胖师傅掰开一只大闸蟹，只见那黄灿灿的蟹黄立刻流了下来，胖师傅连忙用嘴巴去接，鲜得直眯眼道：“嗯……！真的是至味啊！”
大家你争我抢，一会儿的功夫，便将一大桌海鲜宴瓜分完毕。小东吃得趴在桌子上摸肚子，还意犹未尽道：“真的太好吃了，那什么郑员外，他肯定会满意的。满意之后，肯定会给我们赏钱，我们就又有钱啦！”
胖师傅道：“呵，你想得倒美。”
大家又嘻嘻哈哈、叽叽喳喳地胡说了一通，领着赏钱后要怎么花天酒地，要怎么再在镇上开一间店，要把这条街都买下来……
李修平喝着酒，只觉好笑，钱的事儿还没影儿了，将来第三个孩子的名儿倒是取上了。李修平在大厅环视了一眼，却发现少了孟花熙的身影。他一回忆，似乎孟花熙早就不在大厅里了。
他便去后厨找人，找了一圈儿，果然在灶台前看见正靠着睡觉的人。灶台上火还没熄，炖着鱼汤，汤钵子盖儿吱呀呀直响，人却在一边睡得香甜。
李修平不由觉得好笑，笑得眉眼弯弯，可笑过了，他心里又是一软。这几天孟花熙为了研究菜色，忙得团团转，没一晚睡得好。他忍不住伸手，摸了摸孟花熙的眉毛。夜里天凉，即便旁边有灶火，坐在地上小憩，也容易伤风着凉。
“‘宵小’，”李修平轻轻喊了一声，“起来，我们上去睡。”
孟花熙听见李修平叫她，眯开了一只眼睛，迷迷糊糊地看着他。她半睡不醒，分不清梦境与现实，她以为眼前的人，正是她梦里的人，于是开心地伸出手臂，环上了李修平的脖颈，她像一只乖巧的狸猫一样，轻轻用鼻尖擦了擦李修平的脸颊，轻声细语地亲昵道：“你来啦……”
“你。”李修平还没反应过来，便被佳人抱了个满怀。孟花熙的身上有烟火的味道，少女的身体娇软，像一块随时要在他滚烫的怀抱里融化掉的冰。李修平猛地睁大眼睛，保持着原来的姿势，一动不动地僵愣在原地。
“你……”李修平将手放在孟花熙的后背，他想将人推开，但被拥抱着的身体卸了力气，他喃喃自语道：“你知道我是谁吗？”
孟花熙道：“十七……”
她不断擦着他的脸颊，一声比一声轻地叫：“十七……”
十七．
这个明明不属于他的名字，却让他像是终于找到了自己。
李修平放在孟花熙后背手的手越来越用力，似乎要钳进怀里这个人的骨肉里。他莫名地想到了那个下雪的深夜，铺天盖地的雪花，织成了一张密不透风的大网，将他囚禁在期间，他觉得冷，浑身战栗，他是那么的渴望一只有温度的火把，帮他驱散着漫无边际的寒夜。现在他终于找到了他的火把，并且紧紧地拥抱在怀抱里。
他将嘴唇贴在了孟花熙长长的马尾辫上，在她的发髻上轻轻地吻了吻，“‘宵小’，这可是你招惹我的。”他将宵小抱了起来，然后送回她的房间里。
第36章
郑员外相当满意孟花熙做的这桌宴席，大为夸耀，而且当送了一小箱银元宝。
小东眼睛都看直了，一只银元宝一只银元宝的检查了一番，“嗯，是真的，是真的，我的天啊。我觉得我们现在可以把这条街买下来了！”
陈婶两道好看地柳叶眉反而微微蹙在了一起。陈婶道：“店里客人多，自然不是坏事，但钱进得越多，出得也多。这几日不知是怎么的，衙门里的人连着来了好几次，次次进来一坐，开口便要好几两银子，今日是什么什么税费，明日是什么什么岁钱，衙门里的人又不是地痞流.氓，这钱我也不能不给，但再这么给下去，咱们辛辛苦苦挣的这么一两个字，也全被衙门收去了。”
孟花熙听完说：“以前也收过这些钱么？”
陈婶道：“钱还是收过的，每次来的要钱的名头都不一样，我记不清楚，但总账我心里清楚，从来没哪年管我们要过这么多钱。里头的原因我心里也清楚，以前孟厨神在，孟厨神是当今圣上跟前的红人，衙门不敢为难；再后来孟厨神走了，店里是摇摇欲坠，自身难保，即便来要，也要不来几个子儿；但现在不同了，明眼人都知道咱们店里的生意不错，管家的却是一群老弱病残，这块肥肉，谁不想放进锅里煎炸一番，沾一点油水呢？”陈婶这么一说，大家忍不住叹息。陈婶不敲算盘了，道：“都早点歇息，明日还要接着开店呢。”
等陈婶回屋休息后，孟花熙便接着偷偷跑去厨房，从蒸笼里提出焖煮了好几个时辰的点心拎着给李修平送去。李修平待在屋里等了好久，饥肠辘辘又舍不得出门觅食，生怕因此错过了“宵小”今晚的定时投喂。
食盒里的糕点是淡淡的粉色，是在糯米碾成粉捏成团里滴进花瓣的汁液着上的颜色。面团内包着的是甜滋滋的紫薯，紫薯口感软糯，弹而不粘牙，吃起来唇齿留香，非常美味。李修平一气吃了两三块，终于停了下来，他抽空看了孟花熙一眼，却发现“宵小”竟然没有像往常一样弯着眉眼看他吃东西，而是魂不守舍地垂着眼睫，冲着面前一盏烛火发起来呆。
怎么“宵小”也有心事？李修平将口中的食物咽下，清了清嗓子，开口道：“‘宵小’，琢磨什么呢？”
孟花熙回过神，抬眼看李修平，烛火的光芒在眼睛里闪烁，眼珠亮晶晶的，长而浓密的睫毛盛着两汪暖色的火光，“哦，没什么。”孟花熙用手背揉了揉眼睛，道：“店里有点麻烦。”
“什么麻烦，说来听听。”李修平道。
孟花熙道：“最近苛捐杂税太多，店里吃不消。”
“是么……”李修平眉梢微动，停下动作来。如今正是风调匀顺，国泰民安，宫中虽然风云四起，但此时仅仅只是暗流涌动，巨大的浪潮还未波及平民。一没有天灾人祸，二没有硝烟四起，这苛捐杂税到底是从哪儿来的？背后的答案不言而喻。李修平秉着玩乐的心思，本没有打算在这小地方留下什么丰功伟绩，他原以为赵县令这只吊睛白额大虫只是因私人恩怨耍了点花招，没想到的在作风上竟然如此恶劣，如今这贪官已经撞到他枪口上来了，他自然要为民除去一害。
李修平冷笑了一声，用帕子擦干净手上的粉末，对孟花熙道：“‘宵小’，下次衙门里的人再来，你便来告诉我，我这几日下午便回来，我替你教训教训他们。”
“别，”孟花熙早就知道李修平虽然表面上看起来总是笑嘻嘻的，实际上，他的脾气可差得很，不惹他便罢，但谁一旦招惹到他了，他连嘴都不动，直接上拳头招呼，没什么好说的。可衙门到底不比李永志那些小混混，那群小混混打了就打了，可对衙门的人再动手，那是要吃牢饭的！孟花熙急道：“我不要你替我教训他们，你别打人，我……我不要到牢里给你送饭。”
李修平噗嗤一声忍不住笑了起来，“宵小”到底是“宵小”，总有法子逗得他哈哈大笑。笑过之后，李修平的心里渐渐升起了一丝寂寞，他正行走在冰面之上，冰的表面早已千疮百孔，他随时将会落入冰水的低端不见天日，而那时候，或许真的只有“宵小”会提着饭盒去地牢里给他送一碗面条。李修平伸手提溜起了“宵小”头顶上的圆发髻，将她闹腾得乱七八糟，李修平温和地说道：“放心吧，我自有分寸。”
*
又过了几日，晌午孟花熙在后院听见有人说话，她头一次听见陈婶用文弱的声音讨好道：“这位官爷，这次可是您这个月第四次来了。您每隔不到七日便来一次，一次说是衙门里师爷过生日要岁钱，一次说是花捐税，这次又是什么饮水费，我们店再大，也经不起你们这么要吧。”
那位官爷五短身材，脸黑鼻子红，穿着一身黑色官服，他抓着陈婶送他的糕点，吃得满嘴粉末，他吞咽了一下，笑眯眯道：“陈三娘，你这话就不对了，这钱难道是我抢你的吗？谁开店不交税？我现在一点一点地跟你掰扯，你们开店买不买油盐酱醋，你买油盐酱醋走不走路？这路是谁修的？还不是我们修的；你开店喝不喝水？你喝的水井是谁的？该不该收你点钱？你不交税就不是良民，就是刁民！”