“唔……嗯。”顾琢斋含糊其辞地答应。
顾琢斋不善撒谎，明若柳目光如炬，一眼就将他看穿。
莫不是那白家小姐又给他找了什么麻烦？她心头一凛。
“顾公子，你要是碰到了什么为难的事，千万不要自己硬扛。你跟我们讲，我们能帮，一定帮的。”
“没什么事情，不过是这几天读书读太晚了，有点短精神。”顾琢斋挽起袖子开始画花，“你放心，这些画我一定按时完成，不会误了功夫。”
“那就好。”明若柳讪讪笑答。
她下了小楼，皱眉回首望望在窗前埋头苦画的顾琢斋，朝在院里浇花的泛漪一招手，示意到水阁里说话。
“他肯定有事在瞒着我！”
水阁里凉风习习，明若柳用力扇着团扇，向泛漪大声抱怨。
泛漪抱膝坐在栏杆边，仰头问道：“他不肯跟你说实话吗？”
“肯跟我说实话就怪了！”明若柳一瞪眼，随手拿过小桌上的糕点，气愤地将之撕碎了扔在小池里喂鱼。
“你看他什么时候愿意和我交心过？我给钱，他画画，要不是我天天缠着他问东问西，你看会不会跟我说一句无关公事的事情？！”
她越讲声音越低，到后颇是委屈。
泛漪赶紧安慰她：“好歹他不会再把你赶出门，把你当疯子了嘛！”
“他不是不把我当疯子，他只是把我当成了一个不知道什么时候会发疯的疯子。”
明若柳懊恼不已，“什么一见倾心，都是骗人的！根本就没有书里写得那么顺理成章！”
泛漪耐心听完她的碎碎念，柔声劝道：“好啦，牢骚你也发够了，不如认真想个法子，搞清楚顾公子到底晚上干什么去了？”
“除了要南煌跟着他，还能有什么别的法子？”明若柳无奈至极。
作者有话要说：南煌：莫挨我！
第16章
“怎么又是我？！”南煌一听又要让他去跟着顾琢斋，老大不乐意。
“我还要去西街送花呢，没空！”
明若柳合起双掌，恳求道：“明儿再去送，我不催你！”
“你自己去跟着不行吗？你不也是妖？变只猫还是变只狗你自己随意！”南煌连连抱怨，“天天要我跟着一个大男人，算什么事儿？！”
“我学艺不精，不及你变成原形来得妥帖嘛！我要是一不小心现了原形，可不得吓坏那些凡人？！”明若柳狗腿地讨好。
南煌一斜眼，“那我帮你这回，你拿什么谢我？”
“你想要什么？”
“衔珠阁新到的猫儿眼扳指。”南煌笑嘻嘻地回答。
“那扳指五十两银子呢！”明若柳睁大眼睛，一下提高了声音。
南煌无赖地一耸肩，“你就说行不行吧？”
“你这么会狮子大开口，别做猫妖，做狮子精算了！”明若柳才不甘心就这样被敲竹杠。
两人在水阁里讨价还价的不亦乐乎，外间忽然传来一声咳嗽。明若柳伸出头去看，泛漪在小院里修建花枝，一见她便挤眉弄眼，伸手往铺子里指。
“顾公子走啦？”明若柳压低声音问。
泛漪连连点头，示意她快要南煌追出去，免得让顾琢斋跑了。
明若柳闪身回到水阁，见南煌依旧是一副不干我事的悠闲神情，只得忍痛答应他的要求。
“不就是猫儿眼扳指嘛？我给你买，行了吧！”
“哪！这可是你自己答应的啊？” 南煌得意一笑，懒洋洋地站起来，“今天晚上我回来，可要看见扳指放在我房里。”
“知道了！”她没好气地答应。
南煌摇身一变，化成黑猫，明若柳和他一前一后走出水阁门，与去而复返的顾琢斋撞个正着，心咯噔一跳。
“咦？这只猫怎么在这儿？！” 顾琢斋指着南煌，十分惊讶。
“啊？！”明若柳心虚反问。
“明姑娘，这猫是你养的吗？”他好奇地问。
“不是啊，应该就……就是不知道从哪儿跑过来的野猫吧。”明若柳随口搪塞。
野猫？哪里能找到这么好看的野猫？！南煌老大不乐意，转过身凶她一声，轻巧跳上院中的山石，几下跑到了院外。
明若柳不想再和顾琢斋聊猫的事，赶紧转移话题。
“顾公子，你怎么又回来了？”
“啊，我走到一半，发现又忘了带砚台。”顾琢斋不好意思地摸摸后脑。
顾琢斋走后不久花铺打烊，明若柳和泛漪买过扳指，就呆在花棚下磕着瓜子看话本，顺便等南煌回来。
一直等到月上中天，南煌也没见个猫影。泛漪打一个呵欠，趴在栏杆上困倦道：“都要三更了，怎么耽搁到这么晚？”
“再等等吧。”明若柳撑着脑袋打瞌睡，困得眼皮都撑不开。
院里传来草木摩擦的窸窣声，泛漪闻到熟悉的妖气，瞬间来了精神。
“你怎么现在才……阿嚏！”泛漪跑到南煌身边，还没靠近他就被一股浓艳的胭脂味道熏到鼻子发痒。
明若柳也闻到了他身上的香味，她皱眉偏过头，与他拉开一定距离。
“从哪儿沾染的味道？”她嫌弃地问。
“你问顾琢斋啊！”南煌的表情有几分幸灾乐祸，又有几分得意。
他伸手到明若柳跟前，挑眉曲掌，明若柳捂住鼻子，无语地翻个白眼，把扳指扔给他。
“现在总能说了吧？”
南煌把扳指往自己手上一套，在明若柳跟前打个响，笑得别有深意。
“我先以为顾琢斋就是个书呆子，倒没想到他还会去那种地方。你猜猜，他去哪儿了？”
明若柳才不想猜。
“再卖关子我就拔你指甲！”她冷冷恐吓。
南煌心情大好，不与她计较。
“杏花弄。”他笑。
“哪里？！”明若柳的瞌睡眨眼跑了个精光。
“没听清吗？杏！花！弄！”
明若柳愕然，泛漪一下急眼。
“不可能！顾公子不可能会去烟花之地！”
南煌把玩着扳指，懒得多做分辨：“你要不信，自己去杏花弄找他呀？我回来的时候，他可还在那儿玩呢！”
“你确定没认错人？”明若柳还在垂死挣扎。
“开玩笑！”南煌不禁被她逗笑。他搭住明若柳肩膀，假模假式地安慰，“男人嘛，去秦楼楚馆消遣消遣，再正常不过。”
“顾琢斋一穷书生，读书读烦闷了，去找一下红颜温存，也能理解。”
明若柳一记眼刀飞过去，冻得南煌不敢再讲。
“脏死了，快把你这身衣服给我扔掉！”她沉着脸扔下这句话，心烦意乱地回到自己房间。
这夜她在床上辗转反侧，怎么也不愿相信顾琢斋会去勾栏院寻欢作乐。闭上眼，她便忍不住想象顾琢斋搂着姑娘调笑的情景。
啊啊啊啊啊啊啊！
明若柳以头抢枕，恨不能马上去找顾琢斋问个清楚。
第二日顾琢斋来集芳堂上工，一如往常向她微笑着打招呼，她勉强笑着回礼，可一想到昨夜他在青楼女子处过夜，心里便有股说不出的别扭。
早间借故去画室看画，靠近顾琢斋时偷偷抽了抽鼻子，竟真的从他发梢衣角闻到股女子身上的胭脂甜香。
顾琢斋浑然不觉，将调好的颜色给她看，“明姑娘，你看着这个色怎么样？”
都是些什么臭男人！
为什么两百年前有青楼，现在还有青楼，青楼究竟有什么好去的？？
真是太叫人失望，太叫人生气了！
明若柳心里一团烦乱，压根没听见顾琢斋说话。
“明姑娘？明姑娘？！”
明若柳遽然回神，见顾琢斋在无辜地看着自己，不由心头火起：想不到你平常瞧着这般纯良温润，背地里却如此浪荡。
“你自己决定吧！”她生气地说。
顾琢斋一怔，不知道她哪里来的这么大的火。
“明姑娘，我又哪里惹你不高兴了么？”他好脾气地陪笑。
还敢问是哪里惹到我了？
明若柳一瞪眼，正想将他痛骂一顿，但转念想到自己知道他这番行径的途径也摆不上台面，便硬生生咽下了这口气。
“臭男人。”她咬牙切齿地说出这三个字，冷着脸拂袖而去。
顾琢斋愣在原地，一头雾水。
“算了。”他摇摇头，再不理会明若柳阴晴不定的脾气，开始认真作画。