她喊一句“爹”，喊一句“娘”，然而她的四周全是漆黑，什么也看不见，什么也听不到，冥冥中，有个微弱的哭喊传来：
“姐姐，姐姐……”
她想辨别这声音的方向，然而却找不到方向。待到她即将完全被那窒息所吞噬时，她忽然感到一阵扑面而来的潮湿，紧接着人中处一阵钻心的刺痛。
她恍惚着，挣扎着，那微弱的哭喊忽然逐渐清晰，她辨别出那是琦珏惊喜的叫喊；
“姐姐！姐姐！”
原来妤儿悲痛过度，一下子昏厥在地，慕音先是含水喷在妤儿脸上，紧接着又用银针朝着她的人中刺下，一番折腾，这才把厥过去的妤儿救了回来。然而妤儿的养父母以及保长却是已经亡故，救不过来了。
刘家出了三条人命，非同小可，官府的衙役正在路上，前来接秀女入宫的黄公公却提前到了，当他见到屋里的惨状后，目瞪口呆。前来的官差知道黄公公是奉旨行事，不敢怠慢，赶紧退到门外。
妤儿和琦珏挂着泪痕，抽抽噎噎，泣不成声，倒是慕音比较冷静，向黄公公事无巨细地说了当时事发的情况。黄公公听了，着实震惊：
“入宫当天，竟出如此不幸之事！可叹！可叹！”
琦珏哭着：
“黄公公！珏儿可不可以不要进宫，珏儿如今不想进宫了……”
此话一出，黄公公脸色大变：
“老奴只当没听到琦珏姑娘这话！”
被选中的秀女若不进宫，等同抗旨！便是再不情愿，也由不得自己。然而此刻妤儿也顾不得了，上前福了一福，说道：
“请黄公公恕罪！民女进宫是本分，不该推三阻四！只是如今民女父母双亡，事发突然，还请让为双亲收殓，请公公恕罪！”
黄公公叹气：
“常言道‘月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福’，今日姑娘遇此横祸，实在不幸。可是再怎么样，故去的人也不能复生，既是这样，又是何必？……”
慕音哀求：
“难道公公就不能通融一下吗？热孝在身，怎么好入宫呢？”
黄公公摇头：
“三位姑娘既已通过了选秀，你们的名儿，自此便入了宫籍，身家性命，自此再由不得自己，进宫不进宫，又岂能和老奴讨价还价？你们是要伺候万岁爷与娘娘的，什么热孝冷孝，这都是子虚乌有！宫里头的人天天有死爹娘的，若是都去守孝去，那宫里的活也就再没人干了。”
古代称父母死亡为“丁忧”，丁忧要守孝三年，其间不准婚嫁，不准授官，然而秀女在进宫前夕因守孝而放弃进宫，这事儿是从未有的。妤儿和琦珏即便都身在丧期，也必须得进宫。
黄公公颔首：
“张首辅与父离别十九年，最终‘夺情’之事，你们可曾听说？”
黄公公说的张首辅，乃是万历皇帝的内阁首辅张居正。万历五年，张居正十九年未见的父亲因病去世，此时，张居正的改革事业方才铺开，按照规定，他需要回到祖籍守孝二十七个月，如果他选了这条路，那么他的所有心血都将付诸东流。在百般权衡以及万历皇帝的要求下，他最终选择了‘夺情’，也就是在丧期内继续处理政事，而不是弃官去职：
“首辅位高权重，尚且如此，姑娘如今心里便是有一百个委屈，也只好咽下。”
黄公公话已至此，便是叫人无言以对，妤儿与琦珏慕音交换了下眼神，知道事情已经没了回转余地，三人跪倒在公公面前：
“民女愿听公公吩咐。”
黄公公面露不忍之色：
“起来吧……”
然而还是马上说道：
“进了宫门，从此便断了那宫门外的念想，一心一意，侍奉好自己的主子。”
妤儿忍着泪点头。
她要进宫，这个念头如今在她的脑海里生了根，紫禁城里有她的仇人，她要报复，即便她如今渺小得如同一只蝼蚁，即便她可能还未成功，就死无葬身之地，但事已至此，她再没别的路了，唯有一战。
踏在那已经熟悉了的院中，妤儿琦珏和慕音三人，在黄公公的带领下，一路出了刘家的宅院。
如今虽是三月，天气依旧未见明朗，时冷时热，一阵寒风吹来，庭院中海棠树的轻轻摇曳。每年四月起，这海棠树便会有那柔嫩嫩的花骨朵，到了下旬，满树都是那喜人的粉红。
妤儿和琦珏是很爱在家中的海棠树下嬉戏的，然而她们即日便要进宫。
从今往后，家中的海棠树依旧笑对春风，那昔日赏花的人面却丢了，再也回不来了。
恍惚间，妤儿竟然看到了这样一番情境：两个梳着小丱的姑娘，在海棠树下追着，跑着，娘亲端着饭碗，气喘吁吁，最终无奈地站着，一边摇头一边笑着……她甚至听得见母亲的低语：
“妤儿，珏儿，乖，乖……”
她坐在马车上，眼睛依旧不舍地瞅着那院子的红门，她想起了入宫前一晚，琦珏不舍母亲，执意拉着母亲衣角的情境。那时候母亲伤心过度，最终，竟然惹得琦珏安慰起了母亲来：
“母亲莫伤心……女儿逢年过节，只要宫中肯放，一定会回来和母亲团圆的。”
妤儿鼻子一酸：
“是啊，会回来的，会回来的……”
……
“驾！”
马夫的叫喊声划破了妤儿的幻想。
车轮子开始转了起来，越来越快，越开越快，马车再一次开始了颠簸，载着一车的姑娘，载着一车的梦，朝着那紫禁城的方向奔腾。
那宅院与马车远了。
越来越远，越来越远……
第18章 入宫
入宫
载着一行人的马车，一路颠颠簸簸，到后来却又慢了下来。
车子在未时终于停下，正是宫里选定的入宫吉时，一刻也未曾耽搁。
四周都是宫内的太监、宫女、嬷嬷……妤儿、琦珏和慕音下车，相伴而行，不敢说话，不敢喧哗。
她们都彼此看了一眼对方，今后的日子，便是相依为命，相互扶持，如今未知的未来就在远方，心中虽然惶恐，却也只能硬着头皮走下去。黄公公将她们领到一个教引嬷嬷面前，念着花名：
“刘妤、刘琦珏、冯慕音、徐清容、何青……这位茯苓姑姑，从此便负责你们的教导。”
妤儿听到“茯苓”的名字，眼睛里顿时散出了光泽，这光泽只是一瞬，快到连身边的琦珏都未察觉。
她从未忘了养母临终的嘱咐，然而她又是有心思的，这事儿的利害关系如何，她心知肚明。
茯苓姑姑始终板着一张脸，她带着妤儿一行人前行，安排了她们的住宿。她自始自终，都未多看妤儿一眼。
通过选秀的宫女并不能直接到各殿去侍奉，她们普遍需要经过姑姑的指教，有灵性的半年，笨些的一年，当姑姑点头，认为宫女的言行举止都符合要求了，这便能同意放行，若是一直不过，实在指教不会的，姑姑也不会再下功夫，只一句话，便能叫她去宫外守陵，或是入那最为低贱的苦工行列，度过辛劳而凄惨的余生：
“老身既然做了你们的教引，今后便会严格要求你们的一言一行。你们如今被选进来，从此身家性命，便都交给了宫里头！上头安排的事儿，必须不折不扣地完成，绝不许有任何拖延与马虎，听明白了吗？”
姑娘们皆知姑姑的话并非戏言，此刻都不敢麻痹，福了一福，皆柔声道：
“是。”
妤儿也应声而答，心中却是一沉，无限的凄凉。
这是秀女们在宫里歇息的第一夜，这一夜来得极快，仿佛什么也没做，什么也没说，便来到了似的。
没有欢笑，没有嬉闹，宫女坊甚至比秀女坊还要压抑。当天的晚饭便是吃得战战兢兢，好在这些秀女的身家都是不错，在用餐礼仪上，并不至于作出什么失态的事儿，这便总算侥幸过关。
如今睡下，茯苓姑姑那张阴沉的脸，也仿佛还是没散。没人胆敢开口，房间里几乎是死寂。
妤儿并未睡熟，她揉了揉酸痛发麻的肩膀，这是她长这么大，头一次用侧身的睡法歇息。寻常女儿家，大抵是方方正正，规规矩矩地面朝天休息。宫中的妃嫔皇后，皇子公主，也皆是如此的卧姿，然而这卧姿并不是宫女睡觉所准许的。她们的歇息，有一套严苛的规矩要守。