水，是当务之急。
苏辞一行人直接住进了青杞村，比起住总督府，忍受那老蛤/蟆的眼神，苏辞更喜欢住在村子里，淳于初亦然，他怕自己一个没忍住送那老色痞归西。
第二日，一众侍卫和当地的村民一同去找水源，但无功而返。
“主上，光有粮食怕是不够，村民太多，咱们的储备水已经见底了。”
淳于初盯着蜀川地图，就算能从荆楚大运河调水，但远水解不了近渴，蜀川的旱情比上报的严重太多了，导致他们准备不足。
苏辞抱着昨日还奄奄一息的男孩儿，坐在屋门口的古树下，那孩子才三岁，咿咿呀呀也听不清说啥，不过看见苏辞便欢喜。
二人头顶的古树已经枯死，连树皮都被村民扒了吃，光秃秃的，倒是有一串蚂蚁……
蚂蚁？大旱之年，万物都枯死了，哪里来的蚂蚁？
落云鄙夷地看着一个下午都在地上看蚂蚁的苏辞，村民都快渴死了，她居然还有闲情挑逗蚂蚁？
“落云”，苏辞冷声唤他，吓了他一跳，“我听见你方才心里骂我了。”
“……”
她怎么知道的？
“让人把这尊山神像搬开，往下挖。”
他们将就住在村中祠堂的偏房，这小院落中摆了一座两人多高的山神石像，村民常来此处祭拜。
“不可。”
眼见要当苦力的落云被村长一嗓子吼住，“这山神像立在此处已有数百年，能保佑青杞村风调雨顺，若是动了，神明会发怒的。”
苏辞不以为意地笑了笑，“你觉得现在的青杞村风调雨顺吗？”
奈何此地村民信奉山神如中蛊毒，说什么也不让搬，到最后还是苏辞让一种侍卫将愤怒的村民都赶出去，才开始往下挖。
直到挖了两三丈，下面的泥土开始变湿，一名侍卫惊呼：“有水。”
落云不由看向一旁淡定的苏辞，“您是怎么知道的？”
要知道这是落云第一次对苏辞用敬词，平时一张嘴，声调都能听出不满。
苏辞指了指地上的蚂蚁，淡淡道：“它们比你聪明。”
蚁窝就建在山神像下。
听雨也诧异道：“就凭几只蚂蚁？”
“你若非让我再说点别的，那就谢谢当年南楚、大梁、西蛮三国攻燕时，驱我苏家军入蛮荒死地，那里可比这里干旱多了。”
听雨知道那一战，三国合力算计苏辞，逼她入了一片荒漠，本以为苏家军必亡，却未想到一月后他们居然又杀出大漠，还偷袭了三国的粮仓，反败为胜。
那是一个无论洞察力，还是心志，都强于常人的人。
淳于初站在屋檐下，远远看着她，嘴边一抹宠溺的笑。
虚陶老先生端来一碗汤药，没好气道：“若是再来一次，你未必赢得了她。”
他至今都没放弃劝说淳于初杀了苏辞，哪怕是送她走。
淳于初目光一寒，“不会有重来，她始终是我的，谁都别想动。”
威胁之意浓郁，他知道虚陶是南楚皇安排在自己身边的人，苏辞的身份也是虚陶透露的，那又如何？他的人谁都不能动。
村民见挖出了水，便也不再喊打喊杀，不过一口井只能解燃眉之急，却灭不了燎原大火。
入夜后。
淳于初一直闷在屋里钻研从荆楚大运河调水之事，连饭都没吃，落云、听雨不敢去劝，只好去请苏辞。
谁知苏辞去了，不但没劝他用膳，反而和他争论起河道修建的事宜。
苏辞：“河道走西山一道最近，为何要绕远？”
淳于初：“西山连绵数十里，若是绕开，大大延长工期。”
苏辞：“那就炸山开道，你们南楚屯那么多火/药又制不出火琉璃，不妨用在造福百姓上，而且修建河道可以征召蜀川灾民，许以粮食工钱，有助于安置灾后的百姓。”
火琉璃制作复杂，威力远大于普通火/药，其配方整个天下除了黎清，只有苏辞知道。
淳于初：“我不同意，河道走陇西平原一线最好。”
落云、听雨足足听两人吵了一个时辰，但不得不佩服二人的学识，连修建河道后的重重措施和灾民的安置悉数列好，转眼又因为南楚腐败的官僚体制争执起来。
就在那摇摇欲倒的破桌子两侧，一白一红，各抒己见，所说的却是治世良言。
苏辞：“归根结底南楚的地方官制漏洞甚大，这么大的灾荒，朝廷之前居然一定风声都没得到。”
淳于初：“南楚的地方官制确实是陋习，但北燕帝现在实行的地方官制亦有隐患。”
苏辞：“废了列土而封、世卿世禄的旧制，国土之上划分为若干郡，郡再划分为若干县，层层设官，分别管制，大权收归中央，可享百世安康，但这是饮鸩止渴，不可长久行之。”
一开始落云和听雨只是唏嘘两人的争吵，可听到最后满目震惊，不由感叹。
在这间破茅草屋里，一个南楚的皇子，一个北燕的将军，他们思虑所及的不再是一家一国的兴衰，而是这个天下十年、五十年，乃至百年后的官僚军队制度，他们试图用自己的心血去铺垫一条真正的海晏河清之路，格局和胸襟之辽阔让世人惭愧。
直到虚陶老先生端着两碗药，一脚踹开房门，破口大骂。
“吵个屁，身子骨一个比一个差，病得一个比一个重，想那么多能救命吗？喝药！”
两人不让人省心的混账玩意。
最终还是虚陶老先生强行让两人回房休息，再熬下去，早晚把命熬没了。
……
黎明时分，苏辞本就浅眠，忽而听见一阵砸东西的声响，像是淳于初的屋子。
她还没进屋，就见落云被人一掌打了出来，一口血吐在地上。
听雨被淳于初掐着脖子，“主上，您冷静点。”
虚陶老先生欲用银针从后面扎晕他，却被一袖子扇到墙上，咕噜滚到地上，听着都疼。
苏辞一进屋，就对上了他那双透红血腥的眸子，好似要把人生吞活剥的野兽一般，“褚七。”
那人见她，嗜血一笑，以鬼魅的速度掐向她的脖子，却被其他侍卫拦下，但转眼这些人就像破风筝一样被他一掌掌打飞。
原本如谪仙一般人物，如今满脸狰狞煞气，宛如妖君，望着苏辞的目光却染上无尽的悲伤，“母后，为何不要我了？”
虚陶老先生和苏辞说过，淳于初的母后怀他时，就中了越妃下的入骨毒，致使他自生下来就日夜受折磨，尤其是先皇后死后，六岁的七皇子被越妃几次三番拉入密室虐待，拔指甲，割骨肉，一刀刀切在他身上，甚至当着他的面，火烧了先皇后的尸体，让她尸骨无存。
他像只发狂的野兽，挣扎在自己的幻觉中，笑得诡异，“无妨，我下去陪母后。”
眼见淳于初一掌挥向自己，狠绝不留余地。
苏辞上前紧紧抱住他，不由地心疼，质问道：“我呢？你不要我了吗？”
她的声音听着平淡，却席卷着浅浅的悲伤。
淳于初木讷地站在原地，僵硬地低头嗅着她身上的清香，眸中的血气少了几分，不舍地抱住怀中人，声音沙哑道：“要……我就算不要自己，也不会不要你……”
他的鼻尖蹭着她的颈窝，那味道令他异常安心。
虚陶老先生趁机一针扎晕了他，一把老骨头险些被摔散架。
天亮了，苏辞守在床边，望着他那张惨白的脸，洞悉道：“先皇后到底是怎么死的？”
虚陶针灸的手一顿，叹了口气，如实道：“发狂而死，入骨毒会令人畏寒，但五脏六腑乃至筋骨都如同被火烧，一点点消耗人的神志，最后不是嗜血杀人，就是发狂杀己，先皇后有次发狂便差点杀了……”
“杀了自己的孩子？”
“是，皇上发现七殿下满身伤痕，不知被虐待了多久，可他一言不吭，小时候的七殿下就极为聪明懂事，他想陪在先皇后身边，可皇上……最后皇后娘娘清醒过来，因为愧对儿子，狂怒之下自尽了。”
“没有解药？”
“没有，直到遇见您，殿下发现每次初七毒发时，只要嗅着您身上的香味，便能缓解，可除了殿下，没有人在您身上闻到任何味道，但自从殿下在北燕入狱后，身体便急转直下，毒发毫无规律可言，越发糟糕……将军，殿下待您是真心的……他下了很大的决心，才不惜一切将您带回南楚……”