“啊！”赤玉手上的针线落下。
“扎手了？严重吗？”
“无妨，无妨。”她摇头。“素心怀孕了？”
“对。所以二少爷非得娶她进府不可。四宝已经着手操办了，最迟下月成婚。”
“这么说……琦君至今没有身孕，真是许青刻意安排的。”她想着。“你与许青争执，就是因为他在西院酒后乱性，害得你受牵连？”
“这当中缘由太多，小吉也说不好。只是——大概我也像您似的，自这件事儿过后，觉得二少爷有些让人捉摸不透。二少爷刚回许府时，我一直拿他当亲弟弟，按大少爷吩咐的盯着他读书写字。大少爷去世前再三叮嘱我和四宝，说这府里就我俩和二少爷有往来，说二少爷从小经历的太多、背负的太多，希望我跟四宝日后能替他瞧着他、帮着他。小吉一直就这么想着，无条件地站在他那边。可二少爷不会一直是当年那个孩子，他如今才是许府的主人。既然小吉帮不上他，不如就让他去走自己的路。这些事，小吉原原本本讲给小姐您听，只是为了让您清楚我来这儿的前因后果。我希望小姐能信任我。”
“我一直都信任你。我只是……越来越不懂那许府，越来越不懂许青了。小吉姐，虽然这话我说有些不妥，但我不得不开口。你如今来了这儿，就是我薛家的人，再别跟他许青扯上关系了。”
“小吉明白。”
“小姐！又画画呢？”
“汀兰姐姐？快进来说话吧。”赤玉招招手。
“小姐，你知道今日是什么日子吗？”
“七月七，乞巧节。”
“牛郎织女一年一会，你也不出门去瞧瞧？走吧，汀兰陪你。”
“你怕是约了謇哥哥，才想着让我陪你同去。”赤玉看穿她的心思。
“小姐……你行行好呗。你若是不去，我不好独自上街的。”
“謇哥哥前些日子就说要当即给你赎身，接你出这将军府，你又为何不肯？”
“出嫁前我还是想留在将军府里跟小姐您作伴。”
“算你有良心。好啦，你帮我梳个头，我叫上小吉，这就陪你上街去。”
“謇哥哥。”
“赤玉，多谢你肯来这一趟。”
“您二位将来成了亲，可得给我包一个媒人红包。”她又说。
“在下谨记。这位姐姐——我没在你府上见过，是将军近日才派给你的？”张公子看着小吉问。
“这是小吉，是我新请到我房里当差的姐姐。”
“啊，我也带了个你没见过的公子来。”他回头看向身后站着的年轻男子：“这是京兆尹家的二公子赵襄，赵兄。”
“京兆尹的……二公子？”赤玉小声念叨，有些尴尬地看向汀兰。
汀兰朝她点点头。
“数月前，我爹曾派人到大将军府上向小姐您提过亲，不知小姐可还记得？”赵公子先开了口。
“啊——”赤玉没想到他会直接点破，更加不知所措，连忙低头问好示意。“薛丹瑜见过赵公子。”
张正謇解释道：“赵公子不像我打小与你相识，一直到几月前向你提亲时还未曾与你谋面。虽然亲事未成，但在下以为，既然二位男未婚女未嫁，出来见个面，当作是多结交个朋友，也没坏处。”
“是，赵某在此谢过张兄好意。”
“那赵兄、小吉，拜托您二位好好照顾着咱们将军小姐，我跟汀兰四处逛逛。赵兄，待会儿请你一定送赤玉和小吉回将军府。”
“张兄放心。”
“赵公子一看就文质彬彬，想必是个了不得的读书人吧？”张公子和汀兰走后，赤玉试着打破沉默。
“是。《礼记》有云：‘欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知。’赵某读书，先是为了致知明理、正心修身，其次再是功名。”
“啊？噢，对，对。修身在于致知，致知在于格物。”赤玉努力附和他。
“将军小姐平日里爱读些什么？”
“我？我无非是跟着先生，他让我学什么我便读什么，不成气候的。”她连忙摆手。
“那兵书呢？小姐肯定跟着大将军和您两位兄长学习过许多兵法吧？”
“我就一小女子，父兄没想过让我挂帅出征，不曾让我学过兵法。”
赵襄又问：“那小姐平日里都有何爱好？”
“啊？”赤玉苦笑，看向小吉：“我一时想不出。小吉，我平日里——有何爱好吗？”
“小姐……小姐近日里痴迷女红和绘画，作品也相当不错。您过去爱好厨艺，还有——算数和记账。”
“算数和记账？”他听了觉得稀奇。
“罢了。”赤玉无奈，轻声叹气，而后看向赵襄：“赵公子，赤玉跟您说句实话吧。”
“薛小姐有何话？”
“我跟着父亲和两个哥哥长大，母亲去世后，父亲未曾再娶。府上没有女主人、父兄溺爱我，我从小就不学无术、荒唐度日。琴棋书画我都学过，但都坚持不过三月；跟着先生读书识字，满十四岁后父亲就让先生不再来了，我也就从未自己主动去读。小吉说我爱好算数和记账，是因为自打母亲走后大将军府一直没有将军夫人，等我大些了，父亲就让我负责府里的账本；之前嫁到许府去的那几个月，我也负责看账。您想跟我聊的诗词歌赋、史书兵法，赤玉一概不懂。之前推掉您的提亲，是因为我自知我这样的女子，除了父亲的地位之外，配不上您这样的世家公子。”
“小姐言重了。”赵襄赶忙摇头赔礼：“先前问起小姐爱好，只是赵某想快些了解小姐罢了。不料冒犯了小姐，还请见谅。”
“你没有冒犯我——也罢，不谈了。那……轮到我来问。赵公子可有意中人了？”
“赵某还未娶亲，自然是没有。小姐何出此言？”
“就像那謇哥哥——你的张兄，他明明已经有了心上人，却还是只能等张少卿给他四处提亲。直到寻着了门当户对的正夫人，他才能把意中人娶进门做个侧室。”
“在下对于男女之情至今仍不甚了解。但也正因不了解，才敢放心交由父母之命、媒妁之言，让他们帮我抉择。”
“我也是。就算如今嫁过一次了，也仍旧弄不明白。”
“恕在下冒昧——小姐与那许校尉，究竟是为何缘由不欢而散的？”
“若非得理出一个缘由，就与我先前提起的类似。他原本有意中人，而我只是个与他素昧平生的女子。即使阴差阳错地做了他的正室夫人，也仍难与他夫妻同心、举案齐眉。”自从与许青和离，她时常被这么问起。今日不过是将那套想好的说辞又拿出来溜一遍——她想，或许再多说几次、再说久一些，她没准就会记忆错乱、也把这番话当真。毕竟，至今她也没理出来，许青与她和离的事哪里是引线、哪里又是根源。
“那赵某斗胆问一句，许校尉的意中人，是怎般美若天仙？”
“啊？您……为何如此问？”
“若不是仙女般的人物，如何能让小姐您这样的女子都黯然失色啊？”
“赵公子此般谬赞，赤玉都不知该如何作答了。”
“赵某是真心的。小姐确是有来自这当朝第一武将的大家风范，气质灵动、谈吐不凡。赵某见过许多大户人家的公子小姐，也包括我们家里几个兄弟姐妹，但的确是第一次见将军小姐这般率真诚实的千金小姐。”
“你以后可愿将这夸人的技巧编纂成书？我定头一个拜读。”她笑。
“小姐莫要取笑在下。”
“赵公子若是不介意，我打算回府去了。謇哥哥自会送汀兰回去，咱们不必等候他俩。”
“好。”
“我到家了，赵公子也早些回去。”赤玉跟他道别。
“小姐。”
“还有何事？”
“在下看见小姐随身带着的这块红玉甚是别致，是因为小姐芳名为丹瑜，您才格外喜欢这红玉？”
“这玉与我有缘，所以我日日戴着。”
“我府里也有块红玉，成色和做工都相当不错，改日我带来将军府上赠与小姐可好？”
“公子的心意赤玉领了。”赤玉笑：“我和兄长的名字都是母亲取的，我对玉石并不痴迷，了解也甚少。赵公子的玉想必一定精致绝伦，与其给了我这个表面相称却难以知其珍贵的人，倒不如留在赵公子处，等待日后出现一个真正值得的知音。”