“无妨，夫子说我火候已足，纵使我不读，明春考秀才亦不成问题。”范积蕴看看兄长，又看看妹妹，轻声道：“我亦为人子，总不能什么事都压你们身上。大兄你今春便已放弃就学，溪儿尚小，亦出门挣钱，这种境况，纵使让我继续读，我也无入学的心思。”
兄妹三人沉默一会。
范溪说道：“二兄此言差矣。你若能考中秀才，我等困境即便不说立减，也能缓解不少。”
范积蕴心意已决，“无碍，我能一边做事一边夜读。”
范溪看了他好一会，最终忍不住道：“二兄你还未考取，即便去做事，也挣不来几个银钱，不如专心致志攻读罢。若退学，你想做甚？”
“我听闻沙村欲建族学，夫子愿推举我去试试。”
范溪：“村中小儿未曾学理，大多顽劣，二兄你若去，每日陷于学生中，必无法如现今这般专注于学业。我旁的不说，隔壁二位堂弟每日有多闹腾你总该知晓，二位堂弟已如此令人头疼，若变为十位、二十位，你当如何自处？”
范积蕴也知她这话现实，奈何心底总有不甘。他忍不住用手捶了下桌子，桌上碗筷被震起来，他压低声音怒吼，“难不成家里你们这样日益辛苦忙累，我便躲到学堂中去？”
“二兄你不是还在抄书挣钱么？”范溪叹一声，“一旦你考取秀才，纵使去当夫子，坐馆也比旁人多得几个银钱。再者，你才华出众，若考举为凛生，一年就有六两凛银，外加粮米若干，岂不比坐馆实在？”
范远瞻叹道：“我们一家本有两个读书人，我自身读书无甚天赋，现已放弃，难不成你也要放弃？我家这脉难道让小妇庶子出头？”
范积蕴长吁一口气，不再说了。
用过晚饭，兄妹三人端汤药给他们娘亲。
安娘子听到动静，吃力地睁开眼，借着昏黄的油灯望向兄妹三人。
“娘！您醒了？”范溪惊喜，用饭前他们过来看，她娘还昏迷不醒。
“溪儿。”安娘子目光柔和，看向儿女，虚弱却清晰地叫了出来，“远瞻，积蕴。”
范远瞻扶她坐起来，倚靠在墙上，“娘，您现在可好些了？”
“好多了。”安娘子苍白着脸笑笑。
范溪分明见她撑在身侧的手臂在抖。
“娘，您先喝药，再用点粥罢？”
“哎。”安娘子没拒绝。
范远瞻给她喂汤药，范积蕴轻轻按摩她的双腿。
安娘子看着三个儿女，眸子里全是满足。她精神不济，勉强喝完一碗汤药并小半碗粥，又昏睡过去了。
第二日一早，兄妹三人起床。
范溪匆匆洗漱完，看过她娘后，走进厨房熬药煮粥，她今日要出门采菌子。
范积蕴借着刚亮的天光，继续帮人抄书。范远瞻则去隔壁村接外祖母去了。
他们外祖父家当年在十里八村都挺有名气。
外祖父姓曾，是位秀才，秋闱过几次，奈何始终差点运道。后来他死心，干脆在家闭门教书，最终也挣出一番家业。
若非天不假年，他英年早逝，范溪几人也不至于落到这地步。
外祖父子息不旺，最终只生了一子一女。
儿子脑袋不怎么灵光，没继承他老人家衣钵，历经几次变故后，家中又败落下去，现今他外祖家只是普通农户。
范溪舅舅人还算孝顺，只太过惧内。舅母为人小气，家里又有个儿子读书，家里日子过得很艰苦。
锅里杂粮饭即将炊熟之时，范远瞻带着外祖母回来了
范溪听见外面的声音，赶忙出去看。
“婆婆。”范溪叫了一声。
院子里头发花白的老人家闻言抬头眯眼看，见外孙女儿站在走廊下，身上围裙还未来得及接下，赶忙上前两步。
“溪儿。”老人家抹了把泪，又上前去用粗糙的手指摸摸外孙女的脸蛋，心肝都疼了，眼泪又淌出来，“我的安娘啊，怎么这么没年纪就生了这样的大病？苦了我的溪儿了。”
范溪忙扶着她进里屋坐下，“婆婆，您莫哭，都熬过来了。”
她外祖母年岁也不算大，现年不过五十多，只不过过度操劳，整个人看起来又干又瘦，十分矮小，比范溪高不了多少。
外祖母伸手吸了下鼻子，“你娘可好些了。”
“好多了。娘在里面，已经缓过来了。婆婆您帮我们照看几日。”
“自家人有甚好客气的。”外祖母坐不住，忙站起来，迈着腿儿往里走，“我去瞧瞧你娘。”
范溪跟在后头，见她大兄手中提着一个大包裹，不由朝他投去了询问的目光。
范远瞻注意到她的目光，悄声道：“婆婆带的。”
范溪接过包裹提进去收拾，等打开一瞧，发现里面不仅有一包米，还有两刀腊肉，不禁吃了一惊，“怎么还有肉过来？”
范远瞻摇摇头表示不知，范溪叹口气，“我们家这情形，婆婆带了那么多东西，舅母心中岂不会有意见？别到时候婆婆回去的时候家里又得吵起来。
外祖母已经去看过女儿，见女儿安睡着，没打扰，又悄然退出来，没想到一出来便听见外孙女儿这话。
她见外孙女儿这小大人的模样，心中既心酸又欣慰，伸出枯瘦的胳膊搂外孙女的肩，叹道：“你舅舅也知道，放心罢。”
第4章 菌子
一家人用完早饭，各自出发。
范溪去村口等待，不一会，就聚了三五个穿着青布衣衫的小女娘过来。
“溪娘。”
“溪娘，你好早呀。”
一群小女娘们背着箩筐，叽叽喳喳跟范溪打招呼，黑黄的小脸上满是笑容。
范溪扬扬手招呼：“你们也早，可都用过饭食了。”
“用过了。”其中一小女娘挽住她的手，略显黝黑的脸上带着点疑惑，左右望了眼，“藤娘怎么还未来？”
“估摸着有什么事绊住了，我们在这头等她一会。”
村里半大小子、半大女娘们此时也无甚事做。下田有父母，他们身子骨还未长成，不能下地干重活，小子与女娘们干脆时不时进山，九月天气，山上发有不少野、野果、菌子，人上山好歹能弄两口新鲜吃食。
一群小女娘坐在树下，有和范溪交好的女娘问：“溪娘，你娘情况如何了？”
范溪脸上倒乐观，“黄大夫开了药，正在吃着，想必会慢慢好起来。”
“嗯，黄大夫医术可好了，你娘定会无碍。”
“就是。溪娘，何时有空，你让你兄长去庙里上个香，求个符罢？”
范溪点头，“等有空，我家定然去求个符。”
她们在这里聊天，不一会，一个瘦小的黑脸女娘背着竹筐跑过来，“对不住大家，刚在家中剁猪草，耽搁了会。”
“无事。”
“哎，我们赶紧上山罢？我娘说想吃青皮囊，让我摘点。”
“我上次瞧见好大一片青皮囊，不晓得熟了没有。”
村庄附近就那么几座山，她们经常来上山砍柴、采菌子，从未遇见凶兽，家中父母亦不必担心这事。
上了山，女娘们砍柴的砍柴，捡菌子的捡菌子，范溪没和大伙在一块，她说一声后，往山另一头走去。
她们自小在村里长大，山上哪有菌子哪没有，她们这些本地人大概都知晓，上山后她们便一个一个菌子窝找过去，默契地各走一方，不重复。
其他女娘只用捡够自家吃的菌子，差不多便背捆柴下山回家用饭，范溪则不同，她想弄点菌子去县城卖，捡了快两个时辰，她背筐装了大半筐，她还未停手。
范溪正下到山腰专心致志捡菌子之时，她听山上伙伴扬声喊：“溪娘，时辰已到隅中，你可有那么快回去？”
“还未有，你们先回去罢。”
“那我等回去了，你自个当心。”
范溪应了声，没一会，整片山林都安静了下来。
她一直在找菌子，直到日头过了正中，开始往西去，她方停下来。
背筐已装满，常见的菌子在下头，羊肝菌、牛肚菌、鸡枞、松茸等放在上头，上面还放了几片宽大树叶遮住，免得阳光暴晒，把菌子晒蔫。
她顶着大太阳下山，哪怕脸上染着药汁子，也能明显看出整张脸晒得潮红。
一进院子，她外祖母柴娘听见动静，赶紧出来，伸手帮她接过背筐，“怎么回来得这样晚？”