给我送来吧。老五，咱们兄弟两个千万不要因为今天的事生分了才好。”
“那自是当然。”宋五爷微微一笑。
扈婆子笑道：“我才想起来：老太医、五爷，你们这称呼是不是要改一改？”
郑太医心知扈婆子指的是哪一回事，但因此事以为宋家在求他嫁女儿，就忍不住摆起架子，装糊涂地说：“你这老婆子，没来由的，叫人改什么称呼？”揣着平地捡来的七百两银子，浑身轻快地走出宋家客店。
“五爷？”扈婆子搓了搓手指头。
“你总算干了一桩好事！”宋五爷郁闷了快两天，心情总算畅快了，他取出一千两银票递给扈婆子，又将一卷一百两的雪花银塞给她，“亏得贩香烛的老陈还了银子，不然，今天的事还成不得呢！”
“有道是否极泰来，这说明，五爷，你的好运道来了！”扈婆子恭维着，喜滋滋地把银票、银子都塞进裤腰里，听见一个丫鬟来说：“五爷，老太太的病又发作了！”
“是不是有人在老太太跟前胡说？——十一爷呢？”
“……十一爷在老太太那。”丫鬟缩了缩脖子。
宋五爷皱眉道：“这个十一，他一准把在郑家的事，说给老太太听了！”叹了一口气，径直向内院里去。
扈婆子尖着嘴问小丫鬟，“十一爷是不是叫老太太做主，给他聘郑家姑娘？”
小丫鬟点了点头，忙快步地跟上宋五爷。
扈婆子似笑非笑的，摁着鼓囊囊的裤腰，虽被冷风吹着，身子骨却随着心情肆意地伸展：一千一百两，不如，她带了儿子，去投奔京外的老姐妹？那个什么李二姑娘，理她作甚……
不远不近的，似乎就在板桥之上，响起了骡子的叫声。
扈婆子猛地打了个喷嚏，揉了揉鼻子，就听客店的伙计说：“老妈妈，杏花巷里的李家人嫌你的骡子吃得多，叫你儿子过去牵骡子走。”
“是嘛？我这就去瞧瞧。”扈婆子见儿子已经被骗去杏花巷了，就把那逃走的念头打消了。在寒风中艰难地向前走，走到板桥上，果然瞧见小骡儿留下的一泡粪便。
她走进杏花巷里，特意地向郑家的门上多看了一眼，恰看见门内有人向她招手，她便快步地走过去。
篆儿提着一盏灯笼，站在影壁前，按捺住心头的不耐烦，问扈婆子，“你领着老爷去宋家做什么了？为什么老爷到家时乐成那样？”
“你问郑太医不就得了，做什么来问我？”扈婆子嫌篆儿说话太不客气，听见影壁后风吹衣袍的猎猎声，猜到郑川药也在后面，就又笑道，“小妮子，等着吧，你和你家姑娘都有个好去处了！”
“你说什么？这不可能！要是那么着，老爷能不跟太太说一声？”篆儿既觉得不可能，又觉得十分可能，茅盾得团团转。
扈婆子道：“我也奇怪呢，这样大的好事，郑太医怎么不跟郑太太说？”
篆儿当然没脸说郑太医宠妾灭妻，等闲不去郑太太屋子里走动。
扈婆子又说：“你姑娘家的不要着急，等一等，郑太医自会跟你家太太说。”满足地瞅着篆儿那张拧拧巴巴的脸，离了这边门，见赵筠站在台阶上，故意地问：“赵二爷，杨举人等着你说话呢，你不过去吗？”
“……这便去。”赵筠走下台阶，和扈婆子一前一后向李家走，侧头瞧见郑川药的身影在郑家门内一闪而过，不禁讥诮地一笑：算计什么人不好，非要算计不会怜香惜玉的他。
他几不可闻地问：“如何得手的？”
扈婆子一笑，“这容易得很！郑太医是个出了名的老昏聩，要骗他还不容易？”很是卖弄地说了自己的计谋。
“真是失敬！”
“这算什么？还是我们二姑娘主意大，不是她提，老身抓拍头皮都想不到这条财路，”扈婆子忍不住又牵起红线，“说起来，二姑娘和二爷，还真是天造地设的一对！等李家三姑娘的事了了，老身替二爷说下这门亲，二爷说好不好？”
“婚姻之事，父母之命，媒妁之言。老妈妈问我一个小孩子家，我懂个什么？”赵筠跨进门槛，就见一层院子里黑漆漆的，只寥寥挂了两盏灯笼；二层院子里灯火通明。叫了杨之谚一声，不见他答应，便猜他也被请去吃酒了。
“二爷，你还在我跟前装蒜！二爷，这种好事，过了这个村，可就没这个店了。比不得旁的事，还许你慢条斯理地货比三家！”扈婆子一笑，听见小骡儿的叫声，忙三两步地走进马房里。