此后数年，那二王子亦时时南下，只是每每为裴彻所率揭阳军拦截，依仗裴彻之势，端朝中人对这二王子并无多少畏惧之心，可裴彻本人谈及此人时，口吻却难掩忌惮，不仅如此，对另一个鲜少出现在端朝视野中的人，
“如今胡王稳内政，而二王子带兵在外，二人兄弟齐心，因此势盛。若非南下进程屡屡受挫，恐有开朝立国之野心。”
“昔年胡军蛰伏多年，仍蒙你火烧宫城之耻，北境连年风沙，水草歉收，莫非子望还顾及其骁勇犹胜当年不成？”
“今年不比昔年，若是两军对垒，我自是不怕，我只怕胡人知我短处，击我腹里软肋。”
“软肋何处？”
“朝中。”
“陛下爱重你，对揭阳军更是全力支持，且家父传信，朝中政见统一，无不支持前线用兵，怕是你久居军帐，不知朝中局势罢。”
“对，是我闭塞了。”裴彻勉强笑道。
此后十余日，我军连战连克，已近云州重地，裴彻眉眼间忧虑却日趋强烈，我与部将以为他是忧心胡王子有后招，并不以为意，于我们而言，更重要的事在于内部：
陛下的人带着圣旨，到前线了。
，
陛下所遣天使乃当今中书令萧隗，出身兰陵萧氏，景帝朝入仕，武帝朝渐获重用，今朝已为朝廷中流砥柱，他也不是第一次来揭阳军中，于一众部将很是稔熟，等裴彻出帐迎接后，他便立刻展开手中圣旨：“揭阳侯接旨。”
如此急迫宣旨，是怕有什么变故吗？只是此时裴彻与一众将领皆已跪下，我也没有机会去观察他们变化的脸色。却听萧隗手捧圣旨，朗声念道：“奉天承运皇帝诏曰，今朕闻边疆胜事，心中甚慰，然胡人等盘踞北境，扼我云州重地，实为心腹大患。今尔赐揭阳侯四境兵符，号天下之师，望卿不负恩泽，以云州为太子贺，钦此！”
我心中狂铃大作：号天下之师，那便是许裴彻倾国之力于一役，云州若克，封太子更是顺理成章。这番恩宠隆厚至此，萧隗又何须如此急迫？
我微微抬头望向裴彻，却见他迟迟未起身，笔挺的脊梁亦不住颤抖。见他如此，军营众人亦久久无人出言，直至萧隗又出声道：“侯爷，先接旨罢。”
“臣谢陛下隆恩。”裴彻深深叩首，萧隗看上去也像是长舒一口气，扶起裴彻道，“萧某此番还承了向陛下汇报军况之职，时况紧急，望入帐与侯爷详议。”
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是夜，我想到萧隗颁的那道圣旨，辗转反侧不得安眠，恰逢听到有幽幽乐声，循声而往，却见裴彻坐在帐外一截断掉的枯木上，握着一只陶埙吹奏。
他似乎心绪不宁，那埙声断断续续，只依稀辨得调子，我凝神细听，察觉那似乎是前朝曾风靡京城的一支曲，只如今已少有人闻见了。
我正细细思索这曲是何名称来头时，裴彻却已放下陶埙，朝我招了招手：“旗阳，过来。”
我依言坐在他身边，见他只着素色中衣，长发披散，少了为将为帅的英武，却多了些落拓潇洒的江湖之气。他随意抓起身边的一只酒坛递给我，呓语道：“这楼兰倾......要陈酿才是上佳，我上次送你的不过一二年期，比不上这坛。”
我揭开酒坛，果然香味醇厚更甚，入口更是连那烈性都上头更快，只觉喉头腹中如火焰灼烧，我猛地一呛，连连咳嗽不止，望见我狼狈神色，裴彻“嗤”地大笑，眼睛微微眯起，似乎得意：“你喝急了，当在口中转上一周下咽。”
我瞪了他一眼，他却不以为然，抬手为我顺气，等我平缓下来后才品味到那甘长悠远的后劲，想起先前感受，也只觉淋漓酣畅：“是好酒，我急躁了。”
“急躁的何止你一人？”裴彻喃喃道，“我怕......我怕什么？你以为我怕什么！我不怕仗打不赢，不怕来日身败名裂，我只怕辜负了他......”他忽得回头看向我，问，“你会吹篪吗？”
“未曾习过。”我摇摇头，望见裴彻迷茫的眼眸：他醉了。
“呵呵，篪，埙唱而篪和......”裴彻低低一笑，忽得提起酒坛，摇摇晃晃站起来仰头便灌，他呛得咳嗽不止，连站立也不稳，却仍断断续续吟道，“谁背如水火，谁同若埙篪？谁可做梁栋，谁敢驱......”
他顿住，双目放空，怔怔望着前方，须臾，竟仰首大笑，又灌了自己一口酒，长啸不止。
“莫再喝了。”我怕他再喝下去出什么事，想将他带回帅帐歇下。
他被我扶起来，软软倒在我背上，我心跳骤然加速，背上一阵酥麻，而他下颌轻轻抵在我肩头，唇齿间有着悠长而缠绵的叹息，最终化作一句喃喃低语：
“陛下，臣思念您了。”
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“报！应州已克！胡军前翼溃散，仓皇撤入寰州！”
“报！前锋军攻破城墙，斩获胡军两千八百九十二人！其普洪王及左右将军未及逃走，已被俘获！”
“报！易州传来捷报！我军夜袭燕州，毁其城池，焚其存粮，胡军补给已断！”
“报！燕州大捷！我军斩胡军一千七百二十三人，更缴弓箭、马匹、牛羊无数！”
“报！胡军弃城而逃！侯爷，再进一步便是云州！直指胡人王城！”
“好。”裴彻点点头，接过传令士兵递来的军需表：萧隗传旨之后，全军士气大振，捷报是一条条传来，裴彻却从未有过惊喜，只是在听闻燕州攻克后，神情才稍有缓解，“传令下去，燕州部众，不必留恋，留两千人守卫即可，余部即刻前往云州，与我军合围。寰州不必着急攻克，只需拖住胡人精锐，他日云州克后，寰州自破。”
“是！”
待到传令兵卒走后，我才问裴彻：“燕州乃重地，为何不留守？”
“城池已毁，存粮已焚，又兼云州危急，若我是胡人，必舍不得以重兵回防。我军现下分兵寰州，能攻打云州的不过十二万人，无援军，恐难以于一二月期内拿下云州，即便攻下，亦难以坚守。”裴彻看向我，“今日商议军情，怎迟来了一刻钟？”
“家中传信，说弟弟决意从军，已经去了易州。我心中担心，写了信过去。”我心中有些羞惭：因家事耽搁军务，并非大将之作为，“此时召我前来，可有犹疑不决之事？”
“并非犹豫不决，只是想到燕州、云州所隔甚远，怕是等不及会合后一同攻城。”
“我军兵强马壮，粮草充足，便是一时攻不下云州，也有足够时间等到援军。”
“但若有其余必救之处有难，我军便不得不分兵。”
“必救之地皆有重兵，如何会逼我军分兵？”
“若晋阳暴乱再起呢？”
帐中一片沉默，我忍不住问道：“晋阳深居内腹，前有雁门关之险，旁有豫州守望相助。子望，我不知，你为何如此担忧晋阳？”
“晋阳富庶，若非盘剥过剩，怎会连当地久有名望之士也带头造反？斩了几个领头的，他们便没有门生故旧？民心既失，当加恩抚恤，可暴乱之后，紧接着便是征兵征粮，我如何不担心？”
“既为端朝子民，自当为国事效绵薄之力，至于名望之士，不论昔日名望如何，既然造了反，便是贼人，便是暴民，不诛其九族，便是养虎为患！”我心中粗略过了遍晋阳之事的来龙去脉，厌恶之意更甚，想到裴彻亦是世家子弟，便放心大胆地流露出鄙夷之色，“乡野粗陋之人，纵然读了圣贤书，亦不知其礼仪教化，更无世家子之心胸！蝇头小利，便敢叛君叛国！开清官于寒族后，他们是愈发心比天高，依我看，太祖爷当效故晋官制，清望所归之官，唯世家子不可任也！”
此言既出，我心中隐隐有几分畅快：景帝朝来，皇权于世家渐有打压，清官亦允寒族出任，朝中寒族更是自结党派，时时刻刻与士族作对。
我出身六姓之一的河西薛氏，又是主支嫡出的长公子，论起出身，在端朝堪称翘楚。同样是弱冠之龄，同样在军营之中，昔日与我同时从军的人或已战死沙场，活着的也不过区区兵卒伙夫，而我已封卫将军，甚至于被派遣在最负盛名的揭阳侯左右。
我并不认为我应该为了我得到的一切感到羞愧或是歉疚，甚至于我所得到的一切，比我应该得到的年岁还晚了些：世家之子，天然便承了百年传承的家风，饱诗书、知礼仪、晓进退、善骑射，自然也应该站在更高的位置，承担更多的责任。