“容姐姐这话到底是说给谁呢？容姐姐看不惯姐姐和我，你说我们便是，音姐姐招你惹你，你为何要把她也牵扯进来？”
清容从没想过琦珏竟然敢和她呛声，眼睛一瞪，抬手要打，妤儿原本还在忍耐，这下也怒了，上前抓住她的手腕：
“你想干什么？这里是秀女坊，难道你就没一点王法吗？”
当即有几个秀女过来，有的拉妤儿，有的劝清容，清容扯着嗓子，喊得声嘶力竭：
“你们两只西洋点子哈巴狗，自以为今后就踏进坤宁宫的大门了？说到底还不是两个克星，连自己的父母都克死了，呸！”
这话一出，众人大惊，妤儿心中怒火中烧，琦珏当时就含了眼泪，愤怒要扑上去，有好事的人当即就喊；
“打人了！不好了！”
慕音眼疾手快，赶紧拉住了琦珏，也正在这时，茯苓姑姑的脚正好迈进了屋子。妤儿心知不妙，心里咯噔一声。
第23章 罚跪
宫里对礼仪规矩的细节抓得很紧，写字念诗、女红刺绣、洒扫杂役，样样得学会，样样得做好。平日里仅是小心行事，都难免会触碰到各种红线，今日琦珏和清容居然发生口角，犯了规矩，已经是板上钉钉。
幸好妤儿和慕音等一众宫女及时拦下，琦珏和清容只是口角，没有闹得不可收拾，然而便是如此，今日她们二人也是少不了罪受了。
妤儿和慕音担心万分，这一次，琦珏少不了要被茯苓姑姑惩处。妤儿心里着急，慕音看出了妤儿的心思，连声劝说：
“上次去求情，已经还害得你吃了苦头，这次的事儿比上次还麻烦，你还要去么？”
妤儿心急如焚，她不是不知道茯苓姑姑的脾气，然而她更知道琦珏身子病弱，是经不住太大动静的折腾的。如此一来，她只得硬着头皮去找茯苓姑姑，希望能稍稍减轻些惩罚。
正午的太阳毒辣，此刻琦珏和清容每人捧了一个瓮子，跪在秀女坊的中庭里，瓮子高举，过了头顶，汗水顺着额头流入眼睛，火辣辣的。
清容的身躯颤抖不止，茯苓姑姑只看了一眼，吩咐身边的太监：
“晃成这样？给她的瓮子里再加些水！”
太监将水加入清容高举的瓮子里，此刻清容头发凌乱，满头脏汗，眼睛噙着泪，却不敢流出，茯苓姑姑走到她面前：
“若是这瓮子里的水洒出一点，你仔细你的皮！”
茯苓姑姑并不陪着二人耗着，而是让今日轮值的太监宫女负责看管，轮值的人换了又换，琦珏和清容却一直跪着。
天色渐渐暗了下来，星星和月亮挂在了天上。琦珏和清容二人从早晨跪到了晚上，连片刻的休息都没有。举重物本身就费力，何况还是跪着高举，琦珏身子弱，早已经支撑不住，胳膊颤抖个不停，清容的罐子加了水，更是沉重，经了这么一通折腾，此刻她也是脸色惨然，仿佛下一秒就要支撑不住。
妤儿出了庭院，跪在茯苓姑姑的脚边，哀求道：
“求姑姑网开一面！求姑姑打她们的一顿吧！”
妤儿的求情看似可笑，然而对于琦珏和清容们来说，受一顿打，竟然是对她们最轻微的惩罚！
平日里倘若宫女们犯的错尚小，左右不过一顿打，忍着点疼，也就过去了。然而倘若姑姑在气头上，那么迎接宫女们的，便是那不知终点，漫无边际的惩处：或是提着重铃在紫禁城里遛弯，或是惦着脚尖靠着墙罚站，再或者，便是如今日这般，捧着灌满水的瓮子，高举过头顶，在庭院里受着那风吹雨淋，从天亮跪到天黑，待到筋疲力竭、精神崩溃的时候，姑姑嬷嬷们这才慢条斯理地前来，补赏这最后一顿的打，以示这惩戒的终结。
茯苓姑姑看了妤儿一眼：
“闭嘴！”
妤儿一惊，茯苓姑姑的话冷冷的：
“我今日若是没有网开一面，此刻她们俩便被司礼监扔进那大牢里，哪里还会有你说嘴的份儿？”
妤儿心惊，忍着眼泪，只得叩首：
“是……”
茯苓姑姑话说到这份儿上，便再没有什么商量的余地了。
天色渐渐地沉下来，庭院里起了风，稍稍有了些寒意。秀女们用晚饭的时间到了，众人都放下了手中的女红活计，在屋子里等候开饭。
屋外琦珏与清容正在罚跪，屋内的妤儿和慕音则在吃晚饭。众人各怀心事，惴惴不安地吃着，茯苓姑姑面无表情，站在一旁看着。
宫女的饮食严格控制葱姜蒜等刺鼻的调味料，味道寡淡，宫女们看着食物，一个个红了眼一般——她们干了一天的活儿，累得腰酸背痛，看到桌上的食物，就像是饿了三天的狼看到一只鸡一样。然而茯苓姑姑就在一旁，不动声色，不言自威，宫女们不敢造次，只好规规矩矩地坐下。
没有说话声，没有咀嚼的声响，整个饭厅如同死一般的沉寂，甚至连筷子和碗相碰的声音也听不到。一小碗饭还没吃尽，肚子里不过是七八分饱，这时茯苓姑姑已经两眼圆瞪了，妤儿慕音入宫有些时日，早已懂得察言观色，赶忙顺着茯苓姑姑的意思，放下筷子。青儿筋疲力竭，一个劲儿地往嘴里塞饭，妤儿暗暗踩了她一脚，青儿这才回过神来。
“咣当”一声巨响，中庭传来瓮子破碎的声音，茯苓姑姑愤怒着站起，妤儿心里惊恐。
茯苓姑姑一脸怒气，出了屋子去查看情况。没想到先坚持不住的反而是清容，此刻瑟缩地弯腰去拾地上的破瓮残片，惊恐万状，茯苓姑姑抄起手中的细柳条，朝着清容抽下去：
“你不是很能耐吗？你不是很会惹事儿吗？现在怎么了？你说话呀！”
庭中传来清容声声的哭叫，然而她此刻却是一副如释重负的样子。
妤儿浑身颤抖，把筷子一放，跌跌撞撞地冲出了屋子，也不管茯苓姑姑可能会是什么反应，慌忙跪下：
“姑姑，琦珏与清容在宫里的日子毕竟还短，求您饶了她。”
慕音也冲了出来，见是如此的情形，也跪下来：
“求姑姑网开一面，饶了她们。”
一时间不少宫女都跪下来求情，庭院里黑压压地跪了一片。清容与琦珏哆哆嗦嗦，眼泪不住地落下。
茯苓姑姑怔了怔，脸上的余怒依旧未散，然而她也实在是累了，不想再在这事儿上纠缠下去：
“清容，琦珏，你们俩可知错？”
清容与琦珏哆哆嗦嗦，连声说道：
“奴婢再也不敢生事了，再也不敢了……”
清容说得极凄切，这是她进宫以来头一回受此惩罚，只这一天的罚跪，就把她原先那颗高昂的心摁在了泥地里。
茯苓姑姑看着清容，瞪着眼睛：
“你便是个不省心的！嘴尖舌长，成天说些乌七八糟的话……你打量自己说的那些乌七八糟的话，我一句也没曾听过？……今日是我最后一次的容忍，往后再要是胆敢惹出这样的事，只一次，我便废了你！”
清容花容失色，吓得发抖。
所有宫女都大气也不敢出。茯苓姑姑环视一周，走到妤儿身旁，给了她一个警告的目光，妤儿自知理亏，把头埋得低低的。
第24章 茗香
芒种过后便是夏至，天气越发暖和起来了，然而琦珏的精神却仍是萎靡，自打罚跪之后，近些日子只觉得身体乏力，活计也不如以前利索。
这一场罚跪结束得风平浪静，原先口没遮拦的清容，如今换了一副蔫吧的神色，也不在众人面前耀武扬威，然而琦珏的身子却比以前还坏了。行李包裹里备下的北芪片早已吃完，眼下手头没了一点能让琦珏身体好转的药，这实在是个不好的消息。
妤儿看着琦珏如此，心中很不是滋味。她决定再次冒险找方太医一次。
紫禁城里的宫女们是不得看太医的，即使是生病了，也得不分昼夜地干活，若是病的严重的，即刻就会被掌事太监一声下令，捆了手脚，扔到宫外的乱葬岗等死。然而从古到今，有钱能使鬼推磨，因而只要是手头有些银钱的宫女嬷嬷，还是能得到太医私下偷偷的照拂的。这样的行动只能是私下，绝不能明着让他人知道。
琦珏紧张，生怕姐姐出事，话没说几句，就已经是眼泪汪汪：
“姐姐，都是珏儿不好，珏儿拖累了你……”