“唔……”她感觉到自己又要控制不住吸取顾琢斋身上的精气，连忙小小推开了他。
顾琢斋半眯着眼看向她，意犹未尽的眼神让她手脚发软。
“我喘不过气了。”她逃也似地移开目光，靠在他胸前细声细气地说。
顾琢斋似是无可奈何地低低笑了一声。
独属于男子低沉的声音落到明若柳耳中，烧得明若柳耳垂发烫，她抱紧顾琢斋，在他怀里埋得更深了些。
顾琢斋亲了一下她的额头，结结实实地将她抱在怀里，歪头亲昵地蹭了几下她的脸颊，长长叹了一口气。
明若柳乖顺地回应着顾琢斋的怀抱，他的体温和依赖让她像泡进了温泉一样舒服又满足。
良久，顾琢斋在她耳边轻声道：“我已经写信回去，请师娘帮我卖掉天宁巷的房子。”
“啊？”
这消息来得猝不及防，明若柳惊讶看向顾琢斋，疑惑不已。
“我怎么从没听你提起过这回事？你卖房子干什么？你现在是缺钱吗？”
顾琢斋被她这一连串的疑问逗笑了。
“我不缺钱。”他无奈地说。
明若柳亮晶晶的眼睛里倒映着他的模样，顾琢斋目不转睛地看着她，认真道：“等我在画院站稳脚步，我在京城置办下一处像这样的宅子，我们成亲好不好？”
成亲两个字出其不意地砸进明若柳脑子，她睁圆眼睛，整个人像被抽离了魂魄，一下僵住了。
顾琢斋瞧见她这呆若木鸡的模样，唇边的笑漾得更深了。
“我想每天都能见到你，我想长长久久地和你在一起。”
明若柳始终呆愣愣地看着他，好似不懂他在说什么。他好笑地轻轻弹了一下明若柳脑门，明若柳如梦初醒地揉了揉脑袋。
“你嫁给我，好不好？”他将明若柳摁进怀里，声音轻得只有她听得到。
明若柳脑子一片空白，晕晕乎乎地觉得自己好像在做梦。
她想要和顾琢斋厮守终身，但她终究是个妖，不是个人。她不想骗他，她想要他再真正了解自己后，还依然能爱着自己。
明若柳半晌不说话，神情紧绷得如临大敌，顾琢斋心里浮起一丝异样的感觉。
“怎么了？你是……不愿意么？”他小心翼翼地问，心不由自主地吊到了嗓子眼。
明若柳缓缓摇了摇头，但她的表情仍然不像是愿意。
“那你……是为什么……”顾琢斋不想让明若柳觉得自己在逼她，但此时心下大乱，也不知道应该怎样措辞。
“不是的。”明若柳瞧出他眼里的退让和受伤，急忙伸手捂住了他的嘴，不想让他误会。她说完这三个字，迟疑了会儿，含糊道：“是我还有件非常重要的事要告诉你。”
“什么事儿？”顾琢斋追问。
明若柳天人交战了好久，还是没有勇气向他说实话。
“我现在不能告诉你，但我一定会告诉你。”
明若柳话里莫名有种破釜沉舟的意味，顾琢斋心里更迷糊了。
“不管你要告诉我什么，我都是想要娶你的。”
明若柳模棱两可地笑了笑。
“先进屋吧，再不进去只怕南煌真的要急了。”她岔开话题，拉起顾琢斋的手往房中走，心中忽而起了一点荒谬的笑意。
顾琢斋怎么也不可能猜到她要对他说的事儿是她不是人，而是只妖吧？
明若柳不愿多说，顾琢斋也不再多问，反正他对自己的心意已经十分坚定。
那天被南煌赶出门之后，他回到旅店就写了信拜托孟思年帮忙买房子。以前他根本什么都做不到，可现在他如愿进入画院，有了一展拳脚的机会，他便一定要拼尽全力，保护好自己想要保护的人。
这晚顾琢斋离去之后，明若柳一直想着他说的话，心里始终拿不定主意。泛漪在厨房洗碗，她蹭到门口，犹豫了半天，开口问道：“泛漪，若是程安亭想娶你，你嫁么？”
泛漪被她突如其来的声音吓了一跳，她遽然转过身，呆了一瞬反应过明若柳话里的意思，马上激动得放下手里的碗，大声嚷道：“顾公子说他想娶你么！”
“小点声！”明若柳连忙嘘了一声，示意她冷静。
泛漪极力压抑地跺了一下脚，擦干净手兴冲冲地将她拉到一旁，兴奋问道：“你答应了么？”
明若柳苦笑一声，“我怎么敢答应？”
“啊？”泛漪意外地一声轻呼，明白过来她的意思，脸上的笑容悄然凝滞。
是啊，她们怎么敢答应？她刚刚怎么忘了，她们不是寻常的人间女子，她们是被凡人视为妖邪的妖。
明若柳的心因为泛漪的反应揪得一痛。
“我要告诉他我是妖。”她轻皱了下眉头，沉声说。
“你疯了吗？”泛漪瞠目结舌，不敢相信她说的话，一个可怕的事情从她脑中一闪而过，她猛地抓住明若柳的手，激烈反对道：“不要！不要告诉他！”
明若柳不明所以地看着她。
“你如果告诉顾公子，那程公子岂不是也会知道我也是妖……”泛漪越说声音越抖，她哽咽地抽了一声，豆大的眼泪毫无征兆地从眼眶里簌簌滚落。
“阿柳，我求你！不要告诉他！”
明若柳终于恍然大悟。
她这时才意识到自己说真话可能会付出多大的代价，牵一发动全身，她和泛漪早已经是一条绳上的蚂蚱。
“对不起，我不是……我没有……”她语无伦次地说着，重重叹了口气，歉然道：“泛漪，我刚刚没想那么多。”
她沉默了一会儿。
“我不会说了。”她低声向泛漪保证。
泛漪用力抱住她，心有余悸地破涕为笑。明若柳抬手回揽住泛漪，一颗心越沉越深。
她永远也忘不掉程颐看着她时鄙夷仇恨的眼神，程安亭若是流着同程颐一样的血，她要是向顾琢斋坦白，岂不是将泛漪往死路上推？
她可以赌自己的命运，却不可以赌泛漪的命运。
第87章
今朝画院按品类分为佛道、人物、山水、鸟鲁、花竹、屋木六科，顾琢斋擅画花鸟，便入了花竹一科，专攻此道。
院中画师则按品级分为待诏、供奉、司艺、内供奉、后苑副使、画院学士几等。待诏人数最多，往上依次递减，学士仅有一人，即为画院院长。
画院制度较为松散，院中画师只要完成既定的任务，其余的时间则可自由出入御书阁，借览宫中收集的历年书画。
顾琢斋清闲时喜欢跑到御书阁借出两幅画做临摹练笔之用，这日他正在自己的画室里用功，一个与他同级的待诏赶来，急急敲了几下他的门，不等他答应，就径直推门而入。
“茂之兄，汪副使要你即刻去他那儿一趟。”那个待诏传完话顿了一顿，又喏喏补上一句：“茂之兄，你快去吧，汪老看着……有点生气。”
顾琢斋猝不及防被打断，抬头见这位同僚的表情有几分惊惧不安，心往下一沉。
一般画有问题，在司艺处就会被打回重画，今天能惊动到汪石，想来事情非同小可。而且汪石向来喜怒不形于色，他得是出了什么差错才会惹得他面有怒容？
顾琢斋向这位同僚道一声谢，撂下笔匆匆往汪石所在的小苑赶去。
他倒没想到房里除开汪石，一个向来和汪石不对付的陈大人也在。汪石面无表情坐在桌前，手边放着他昨天呈上去的扇面。他注意到他进门的时候，那个陈副使似乎面有得色地挑了一挑眉。
“下官参见二位大人。”顾琢斋谨慎地向两人行了个礼，意识到今天的事儿恐怕没那么简单。
这几个月他呆在画院，对院里的暗流涌动也感知到了一二。
院中画师表面上一派和乐，暗地里却泾渭分明地分成了两派，一派皆是世家贵族出身，一派则是商农子弟。
延珣在时作为一院之长，虽然处事无偏颇，但其实颇是不满画院成为了贵族子弟谋求清贵职务的后花园。他对汪石等靠手艺进来的画师多有扶植，便是想要让画院以画为先，真正汇聚天下英才。
院内风雨不断，去年两派斗争日益尖锐，去年延珣深思熟虑之后决定急流勇退，暂缓双方矛盾。
他告老还乡之后，院长一职按理应从三位副使中选拔一人补上，可开春后诸事繁杂，此事便耽搁了下来。