府上都是喜事，范溪这边倒是冷清了些。
好在范溪回来之后，戎谨候府一直有阖府主人一道用晚饭的习惯，范溪不至于说完全不交际。
这日，范溪过来用饭，二嫂徐廉姝一见她便笑，“说曹操曹操到，小妹，我们正说起你呢。”
徐廉姝长相清秀，性情活泼，虽是嫡长女，却很有些天真不谙世事的味道，阖府人都喜欢她。
正因为她这样的性格，跟嫂子马想也处得极好。
她嫁进来之后，婆婆慈爱，丈夫相敬，妯娌易于相处，大姑子为人冷清傲气些，却不是府上的正经姑娘，小姑子较少出来玩闹，却是再友爱不过的人，全无她未出嫁时在闺中好友那儿听说的姑子都刁蛮之事。
徐廉姝日子过的极为舒心，一张脸红里透白，脸上有两个小小的梨涡，很爱笑。
一家人在一道时，常听她引出来的欢声笑语。
范溪很给二嫂面子，笑：“嫂子说我什么？”
“说你在去年春兰祭跳的那曲《祭舞》，这一场舞可真谓名动天下，今年又出了好几首诗赞颂，说是在西戎里传回来的。”
徐廉姝眨了眨眼睛，满脸都是佩服。
范溪笑笑，“都是陛下天恩，我们日子才过得那样和顺，大家也有心思欣赏歌舞。若我大晋朝弱些，他们那里会一片赞颂之声。”
“话是这般没错。”马想笑，“我父亲也说，现在天下太平繁荣，连做官也轻松些，他们以前出来考个举人，还得担心一出来是否能回去，都要结伴方敢上路。现在倒好了，天下太平，行商跟读书人也能出门行万里路。”
“咦？”范溪抬眼问秦夫人，“母亲，是真的么？以前出门真这样难？”
“是真的，先前人们出门都得带上健仆，挽上弓箭刀枪，即使这般，时不时还得担忧碰上剪径大盗。”
“那先前的读书人还信奉‘读万卷书，行万里路’么？”
“信，怎么不信，你看的那些游记不就这么写出来的？”秦夫人道：“只是先前出门分外凶险一些，经常一去就回不来了。”
见在座诸人情绪一下低落下去，秦夫人道：“都是开国初乃至开国前的事了，现在倒还好，每年新出的游记都格外多一些。”
一说到游记，徐廉姝又忍不住道：“这个月书斋里送来好几本游记，妹妹，你那里可有？”
“应当有罢？”范溪不确定，“最近天冷犯懒，好几日没看闲书了。”
又是一年十月底，皇都已经下过好几场雪。
范溪院子里没地龙，得靠手炉与脚炉，天气那样冷，她除了完成功课之外，倒真的很少再看那些闲书了。
她们正说话，戎谨候带着儿子们掀门帘进来。
“说什么呢？那么高兴？”
“父亲。”
“爹。”
“老爷。”
大家站起来，各自打过招呼。
马想与徐廉姝都是儿媳妇，不好意思与公公说话，退到一旁去了。
范溪笑道：“嫂子们给我介绍游记，最近犯懒没怎么看游记，也不知道书铺最近出了好几本新游记。”
戎谨候将披风解下，交给丫鬟，殷殷叮嘱道：“最近不是下雨就是下雪，天阴沉沉，纵使点了蜡烛也不够亮，游记暂时莫看，等天晴了再看罢，女红也莫做，莫熬坏了眼睛。”
范溪前几日方送上给父母兄嫂做的护耳护膝与抹额，戎谨候一边欣慰一边心疼。
范溪笑笑，“我知，多谢爹爹。”
戎谨候落座，大家才各自坐下。
符炬笑嘻嘻问：“今日吃什么，这么冷的天，吃锅子罢！我记得后院不是还有一只西北来的羊？不如今日便吃羊肉锅子？”
秦夫人嗔道：“你要吃锅子，现在方说，哪里来得及？”
“哪里来不及？让他们抓紧时间宰杀便是，用不了多长时间，溪儿不是弄了什么火锅底料么？”符炬一想到范溪熬的火锅底料就有些想流口水，“厨房肯定吊着老汤，炒化了火锅底料加点老汤，让他们连铜炉子一起送上来便是，若是羊来不及杀，先送鸡、鱼、肉、圆子等上来，冰窖里定有冻着的。”
戎谨候见他都安排好了，想来馋得厉害，便笑着应允，“让个人传话便是，自家人用饭，晚些用饭也不要紧。”
符炬高高兴兴吩咐人去了，还特地让厨房做好蘸料，等会儿一起送上来。
好几味蘸料都是范溪贡献的方子，她前世跟朋友出去吃火锅时没少收集这方面信息，府里用过几回，对她的方子赞不绝口。
说起西北羊，范溪倒是好奇，“怎么还有人给府上送西北来的羊？”
这年头交通不便，要吃到大老远来的羊可不容易。
戎谨候身形一僵，很快若无其事道：“故旧送来，给咱尝尝鲜。”
第101章 边疆
范溪回府也有好几年了, 从未听说家里有什么西北的亲近故旧。
她心中疑惑, 面上也显露些许。
戎谨候还没什么, 三位兄长见她这样, 神情有些不自在。
范溪本就是心思敏锐之人, 见这模样，哪里不明白这个故旧有问题，她不好当着一大桌子人问, 只得打算用完饭私下再找父亲问一问。
用完饭，一家人聊了会儿要各自起身离开的时候, 范溪忙站起来，“爹，我与您一道回去。”
戎谨候有些无奈, 顿住脚步等她，“想找我问故旧之事？”
“什么都瞒不过您。”范溪笑了笑，“我还不知咱家在西北有哪门亲戚，找爹聊聊。”
戎谨候唏嘘一声，“你呀, 心思怎么敏锐成这样？”
“虎父无犬女嘛。”范溪挽着他胳膊，抬头看他, “我就知道这里头有问题, 爹您直说罢，兄长们都知晓，有什么好瞒着我的？”
戎谨候看她一眼，道：“你没猜错, 此羊乃是你养兄们送来。”
养兄，还们？
范溪的表情渐渐凝固了，问：“他们还真去西北参军了？我二兄也去了？”
“去了有一阵子了，写过几回信来报平安。”
范溪其实也能收到兄长们的信，大概两三个月能收到一回。
信里自然是一切安好，他们也未多提他们的去向，范溪还以为他们一直在村里待着，没想到他们已经去了西北。
边疆多危险，刀枪无眼，一不小心就得马革裹尸，范溪表情不大好看，她问道：“二兄不是文职么？怎么也去西北？”
就她二兄那手无缚鸡之力的文弱书生模样，去西北能作甚？
戎谨候道：“这个我也不知，许是当文书参将去了罢。”
范溪叹口气，忍不住嘟囔，“怎么一个两个的就想去参军？”
戎谨候看她，“男儿有心功业，这是个好事，你愁甚？”
这不是怕他们受伤吗？范溪抿抿嘴不好说话。
范溪知晓这个消息后第二日问兄长们在哪里，她倒没有直接开门见山问，而是委婉地打听了一下。
因为心里存着事，她这封信写得格外厚实，捏在手里厚厚一沓。
戎谨候拿了这封信要帮她寄，见状道：“我还是第一回见人家书写得那么厚。”
范溪轻哼一声，“这不是他们瞒我那么久，我有许多事要问嘛。”
戎谨候将信放在匣子里，看了女儿一眼说道：“你们感情倒好。”
范溪有些怕她爹吃醋，便抬头朝他笑道：“若是爹爹在外头，我也给您写那么厚的信。”
戎谨候揶揄她，“不应当写比这还厚的信才是？”
“若爹爹不嫌我烦，女儿自然也是愿意的。”
戎谨候笑了笑，意有所指地说道：“你两位兄长人品才干都不错，就是不知哪家女孩有那个福气，能嫁与他们。”
范溪于男女之事上向来懵懂，也没往那方面想过，一时没听出他的话外音，还点头附和道：“正是，我两位养兄人品才干都一等一好，我先前还安慰我养娘说，好饭不怕晚，他们就算晚一些，也能娶不错的女子。”
戎谨候原本说这番话只是试探，不料女儿眉飞色舞地附和起来，一副恨不得帮她养兄拉媒保纤的模样，不由哑然失笑，“你可是看上了谁家的女娘，想帮你两位兄长说道说道？”
范溪摇摇头，“这倒没有。”
说着她冲戎谨候挤眉弄眼，“爹您要是有人选倒可以帮他们介绍一下。”
戎谨候道：“看缘分罢，我这里兴许真有一个好人选。”