竹桃瑟缩着进了屋，见千慕正蹲在地上摆弄着炭火和泥炉，身上披风未解。
“......姑娘都听到了”
“听到了。”千慕淡声道。
竹桃垂下头，手绞着衣袖，一时不知道该怎样安慰才好。
“......吕旷公子说的话重了些，姑娘不要往心里去。这几日奴婢一直待在姑娘身边侍候，奴婢知道姑娘人是极好的。”
“无妨，随他说吧。”千慕说着，净了手，回到花架旁坐下，“竹桃，我想喝青梅酒了。”
竹桃见千慕并不气恼，顿时放下心来，忙行一礼道:“奴婢这就去取。”
......
千慕这一整日里便一直待在花架旁绣那腾蛇暗纹，竹桃守在一旁，时不时的去翻一下那泥炉中的炭火。
“一条，两条，三条......姑娘已经绣了九条了，停下来歇一歇罢。”
将最后一针丝线剪下，千慕笑着道:“一共需要绣齐七七四十九条，如今这些还远远不够呢。”
“这样多姑娘伤还未好，如何吃得消......”竹桃叹气道，“奴婢还是为姑娘掌上灯罢。”
“好。”千慕答应着，取来一旁已经穿好的另一条针线，门外忽的响起了叩门声。
“慕儿......”从猎场上与吕旷道了别，姜婴便马不停蹄地赶了回来，此时踟躇在门外，却不知该如何进去。
“是侯爷回来了，奴婢这就去开门。”
“等等，”千慕将竹桃叫住，拿了条浅色的绸布将绣面盖住，转身往床榻走去，“就说我伤势未好，先睡下了，不要让他进来。”
“是......”
转眼到了三月中旬，随着日子一天天暖和起来，庭院中的木兰渐次零落，莹白的花瓣铺满了一地。
房间里，千慕绣好了最后一条腾蛇暗纹，放下针线，缓了缓神道:“竹桃......”
竹桃伏在几案上睡意正酣，丝毫未能听到千慕的声音。
原是想要将绣齐腾蛇暗纹的消息与她说一声，也罢。千慕起身，找了件衣服给她披上，轻手轻脚的推门而去。
浅色纱幔伴着穿堂而过的风一瞬一瞬的轻拂着地面，将书房勾勒出一片片朦胧的影。
千慕拈着朵沿路捡来的木兰花拨开幔子，向着不远处的合昏树招了招手，便伏在窗牖上打起盹来。自于荔樱筑中受了云齐的六枚冰凌以来，千慕便变得极易嗜睡，特别是在受了重伤之后，时常昏睡不醒。只是昏睡之时，伤势也会随之缓慢的恢复过来，这教千慕总觉得自己是因祸得福。
轻暖的风渐次停了下来，千慕迷糊之中，感觉有人伸手抚了抚自己的额头。
微抬了抬眼睑看过去，见姜婴不知从何时来的，此时正站在窗牖前，一言不发的望着自己。
千慕笑了笑，道:“嬴玙。”
姜婴蹙了蹙眉，忽然想到，她自来了这里后便一直这样唤他。他因着她重新出现欣喜地冲昏了头脑，未能反应过来这其中的讽刺。她果然，未原谅他。
“慕儿，我希望你能同以前一样，唤我姜婴。”
“姜婴”千慕托着脸笑看向他，“侯爷可真是健忘，你我数月前便已断了师徒情分，这姜婴之称又从何而来？”
姜婴沉默下去，他一向是说不过她的。千慕见他不言，遂侧身坐在了窗牖上，鞋子一瞬一瞬的轻点着墙壁。
“竹桃在你身边照顾的可还周到？”
“嗯竹桃”千慕疑惑道，抬眼见他正望着自己手中的木兰，随即反应过来。
往前倾了倾身子，哄也似的将拈着的木兰花塞进他的手中，千慕道:“你从哪里挑来的可人儿，我可是喜欢的紧呐。”
“你能喜欢那自是最好的。”姜婴叹了声气，回过身来将木兰反簪在千慕发上，指间拂过发丝时有片刻的停留，“慕儿，你可是在生吕旷的气......叔父吕伯早亡，吕旷自幼在军营中长大，性子爽直了些，他并非有意冒犯于你。”
“我没有。”眸中的笑意顷刻散尽，千慕淡声道。她的确没有，她气的人从来都不是那公子吕旷。
“可你这几日一直有意躲着我。”姜婴又道。
千慕忽的勾了勾嘴角，不置可否道:“你如今，倒是很会替人说话，当真是与以前说不了话的姜婴不相同了。”
“慕儿......”
“我累了。”千慕起身，单薄的身影转瞬被淡色纱幔掩住，“你不要跟来。”
......
“姑娘，侯爷已经有五日没有来咱们南苑了......”竹桃瞧着千慕的脸色，小心问道，“姑娘就不担心吗？”
千慕手里正系着祈绳的结，听到竹桃的话，随口回道:“担心什么？”
竹桃走到千慕旁边跪坐下来，想了想，道：“奴婢听府中几位交好的姐姐们说，姑娘再这样被冷落下去就要失宠了。公主琉珠心悦侯爷已久，府中人人皆知。公主身份尊贵，又有兄长相护，侯爷待她亦好，若是日后当真进了江枳府成为了继侯夫人，姑娘该如何保全自己呢......”
“竟已是人人皆知了吗，果然女儿家的心思掩藏不住啊。”千慕感慨道。
竹桃愣了愣，实在不明白千慕为何如此淡然:“姑娘，姑娘要多为自己考虑考虑啊。”
千慕笑了笑，她想她倒还未沦落到要向姜婴乞怜的地步:“嬴玙去了哪里？”
“侯爷去了宫中，过几日便是太后的寿辰，因着侯爷平安归来得以与太后、王上母子三人团聚，今年的寿诞想来会举办的格外隆重。”
“是吗......”千慕笑意更深，“过会儿竹桃帮我打扮一下，可不能坏了侯爷的兴致。”
竹桃以为千慕总算开了窍，忙不迭的答应，起身便往妆奁处走去。
千慕握着未结好的祈绳，指甲无知无觉的陷进了掌心的肉里，鹅黄色绸布沿着千慕的双手染上层层血迹，恍若日暮之时天际的烟霞。
......
他们母子团聚，我们却家破人亡。至亲之人血肉分离，阴阳两隔，作恶之人却能安享这世人拥戴，福寿双全......这世道到底是何等的不公。她的王兄过世时还未及冠，阿璘阿玹还未满十岁，她的父王勤政爱民，母后温柔贤惠......何以让他们遭受这些？
世人皆讲天命，天命，便是如此吗？
千慕坐在书房外的木阶上自顾自的饮着酒，身旁的酒壶滚落一地。
庭院中的合昏树已抽出了新芽，屹立在不远处，时不时依着风传来一阵沙啦沙啦的声响。
姜婴从宫中回来，换上便服后便赶来了南苑。千慕不让竹桃陪着，竹桃便远远地守在一旁，此时见姜婴来此，如获大赦，在姜婴的询问下一五一十的将方才的话说了出来。
“慕儿......”姜婴在千慕身后站了良久，最后开口道。
千慕恍若未闻，依旧自顾自的饮着酒，姜婴凝望着她，蹲下身来将她手中的酒壶拿开。
手中没了酒壶，千慕倒也不气，只抬着满布酒气的眼笑看向他：“嬴玙......你是嬴玙。”
“慕儿......”话音未落，千慕的唇已印了上来，丝丝凉意中混杂着阵阵酒气，萦绕在姜婴脑海中变为一片空白。片刻之后，姜婴借着勉强拉回来的理智握住千慕在自己衣内游移的双手，声音沙哑道:“回房......”
千慕不言，依旧满眼酒气地笑看着他。
姜婴红着脸垂下头，脱下外袍裹在千慕身上，拦腰抱起离开了庭院。
木阶上，只剩几摊洒落的酒渍与兀自滚落的酒壶。
千慕望着织兰的软锦床帐，从衾被中伸出右手，新换好的衣物上泛着淡淡的杜衡香。
“竹桃。”半晌，千慕唤道。
竹桃闻声，忙走上前来，轻声道:“竹桃在。”
“嬴玙呢？”
“侯爷不多时便已离开了。”
千慕裹了裹衾被侧过身去。竹桃静候了良久，以为千慕再睡了过去，方欲退下，却忽的听千慕开口道:“我身上的衣物是谁给换的？”
“回姑娘，是侯爷。”竹桃忙道。
透过软帐能隐隐看到千慕蜷缩在衾被中的模糊身影，竹桃再静候了片刻，确定千慕没有其他话要问，这才放下心来:“奴婢先退下了。”
......
第28章 江枳府篇
此后的几日里，南苑中依旧鲜少出现姜婴的身影，竹桃亦不再多言。
千慕整日的闷在房中准备祈福用的祈绳祝带，待一切准备妥当后，将七七四十九条祝带挂满合昏树的枝头，再在合昏树粗壮的树干上系好祈绳，便开始了为期三日的祈禳之礼。