<p>伊蒂丝藏在森林里的每一天都过得提心吊胆——她不知道埃德蒙发现自己爽约会是什么反应，也确实非常内疚。但比起暴露身份引起争端这些更加严重的后果，她宁愿自己被埃德蒙误解和鄙夷。</p>
<p>凯尔帕拉维尔城堡内，拉曼卓正在采用许多严酷手段，逼迫一些人微言轻的工作人员服从自己的命令。不同于泰罗教唆式的引诱，他的方法更加直接大胆，但因为男人阴狠毒辣威慑力巨大，取得的收效并不比泰罗差多少。</p>
<p>至尊王还在为细抠贸易条款争取更大利益而劳心伤神，并未想过签订条约只是卡乐门人用来掩饰阴谋的幌子；温柔女王忙于思考在泰罗的死缠烂打下如何优雅脱身，最近也无暇顾及城堡内部发生的变化；至于最为敏锐多疑的公正王，为安顿伊蒂丝和前些天出航堆积的法庭事务焦头烂额，也未能及时发现拉曼卓与泰罗的秘密联盟；反倒是英勇女王露西，发现了城堡内一些奇怪的端倪。</p>
<p>“水蜜斯？”临睡前更衣的露西轻唤自己亲密的伙伴，“你为我拿来了两件上衣……没有裤子。”</p>
<p>水精姑娘从若有所思中抽神，连忙道歉：“不好意思，女王陛下。”她匆匆返回衣橱前，为露西重新寻找配套的衣服。</p>
<p>“你这两天一直心不在焉。”少女关切道，“遇到什么问题了吗？没有必要瞒着我。”</p>
<p>水蜜斯将更换完毕的衣服取来，扇几下长睫柔声道：“我并没有遇到什么问题，谢谢陛下关心。”</p>
<p>待她做完日常工作带上门离开后，女王低头展开手中的睡衣准备更换。但她很快发现新取来的睡衣是她前天刚刚嘱咐对方淘汰掉的那套——自己今年又长高了一些，裤腿变短不能再穿了。</p>
<p>“水蜜斯究竟是怎么回事……”少女蹙眉嘀咕着，只好自己起身翻了一套新衣服出来。</p>
<p>·</p>
<p>果不其然，傍晚在情报局值班室足足等待伊蒂丝半小时的公正王被放了鸽子。起初他只是觉得伊蒂丝可能有些不好意思，只好先回到前殿去忙其他事情；但当他结束当天的所有任务前往士兵宿舍，准备再次对她做思想工作时，迎面碰上急匆匆跑来的芙芮尔：“罗盘宿舍里的东西都不见了！”</p>
<p>伊蒂丝平日里做执行员，从来都是顺着上级的心意——她从没擅自做过什么出格的事情（除了被露西怂恿的那次），想要离开也会先递交辞职信。埃德蒙没想到，这次她走得会如此毫无预兆，留给自己一摊破烂麻烦。</p>
<p>“她没和你们打招呼？”公正王浓眉紧蹙。</p>
<p>“我，秋水，血月……我们全都不知道这件事。我还指望着也许你会知道……”芙芮尔有些绝望，“她什么都看不到，能去哪儿呢？”</p>
<p>公正王差一点又要骂人了。他勉强压下胸口的烦闷，对芙芮尔道：“这件事留给我处理……你们放宽心，不要影响工作。”</p>
<p>·</p>
<p>“国王手下的尖兵果然名不虚传，我多恩岛作为纳尼亚的一部分，也绝不能落后，等我回去后嘱咐他们勤加训练……”</p>
<p>城堡禁卫军训练场上，公正王和泰罗勋爵两人正在闲庭信步地游走。埃德蒙对这位死皮赖脸黏在城堡不走的孤岛勋爵没什么好感，将他对纳尼亚军队的吹捧都当作耳边风。所谓展示军队实力，不过是走个过场罢了——且不说他一直认为泰罗对纳尼亚没有二心；就算对方是一位独立岛国的君主，也绝没有实力进犯纳尼亚这种陆上大国：毕竟他们岛上的总人口都比不过凯尔帕拉维尔军区陆战士兵的数量。</p>
<p>两名城堡禁卫小队的队长正在拿长/枪切磋武艺。两名青年俱是高大的人头马，一个黑发，一个黄发，意气风发地站在比武跑道的两端。</p>
<p>“这是纳尼亚独有的过招方式，马上比武（Jousting）。”公正王职业性地解释道，“马上比武使用的骑枪和盔甲都与实战款式不同，以保证士兵的安全。枪头呈杯型或皇冠状，枪身采用空心或容易折断的白杨木，左胸盔甲也有特别强化的金属板抵抗冲击。比赛时双方迎面奔驰相击，率先被挑于马下者失败；针对特殊的、人马合一的士兵，判定规则则变为先击中对方要害者胜。”</p>
<p>谈话间，两名勇士已拿着长/枪从出发点发力奔跑。随着两人间的距离越来越近，围观的众人也屏住呼吸，生怕错过决胜的那零点一秒。</p>
<p>那名黄发勇士身材更为高大，臂长手长，按道理讲更占优势；但那位黑发勇士身手灵活，闪避得当，不断调整着举枪角度，最终在两人错身时成功击中对手覆有护甲的左胸。</p>
<p>伴随清脆的木制枪头碎裂声，观战士兵群中响起振奋人心的欢呼。</p>
<p>“精彩！”泰罗不仅抚掌大吼，“这种比武方式真是难得一见。”</p>
<p>公正王正想礼节性地谦逊一番，跑道那端突然走来至尊王和另一位高大男人的身影。</p>
<p>“真是绝妙至极！”拉曼卓亲王粗犷的嗓音伴随他清晰响亮的鼓掌声，在人群中传得很远。</p>
<p>“没想到我们会在比武会场相遇。”迎面而来的至尊王眼含笑意，尊贵而克制地向泰罗勋爵颔首示意。</p>
<p>处事圆滑的泰罗当然也接得住至尊王的礼遇，得体地朝君主欠身：“陛下。”</p>
<p>如果说至尊王和泰罗这边的皇家礼仪进行地流畅顺利，那么公正王和拉曼卓这边就正好相反。埃德蒙始终不愿给卡乐门人好脸色，毕竟他才是亲自和对方海军刀刀见血背水一战的那个，也亲眼见过尤图司侮辱苏珊时那副丑恶的嘴脸；而拉曼卓显然也并不认可纳尼亚四位统治者平起平坐的执政形式，认为公正王的地位实际上和亲王并无二致，自然也不愿放低身段向对方行礼。</p>
<p>“阁下果然仪表堂堂，不负盛名。”埃德蒙懒得将上下等级分得像大哥大姐那样细，率先用自己最擅长的赞誉之术打破僵局。而公正王的赞誉，和他打过交道的人都知道，往往带有一些难明的讽刺与戏谑，只是所占比例依场合有所不同。</p>
<p>拉曼卓性格豪放粗野，遇事抓大放小，并未读出公正王话里有话，大笑道：“您却比我想象的还要年轻啊，埃德蒙国王。”</p>
<p>这四人中，除去拉曼卓和埃德蒙是首次见面，其他人都或多或少有过接触。泰罗和拉曼卓两人目光相对，俱是深沉地翘起嘴角。</p>
<p>略显冷场的寂寥中，身份最低的泰罗突然开口：“既然来到凯尔帕拉维尔的比武场上，就不能败兴而归——我们不如也一同比试两下，各位可否有此雅兴？”</p>
<p>至尊王没想到他会来这一出。四人偶遇本就是意料之外的事，要是再突然安排个即兴比武，其中丢给每个人的隐性抉择可谓繁之又繁。但他面上毫无波澜，保持着从容浅笑：“我和王弟作为东道主，自然不会推辞。”</p>
<p>埃德蒙的魂魄还留在法庭和伊蒂丝身上，对这种不可能真正展示实力的比武毫无兴趣。尽管很想咒骂彼得过度的大方随和，碍于大局他还是忍住没这么做。</p>
<p>拉曼卓不知道自己的盟友又准备进行哪些花式操作，但至少他对自己的武艺信心十足，便满口答应。</p>
<p>“我们若是采用马上比武的方式，倒显得欺负外宾。”彼得引领众人来到兵器架，“不如还是采用传统方式，免去骑马环节。”</p>
<p>几名侍从为四人送来合身的盔甲，除了公正王坚持要自行武装，其余三人都欣然接受了侍者的帮助。</p>